– Выходит, эти существа перекроили себя, чтобы выжить, – заключил Даниэль, анализируя сказанное Локком. – Довольно радикальный способ спасения.

– Ничего удивительного, если покопаться в прошлом этого мира. Растения и животные, пережившие Схождение, раз за разом адаптировались к высоким температурам. Естественный отбор, основной фактор эволюции, способен творить чудеса в перспективе. Наши геологи обнаружили все признаки того, что один и тот же глобальный катаклизм терзает этот мир немыслимое количество времени. Массовые вымирания на данной планете сперва происходили раз в несколько миллионов лет, но потом паузы между циклами стали резко уменьшаться. Неудивительно, что выжили лишь самые приспособленные виды. Впрочем, эта гонка однажды прекратится. Наступит день, когда Эдем полностью покинет обитаемую зону.

– Выбрали же наши предки местечко для нового дома!

– Целиком и полностью разделяю твоё возмущение. Только вот, предсказать столь пессимистичное развитие событий было крайне сложно. Тройная система Гиады Клеэя, точнее взаимосвязанные орбиты местных светил, существуют словно в насмешку над большинством физических законов нашей вселенной. Так мы и попали в ловушку на Эдеме. Никто не мог предсказать, какая беда ждёт всех нас в будущем, пока не стало слишком поздно. Теперь же, совсем как древние обитатели сего мира, колонисты вынуждены искать способ пережить самый смертоносный период.

– Почему в хрониках колонии отсутствует информация о древней цивилизации? Про это место практически ничего не известно, кроме того, что здесь случилась решающая битва. Пироморфы выставлены опасными полуразумными животными. В то время, когда мы могли бы многому научиться у них…

Габриэль шумно вздохнул, вспоминая одного такого «ученика», и нехотя ответил:

– Твои предки поняли, что натворили только после того, как в долине Мегиддо не осталось ничего живого. Ошибку осознали, когда члены Команды впервые вошли в стены этого странного города и получили доступ к записям древней расы. Уничтожение высокоразвитой цивилизации – совсем не то, чем стоит гордиться, Дани. В те далёкие времена Комитет принял решение не взваливать тяжёлый груз ответственности за геноцид на плечи населения. В хрониках покорения Эдема и без того хватает проблем. Революции, предательства, заказные убийства и перевороты. Очень много лжи. Битва с пироморфами в долине у подножия этого вулкана чуть не стала последним сражением для человечества. Победа должна была объединить нас, а не разделить на правых и неправых.

– Получается, чтобы не врать, Команда и Комитет просто умолчали.

– Засекретили данные. Спрятали на Ковчеге, как и множество других тайн, скрытых в тончайших слоях магнитооптических ячеек Информариума. Однажды эта информация станет публичной.

– И когда это произойдёт?

– Полагаю, что после окончания Схождения. Вряд ли раньше.

Локк стоял около решётки и напряжённо наблюдал за пляшущими тенями на стенах коридора, слабо освещенного чадящими факелами. Пленники находились в толще вулкана Мегиддо, а точнее внутри одной из его массивных стен, пронизанной просторными каменными тоннелями, что были наполнены бессчётным количеством шестиугольных комнат, словно детский конструктор.

«Скорее, словно гигантский улей», – вспомнил Даниэль свои первые впечатления, возникшие по пути сюда.

Не зря это место в исторических хрониках называли Разрушенным Гнездом. Некоторыми своими областями оно действительно чем-то напоминало осиное жилище.

– А температура-то вполне комфортная, – неожиданно сменил тему разговора начальник Службы Безопасности. – Предлагаю снять верхнюю одежду и отключить питание. Батареи нам ещё пригодятся.

Иссерлэйн согласился с Габриэлем. Всю неделю, пока сектанты везли их через степи и пустыни к Южному Хребту, с пленниками делились зарядкой для их костюмов, в противном случае сюда доставили бы два сварившихся трупа.

Даниэль деактивировал аккумуляторы и скинул грязную форму на пол. Он остался в майке и шортах. Снимать обувь на всякий случай не стал, лишь ослабил шнурки.

