Даниэль, которого Ирит разбудила для очистки крови от токсинов, внёс неожиданное предложение: взять у заводской охраны самый раздолбанный автомобиль и нарисовать на нём символы огнепоклонников. Так можно было ввести противника в заблуждение, а при должной удаче и вовсе проехать сквозь опасные области без перестрелок.

Эту идею поддержали все.

Как и обещал Джазим, они прибыли в промзону Эрштер Штота ближе к вечеру. Огромная туша воздушного судна выпустила из днища четыре якорных каната. Внизу рабочие закрепили их в барабанах посадочных лебёдок. Мощные механизмы, медленно наматывая тросы, притянули дирижабль к земле.

Около площадки собралась целая толпа людей. В основном это была молодёжь, которую требовалось эвакуировать в первую очередь. Правда, большинство ребят отправятся на Побережье не в комфортной пассажирской кабине, снабжённой кондиционером, а в пыльном и душном грузовом трюме.

Впрочем, в текущих обстоятельствах выбирать не приходилось.

Джазим спустился первым и сразу отправился искать Тали среди эвакуируемых, чтобы закрыть сделку с Даниэлем.

Остальные пассажиры поспешили укрыться внутри огромного склада. Оливер и Даниэль хотели узнать у местных, что с транспортом. Ирит надеялась обнаружить людей, владеющих оперативной информацией о ситуации в центральной части города. Воины из Флах Бара молча следовали за своим командиром.

Вопрос с машиной решился неожиданно быстро. Оказалось, что Мосс Эпштейн, предыдущий глава заводской охраны, погиб в начале недели, а его место занял сослуживец Даниэля – Сэм, третий из тех, кто когда-то уцелел во время нападения рейдеров на склад номер один.

При встрече бывшие коллеги крепко пожали руки и обнялись, хлопая друг друга по спине.

Старый знакомый внимательно выслушал Иссерлэйна. Сэм, без лишних вопросов, согласился выделить их отряду машину, и даже подсказал, где взять белую краску. А на вопрос, встречал ли он вдову Арона, ответил утвердительно, мол, Тали находится здесь – помогает медикам в соседнем здании.

Иссерлэйн не успел сделать и шага, как увидел, что в их сторону движется Амир, рядом с которым шла Тали. Женщина, плача от радости, бросилась в объятья друга. Первым делом, он сообщил, что Галь жив, находится на Восточном Побережье, и с подростком всё в порядке. Даниэль сказал ей адрес гостиницы, где остались ребята и сам пообещал вернуться живым и здоровым, но только после того, как выполнит важную миссию.

Амир, вместе с Ирит и Оливером, ещё некоторое время общались с новым начальником заводской охраны, выясняя частоты, ключи шифрования и позывные, для корректировки дальнейших действий с защитниками столицы.

На позаимствованный микроавтобус, изрядно потрёпанный в недавних боях, нанесли эмблему огнепоклонников быстросохнущей краской. Предупредили по радиосвязи местные блокпосты, что с территории выезжает отряд специального назначения на транспорте, замаскированном под вражеский, и только после этого отправились в центр города.

Как и предполагал Даниэль, солидную часть пути им удалось преодолеть без особых проблем. Солдаты противника игнорировали ещё один раздолбанный автомобиль, среди десятков таких же, разъезжающих по пустым столичным автострадам. Даже когда их остановили синдикатские патрульные, Бард отлично сыграл роль своего, поскольку обладал глубоким знанием бандитской субкультуры и умел разговаривать с этим отребьем на одном языке.

Их пропустили.

Сложности возникли, когда над крышами домов уже показалась башня диспетчерской космопорта. Вся прилегающая территория была буквально вспахана взрывами ракет, которые Комитет не постеснялся применить в отчаянной попытке уничтожить наступающего противника.

Никакой автомобиль не был способен преодолеть эти завалы, поэтому пассажирам пришлось покинуть машину и отправиться дальше пешком.

До первого защитного периметра, окружавшего территорию космопорта, оставалось пройти всего пару кварталов, когда отряд внезапно оказался в гуще сражения. За считанные мгновения зловещая тишина пустых улиц сменилась рёвом волнового излучателя, криками людей и грохотом выстрелов.

