Сперва ему надо встретиться с Тали…

Все слова, что были заготовлены за время содержания в камере, куда-то пропали, едва жена его погибшего друга открыла дверь. Она молча уткнулась в грязное плечо Даниэля и тихо заплакала.

– Тали, я…

Некоторое время они оба не могли говорить.

– Не стой на пороге, – она отстранилась, вытирая слёзы и пропуская Иссерлэйна в квартиру.

Скинув тяжелую обувь, он прошёл на кухню, там сел на стул.

– Правда, что тебя задержали полицейские? – сказал она, входя следом.

– Да. Подрался с Моссом.

– Из-за этого нападения?

Даниэль кивнул.

– Мне очень жаль, – вздохнул он через несколько секунд неловкой тишины. – Я не смог спасти Арона.

– Разве была такая возможность?

– Нет. Всё случилось слишком неожиданно.

– Значит и твоей вины тут нет, – печально сказала Тали. – Мне сообщили, что ты заслонил собой машину с заложниками, когда на неё навелась Последний Страж.

– Вряд ли эта штука меня услышала.

– Но ведь не выстрелила. Возможно, Галь ещё жив. Благодаря тебе.

Они оба снова замолчали.

– Тали, – через несколько секунд произнёс Даниэль. – Я обещаю, что верну Галя. Даже если ценой его спасения будет моя жизнь.

– Что такое ты говоришь!

– В больнице я успел посмотреть выпуск новостей, – быстро сказал Иссерлэйн. – Военные предупредили, что следует ожидать новые набеги. Рейдеры не отступили. Они заняли несколько независимых поселений на юге. Скорее всего заложников держат там же. Я отправлюсь в Пустоши, смешаюсь с вольными, найду Галя, освобожу и приведу к тебе.

– Это не по силам одному человеку.

– Наоборот. Меньше шума. Больше шансов на успех.

– Слишком опасно. Может задачу по спасению пленников доверить профессиональным военным?

Иссерлэйн медленно покрутил головой:

– Не думаю, что хоть кому-то наверху есть дело до заложников. Мосс в критической ситуации повёл себя… как свинья, а ведь он один из начальничков. Трусливо прикинулся мёртвым, чтобы переждать опасность. Представляешь?

– Поэтому ты с ним сцепился?

Даниэль коротко кивнул.

– Просто не хочу потерять ещё и тебя, – жалобно произнесла Тали. – Этого я точно не переживу.

– Со мной ничего не случится, не волнуйся.

Женщина тяжело вздохнула.

– Ну зачем так рисковать?

Отношения между Тали, Ароном и Даниэлем были непростыми ещё со времён интерната. Оба парня влюбились в красивую девчонку, но Дани оказался самым молодым в этой компании, остальные были почти на четыре года старше. Тали сделала свой выбор, а в нём всегда видела лишь младшего брата.

Иссерлэйн не вмешивался в союз своих единственных друзей, просто ждал чего-то, сам не зная чего. Он окончательно смирился со своим поражением, когда у них появился сын. Даже сейчас, в этот самый момент, Даниэль меньше всего хотел делать ставку на то, что в случае успешного спасения Галя, он сможет завоевать сердце любимой женщины таким образом.

Иссерлэйн думал только об одном – он должен вернуть сына Тали живым и здоровым.

Вот и всё. Ничего более.

Часы на рукаве костюма показывали десять минут двенадцатого, а ещё индикатор заряда батарей был почти на нуле.

– Именно так поступают друзья, – ответил Даниэль и поднялся со стула. – Риск тут оправдан, как никогда. Ладно, мне пора идти.

Тали крепко обняла его.

– Удачи. Могу пожелать тебе только удачи, Дани.

– Она не будет лишней, спасибо… Слушай, можно я возьму запасные аккумуляторы Арона? И его зарядное? В моей одежде батарейки почти сели.

– Конечно. Сейчас принесу.

Тали ушла в другую комнату.

Даниэль набрал полный стакан воды из кулера, выпил и покинул кухню. Он встал в коридоре, у входной двери. Обулся. Вскоре Тали принесла небольшую поясную сумку.

– Всё положила сюда. Держи. Можешь не возвращать.

– Ещё раз спасибо. И до встречи.

– До встречи.

На прощанье Тали поцеловала его в лоб.