Локк тоже разделся, оказавшись в том же наборе вещей, что и его спутник. Иссерлэйн заметил на спине старика, очень близко к шее, странный шрам в виде полумесяца, который частично прикрывали седые локоны, но спрашивать ничего не стал. Даниэль прекрасно понимал, что работа в СБ сопряжена с многими опасностями, оставляющими следы и метки на теле агентов.

По совету Габриэля, охранник нашёл в стене место откуда потекла вода и смочил повязку, чтобы легко снять бинты с раненого плеча. Столичные хирурги отлично выполнили свою работу: нити уже начали рассасываться, а багровые шрамы не кровоточили.

Они уселись на пол в разных концах помещения. Даниэль решил немного поспать при комфортной температуре. Локк пообещал ему, что подаст знак, когда наступит время действовать.

– У нас гости, – через несколько минут раздался тихий голос. – Дани, ты спишь?

Иссерлэйн, так и не успев провалиться в сон, мгновенно открыл глаза. Он увидел, что Габриэль поднялся и настороженно замер у входа, держась руками за решётку.

В глубине коридора двигалось пятно яркого света. Не факел, но некое искусственное белое сияние. Вскоре к их камере подошёл высокий человек, закутанный в тёмный плащ. Просторный капюшон скрывал его лицо в глубокой тени.

Гость повесил на крюк, приваренный к решетке, светодиодный фонарь, которым освещал себе путь.

– Давно не виделись, Майк, – проскрипел Габриэль.

– Не ожидал снова встретиться с тобой в этом месте, – ответил незнакомец, убирая с головы капюшон. – Неужели, за прошедшее время моё обещание стало пустой угрозой? Разве ты забыл, как мы расстались?

Человек, которого Локк назвал «Майком», оказался невероятно похожим на начальника Службы Безопасности. Словно, Габриэль и вправду был его братом. Такие же острые линии скул, благородный нос с горбинкой, глаза со зрачками бледного водянистого оттенка и белёсые длинные волосы.

– Я ничего не забыл, Майк.

– Почему тогда допустил своё пленение? Безусловно, силы у тебя не те, что были в прежние времена. Однако, своих умственных способностей вряд ли ты лишился.

– Хитрость как раз и пригодилась, чтобы встретиться с тобой. Чрезвычайные обстоятельства вынудили меня вернуться. Команда и Комитет хотят знать: что ты хочешь взамен обещания остановить атаки на столицу? Каковы твои требования?

– Ну конечно, – задумался незнакомец. – Ты всё подстроил так, чтобы вас доставили сюда без боя и в самые короткие сроки. Стало быть, дела у вас совсем плохи, раз самого Габриэля прислали для переговоров?

Он ткнул пальцем в сторону Даниэля.

– Твой спутник, как я понимаю, должен доставить моё послание Команде. Я правильно догадался? Ведь сам ты уже не вернёшься в Эрштер Штот...

– Моя судьба значения не имеет, – прервал его Габриэль, словно хозяином положения был здесь он, а не собеседник. – Майк, если твои рейдеры продолжат нападения, мы не успеем достроить Морской Город. Погибнет очень много людей, а выжившие рискуют столкнуться с вырождением – у нас и так проблемы с разнообразием генофонда! Отзови свою армию. Озвучь условия перемирия и прикажи прекратить атаки.

В этот момент до Даниэля, молчаливо наблюдающего за разговором, наконец дошло кто перед ним стоял – Пророк Огня, тот самый Микаэль Маддс! Но это невозможно… Легендарный еретик, ветеран первых войн за Эдем, должен был давно умереть, ведь его реальный возраст на сегодняшний день должен был перевалить за пять сотен лет, не считая тысячелетий, проведённых в анабиозе на борту Ковчега!

Пока два старика сверлили друг друга взглядами полными ненависти, в голове Иссерлэйна логичные предположения стремительно менялись местами с фантастическими догадками.

Неужели Маддс, бывший член Команды, обнаружил в останках чужого города некое устройство замедляющее старение? Например, аналог системы анабиоза, в которой древние эдемцы могли бы переждать период Схождения…

Стоп, но почему они с Локком разговаривают так, словно очень давно и хоршо знают друг друга? Получается, Габриэль тоже «долгожитель»?