– Я удивлена, что вы вообще взялись выращивать людей с такой-то логикой.

– Нашими истинными творцами была заложена первичная цель, – пояснил Локк, – которой мы не можем не служить, пока существуем.

– Выживание вида любой ценой?

– Да, если отбросить детали и сформулировать кратко. Социальные и политические манипуляции – самые мягкие механизмы для достижения поставленной цели, но даже с ними неизбежны жертвы. Когда же дело доходит до крайних средств, вроде оружия массового поражения, то согласен, это выглядит настоящим преступлением.

– Защитница города теперь кажется мне самой человечной из машин, – раздался разочарованный голос Даниэля. – Она легко могла уничтожить те грузовики, что увезли компоненты для мощной взрывчатки, способной принести много вреда в дальнейшем, но пожалела горстку заложников.

– В тот день Страж послушалась тебя, – возразил Габриэль.

– Чушь. Не может обычный охранник отдавать приказы главной оборонительной системе города!

– Лучше поверь ему на слово, Даниэль, – посоветовала Ирит, понимая, что Иссерлэйн вот-вот узнает правду о своём происхождении.

– Базовый инстинкт, – начал объяснять Локк. – У «Матерей» менее развитый интеллект из-за смешанного функционала. Боевой инкубатор – очень сложная система, отвечающая за жизнь и смерть. У них довольно жёсткие инструкции в плане охраны своих потомков.

– Как тогда она понимает, кого надо защищать? – не понял Даниэль. – В чём для неё заключается разница между жителями столицы и рейдерами?

– Под потомками имеются в виду родные дети, – уточнил Локк. – В нынешние времена на Эдеме практически не осталось чистых клонов землян, Даниэль.

Начальник СБ словно запнулся на мгновение и тут же продолжил:

– Один из немногих существующих ныне – ты. Выращен в составе последней партии. Тебе не обязательно занимать высокое положение в Комитете, чтобы отдавать Стражу приказы. Сыну достаточно попросить собственную мать. Как тогда и случилось: она узнала своего ребёнка и остановилась. Понимаешь?

Но Даниэль оказался не способен ничего сказать в ответ.

«Я – клон», – шокирующее осознание этого факта захватило его до оцепенения.

Вся жизнь Иссерлэйна оказалась обманом, ещё большим, чем судьбы остальных колонистов!

Пока Даниэль приходил в себя, Ирит поинтересовалась:

– А что за история с генетической памятью? В академии всех агентов натаскивают обращать особое внимание на людей с подобными проблемами в психике.

Джазим и Локк переглянулись.

Габриэль пожал плечами и сказал своему брату-андроиду:

– Не думаю, что раскрытие этого секрета как-то повлияет на нынешнюю ситуацию. Ведь не Даниэль или его вторая личность дали старт всем этим событиям.

– Его бы сперва доставить на Ковчег, для разговора с «Отцом», – осторожно заметил Джазим, – надо узнать, чем грозит активность его психического двойника в текущих обстоятельствах. Мне были даны именно такие указания. Сейчас не самое удачное время для новых откровений, Габриэль.

– Вряд ли вы сможете удивить меня больше, – отозвался Иссерлэйн. – Даже если я как-то окажусь виновен в нынешнем кризисе, будьте уверены – бежать никуда не собираюсь. Готов смотаться на орбиту для беседы. Только у меня есть условие.

Он спустил ноги с кровати и встретился взглядом с Локком.

– Помогите вытащить из осаждённой столицы мать Галя. Она и сын должны целыми и невредимыми добраться до Побережья. Большего не прошу.

– Попасть в город будет непросто, – предупредил Джазим. – Мне удалось покинуть Эрштер Штот на дирижабле. Воздушное судно, даже не приземляясь, высадило меня недалеко от Флах Бара.

– Спустился по якорному тросу? – уточнил Локк.

– Ага, – кивнул Амир. – Даже если как-то заманим один из транспортников сюда, подняться на борт не получится. В Пустошах нет взлётно-посадочных площадок. Чтобы попасть в столицу, сперва нам надо будет добраться до Побережья.

Джазим кинул вопросительный взгляд на женщину.