Первым делом все подумали, что вопит Архангел. Но тут, из-за угла пятиэтажного строения, выбежали десятки рейдеров, следом за которыми на дорогу шагнула огромная фигура боевого голема.

Последний Страж замерла, прицелилась, и ударила по противнику направленным импульсом «иерихонского рупора». Часть галдящей толпы буквально испарилась. Лишь кровавая дымка плавала в горячем воздухе, медленно оседая на треснувший асфальт.

Некоторые из бандитов останавливались, стреляли в колосса, а затем вновь пускались в бегство. Словно хотели, чтобы Страж продолжала их преследовать.

«Уводят её подальше от космопорта!» – догадался Даниэль.

Первые бегущие завопили ещё громче, указывая руками на отряд Ирит.

– За мной! – быстро сориентировался Джазим и нырнул, сквозь разбитые витрины, вглубь какого-то магазинчика на первом этаже ближайшего дома.

Отряд последовал его примеру.

Через некоторое время, в их укрытие ворвались первые рейдеры. Это были фанатики Маддса. Тут уже актёрское мастерство и знания Барда ничем не могли помочь.

Завязалась перестрелка.

Несмотря на поддержку Последнего Стража, которая ударами волнового излучателя прореживала толпу на улице, ворвавшихся внутрь здания врагов оказалось предостаточно. Вскоре всё пространство небольшого магазина заполнили крики раненых и умирающих, заглушаемые грохотом оружия.

Одолеть противника удалось, но слишком высокой ценой: из всего отряда остались в живых только Джазим, Даниэль, Ирит и Оливер, которого тяжело ранили из самодельного дробовика. Выстрел картечи практически оторвал Барду левую руку у самого локтя.

Укрывшись за стойкой с товарами, женщина перетягивала жгутом повреждённую конечность своего партнёра, чтобы тот не истёк кровью, пока Иссерлэйн и Амир добивали раненых бандитов.

Огромная голова, похожая на реактивную турбину, опустилась к разбитой витрине и заглянула внутрь.

Даниэль мгновенно сорвал свою защитную маску и крикнул:

– Мать, не стреляй! Это я!

При этом чувствовал он себя очень глупо.

Тем не менее, сработало. Голова боевого инкубатора исчез из проёма, но Страж осталась рядом – на улице виднелась огромная, чёрная с серебром, ступня.

Слева и за спиной Иссерлэйна раздался короткий визг волнового пистолета. Даниэль быстро обернулся, чтобы увидеть, как андроид убирает своё оружие от груди одного из рейдеров, лежавшего неподалёку. Рука мёртвого фанатика в последний раз дёрнулась, выпуская нож.

– Вроде со всеми закончили, – сказал Джазим, оглядываясь по сторонам. – Пойдём посмотрим, как дела у Барда.

Они вернулись к Ирит, которая в этот момент ставила Оливеру укол обезболивающего.

– В таком виде он никуда не пойдёт, – женщина отбросила в сторону шприц-тюбик. – Когда морфин начнёт действовать в полную силу, Олли просто вырубится.

– Оставьте меня здесь, – слабо кивнул Бард. – На обратном пути подберёте.

Джазим покрутил головой, не спуская глаз с окровавленной руки оперативника:

– Этой дорогой мы не вернёмся.

– Значит, выберусь как-нибудь сам.

Ирит молча смотрела на андроида, ожидая его решения.

– Долг перед «Отцом» уплачен сполна. Ваша с Оливером миссия окончена, – объявил Джазим, оглядывая мёртвые тела остальных членов отряда. – Помоги своему мужу. Возвращайтесь к машине. На подъезде к промзоне не забудьте предупредить охрану периметра, что это вы вернулись, а не рейдеры.

– Спасибо, – тихо прошептала женщина, в глазах которой стояли слёзы.

– Нам осталось преодолеть километра три, не больше, – обратился Амир к Даниэлю. – Ты готов?

– Секундочку, – Даниэль достал из кармана пластиковый контейнер, открыл его и вытряс себе в рот красные крупинки. – Всё. Теперь можем выдвигаться.

– Даниэль! – воскликнула Ирит, которая узнала коробочку и её содержимое. – Ты сошёл с ума!

– Что происходит? – нахмурился Джазим.