Иссерлэйн покинул жилой комплекс, поймал на остановке очередной автобус и добрался на нём практически до самого места своей прошлой работы – до промзоны.

Слишком близко к пропускному пункту он приближаться не стал, поскольку алгоритмы распознавания лиц в камерах наблюдения могли легко определить его личность. Если эта информация будет передана выше, например, Моссу Эпштейну, то неприятностей не избежать. Его могут задержать для выяснения причины, по которой он шатается в рабочее время рядом с заводской проходной.

Даниэль укрылся в тени пустого остановочного павильона, и пока ждал, занялся тем, что поменял аккумуляторы в костюме. Его основной целью был любой грузовик, который покинет территорию завода в ближайшее время.

Даниэль надеялся, что форма охранника, пусть грязная и мятая, поможет остановить машину. Он заберётся внутрь, якобы для проверки документов, а там уже дело за «Даниэлем номер два», навыки которого позволят аккуратно придушить (не в коем случае не убивать!) водителя. Иссерлэйн довольно чётко представлял себе этот приём, словно тренировался лично на протяжении не одного дня.

Дальше он на машине отправится к ближайшему выезду из города. Проехать через КПП будет непросто, особенно в нынешнее время, но Даниэль был уверен: охрана столичных ворот совсем не ожидает, что кто-то станет прорываться не внутрь Эрштер Штота, а наружу.

Газ в пол и скоро он окажется в Пустошах.

План был хорош, да только первый его этап не спешил сменяться следующим: ни одна машина даже не притормозила, несмотря на яростные взмахи руками. Затем, примерно в час дня, к остановке подъехал пустой автобус, из которого вышел единственный пассажир – тот самый старик, что утром освободил Иссерлэйна.

На плече Локка висела дорожная сумка средних размеров, чем-то плотно набитая.

– Вроде бы мы договаривались встретиться в другом месте, – иронично заметил он, подходя к Даниэлю и отбрасывая свой капюшон на плечи.

Бывший охранник сразу упал духом.

– И что теперь? Снова арестуете меня?

– Дани, мы ведь договорились общаться на «ты».

– Забыл, – соврал Иссерлэйн, лихорадочно придумывая отговорки. – Время нашей встречи точно так же вылетело из головы.

– Не думаю, что плохая память – повод снова отправить тебя за решетку, – старик помотал головой. – Я ещё даже не рассказал о том, какая важная задача стоит перед нами.

– Перед нами?

– Да, я имею ввиду себя и тебя.

– А можно отказаться от выполнения этой «важной задачи»?

Локк широко улыбнулся.

– Лично мне – нельзя, – сообщил он со смешком, – но ты волен поступить иначе. Правда, в таком случае, тебе придётся вернуться в изолятор и ждать суда.

– Ты же сказал, Мосс забрал заявление?

– Не то, чтобы совсем. Просто делу не дали ход.

– Ясно.

– Не падай духом, Даниэль, – попытался приободрить своего новоиспечённого напарника Локк. – Сперва выслушай меня. Может и вовсе передумаешь бежать. Ведь именно это ты и задумал.

– Мне что, нельзя здесь находиться? Так-то я свободный человек.

– С небольшой оговоркой.

– Мосс заслужил этот удар.

– Не стану спорить. Только речь сейчас не о нём. Выполнишь миссию – дальше живи, как знаешь.

– Думаешь я здесь просто так торчу на жаре? Неужели, кроме выполнения приказов Комитета и Службы Безопасности, на этой планете не может существовать других дел? Не менее важных?

– Подержи-ка, – Локк передал Даниэлю свою сумку. – Только аккуратно, внутри не самая безопасная начинка.

Иссерлэйн вздохнул, но принял подозрительный груз, закинув его на здоровое плечо.

Локк на мгновение отвернулся от него, достал из нагрудного кармана коммуникатор и с кем-то связался.

– Да. Ждём. Только побыстрее, жарко тут, – сказал он и отключился.

– Ну и какое у нас задание?

– Мы отправляемся в Пустоши, прямо сейчас. Ты ведь именно этого хочешь.

– Как ты догадался? – удивился Даниэль.

– Изучил твоё личное дело, – объяснил Локк. – Очевидно, что кто-то, не будем показывать пальцем, очень привязан к своим друзьям и готов на всё ради них. Выводы напрашивались сами собой. А ещё, пока твоя форма валялась в хранилище, туда подшили трекер с микрофоном.