– Я помогу вам, как и обещала «Отцу», – нехотя отозвалась Ирит, – но сперва должна узнать, почему люди, подобные Дани, представляют из себя угрозу остальным.

– Среди клонов землян иногда попадались бракованные, – начал Локк, под неодобрительным взглядом Джазима. – Словно управление над телом копии перехватывал оригинал. Феномен назвали «самопроизвольной активацией генетической памяти». С точки зрения официальной науки, подобное считается невозможным. Однако, мы столкнулись с этой проблемой в каждой колонии. Образцы именовались «Посланниками», их действия подвергались тщательному анализу. «Отец» потратил кучу времени на решение этой загадки, но результатами пока что не спешит делиться. Скорее всего, успехов он так и не добился…

– Погоди-ка, – прервала старика Ирит. – В каждой колонии? На Эдеме были другие точки высадки?

– Габриэль, ну что ты делаешь? – вздохнул Джазим. – Можно ведь всё объяснить и без таких подробностей.

– Считай это моим личным вкладом в дело очередной революции, которая хорошенько тряхнёт Эдем в самое ближайшее время.

– Вряд ли такое было согласовано. «Отец» не оценит и не простит.

– Не простит? Что же он со мной сделает? Будет столь же суров, как к Микаэлю? Амир, ты же сам видишь, к чему, в долгосрочной перспективе, привело игнорирование угрозы в лице одного из наших собратьев!

– Ты прав, – нехотя признал Джазим. – Твоё дело. Хочешь – расскажи им ту часть истории колонизации, о которой предпочёл умолчать даже «Отец». В конце-концов, беседа с Ирит на Ковчеге была не самой длительной, он мог просто не успеть перейти к этому разделу.

– О том и речь, – кивнул Габриэль.

– Так и что за история с другими колониями?

– Эдем – не первая планета, которую мы пытались освоить в этом звёздном скоплении. Были и другие, Ирит.

– Другие миры?

– Тебе никогда не казалось подозрительным, что Ковчег почти три тысячи лет добирался до этой планеты? Истинная история корабля и его ценного груза, если позволишь так называть ваш генетический материал, наполнена куда большим количеством событий, чем это отражено в официальных архивах.

Кулак женщины с размаха впечатался в стену.

– Очередной обман! Собственно говоря, что ещё можно было ожидать от машин? – скрипнула зубами Ирит и обратилась к Оливеру: – Ну, а ты чего молчишь? Не возмутился ни разу, вопросов не задаёшь. Только не говори, что всё знал!

– Полегче, милая, меня-то уж точно нельзя обвинять в сокрытии лжи такого уровня, – возразил Бард, который сидел на полу неподалёку от кровати, скрестив ноги и упираясь спиной в стену. – Ты и сама прекрасно справлялась – задавала правильные вопросы. Я же всё это время пытался смириться с поражением. Мы с тобой потратили безвозвратно годы жизни, планируя своё будущее в том мире, которого никогда не существовало в реальности. Считали себя знатоками игры и её правил…

– Так ты сдался? – похоже Ирит была разочарована.

– Признать своё поражение и сдаться – всё же разные вещи. Я внимательно вас слушаю, чтобы после продумать варианты дальнейшего развития ситуации. Только вот, в ходе этой беседы, у меня появились подозрения, что мы закапываемся в ложь ещё глубже.

– О чём ты?

– Стал бы искусственный разум, – Оливер кивнул на Габриэля, – в отместку своему прародителю, раскрывать некие важные тайны, в которые тебя решили не посвящать там.

Бард ткнул рукой в направлении потолка.

– Он ведь не обиженный человек, а машина, – добавил Оливер.

– Думаешь, эти двое водят нас за нос? – Ирит подозрительно уставилась на андроидов. – Тянут время? Зачем им это? Из Столицы выслали десант? Флах Бару грозит зачистка?

– Не исключено, – допустил Оливер, – но у меня есть и другое предположение. Я проанализировал их слова и поведение. Уверен, оба андроида не владеют всей информацией. Они опасаются, и похоже не без оснований, что «Отец» скрывает от них самих ещё один слой правды. Сами пытаются разобраться в ситуации.

– Это действительно так? – спросила Ройт у Локка.