Алиса испуганно оттолкнула мою руку.

— Ты!.. — будь она демоном, её взгляд горел бы огнём. — Ты…

— Мерзавец, — помог ей. — Но что-то подсказывает мне, что именно такие тебе и нравятся.

— Абсурд, — выдохнула она, отворачиваясь. Я ожидал, что от нахлынувших эмоций она снова окатит меня своими мыслями. Но было тихо. Щит дрогнул, но устоял. И мне, впервые за долгое время, захотелось самому поднять его.

— Абсурд. Да, — согласился, переключая внимание на машину. Завёл мотор, опустил ручник. А желание подслушать её размышления никак не утихало. И я не устоял. Никогда не отличался терпеливостью.

В моей юной и невинной спутнице, такой спокойной и сдержанной на первый взгляд, кипела лава эмоций. Сейчас осуждение было самой яркой из них.

— Думаешь, демоны чем-то хуже людей? — поинтересовался, не торопясь опустить щит. — Ошибаешься. Мы, по крайней мере, честны насчёт своих целей и побуждений. Не строим из себя святош. У людей же из святого только видимость. Как торф на болоте. Чуть копнёшь, а под ним трясина.

— Не все люди одинаковые, — возразила Алиса и вполне верила своим словам.

— Все. Как один. Созданы из одной глины. Из одного ребра.

Молчаливое возражение донеслось через приподнятый щит. Алисе хотелось кричать и доказывать, но она молчала. Боролась с собой, чтобы не начать приводить примеры. И первый пришедший ей в голову был её собственный. Руки, не запачканные кровью. Душа, не замаранная алчностью и злобой. Но помести её в другие обстоятельства, и она почернеет, как все остальные.

— И снова ошибаешься, — ответил на её молчаливое возражение. — Взять тебя и твоего отца, например. Неужели после того, что он с тобой сделал, ты желаешь ему добра?

Она поджала губы и нахмурилась. А я вслушивался. Вихрь мыслей и эмоций пропитал окружавшее нас пространство. Обида, но не злоба витала в воздухе.

— Может быть, добра я ему и правда не желаю, — призналась она, чем изрядно меня впечатлила. В отличие от многих, не стала ради победы в споре изображать святость там, где её нет. — Но и зла тоже… Какое мне дело до отца, которого я никогда не видела? Если он так поступил со мной, то он жалкий человек.

— Один из самых жалких. Да, — согласился я. — Но ты опять ошибаешься. У тебя не возникает злобы, потому что ты даже не знаешь, как он выглядит. Чем живёт. О чём думает. Ты просто с ним не знакома. Будь у тебя шанс свидеться, ты испытывала бы совсем другие чувства.

— Откуда тебе знать? — бросила она и обхватила себя руками, будто ощущала, как я в ней копаюсь.

Хмыкнув, опустил щит на место.

— Может, я даже докажу тебе это. Времени у нас всё равно вагон. Ещё успеешь повидаться со своим родственничком.

— А если я не хочу? — её взгляд горел негодованием.

— Тогда не стоило спорить с демоном. Я, видишь ли, не люблю проигрывать.

На мою колкость она никак не ответила. Молчала оставшуюся часть дороги. Послушно вышла из машины, когда я привёз её к обители моды и разврата. Первое — бросалось в глаза с самого порога одёжного бутика, занимавшего почти весь первый этаж дома. Внутри пестрило вычурными нарядами, дорогими тканями, шляпами, шёлковыми шарфами. В помещении пахло дороговизной. Второе — нужно было искать в глубине, за одёжными полками и вешалками. Скрытое за длинной стеной, оно притягивало народец разного пошиба.

— И чем же этот бутик отличается от остальных? — спросила Алиса разочарованно.

— Тем, что это не он. Нам дальше, — я указал на неприметную дверь, заметить которую может лишь тот, кого в неё хотя бы раз приглашали войти.

Я толкнул тщедушную дверь и пригласил свою спутницу внутрь. Она перегнулась через порог, не решаясь его пересечь, и встретилась взглядом с сидевшей за приставленным сбоку столом блондиночкой. Вызывающий наряд, надменное выражение лица, сладкий аромат духов — ничего в ней не изменилось с последнего моего визита. Который, к слову, был давненько.

Она скучающе скользнула по мне взглядом и перевела его на Алису. Спустя мгновение оживилась.

— Ты не один? Хочешь попробовать чего-нибудь новенького? — её губы расплылись в многообещающей улыбке. Но если раньше я мог бы ей подыграть, то сейчас такая манерность вызывала у меня отвращение. Откуда оно взялось и почему, разбираться было лень.

— Лару позови, — осадил её, пока та не ляпнула ещё какую-нибудь дичь.

Блондинка, потеряв интерес, хмыкнула, поднялась из-за стола и, покачивая бёдрами, направилась вглубь коридора, освещённого красноватым светом. Спустя пару минут она вернулась в сопровождении хозяйки салона.

— Когда мне сказали, кто пожаловал, ушам не поверила. Какими судьбами, Дэй? И кто твоя спутница? — она окинула Алису внимательным взглядом. Цепким и опытным. — Не похожа на одну из наших, — втянула воздух носом и прикрыла глаза. — Человек? — удивление. Да, людей сюда приводят нечасто. А я так и вообще впервые.

— Как видишь. Нужна твоя помощь, — махнул в сторону убогого платья. — Подбери что-нибудь на мой вкус. Ты карточку не потеряла? — повернулся к Алисе.

— Думала, вы только жизнями и душами расплачиваетесь, — съязвила девчонка. — А деньги, так — бумага. Цифры на экране.

— Одежду я продаю легально, — обиделась Лара. — Она ширма для людей. Что же касается остального…

— В остальном нужды нет, — одёрнул её. Обычно подобные разговоры меня никак не трогали, но сейчас отчего-то бесили.

— А ты не в духе, — подметила Лара, но я проигнорировал замечание.

— Оставлю её у тебя на пару часов. Головой за неё отвечаешь, поняла?

И снова на лице Лары появилось удивление.

— Долго рассказывать, — отмахнулся я. — Если коротко — поддался азарту. С кем не бывает. Так что, поможешь?

Лара улыбнулась.

— Оставляй уж этот свой азарт. Верну в лучшем виде.

В этом я не сомневался.

Алиса Леденёва

Дэй ушёл, даже не удостоив меня прощанием. А я осталась наедине с вызывающей блондинкой и Ларой. От последней тоже веяло сексуальностью, но не такой броской, не такой кричащей. Лара была высокой, изящной, но фигуристой брюнеткой. Её тёмные, поднятые в высокий хвост волосы покачивались в такт плавным движениям. Взгляд заигрывал и в то же время пронзал, будто она видела меня насквозь. Чёрное платье, обтягивающее и доходящее до середины бедра, хорошо сочеталось с её кожей цвета молочного шоколада. Лара была соблазнительна. В моём понимании именно о таких девушках и мечтают все мужчины.

— И как же тебя зовут, о невинное искушение? — усмехнулась Лара.

— Алиса, — голос охрип от волнения. Эти девушки наверняка тоже были демонессами.

— Хочешь чаю, Алиса? Или, может, чего покрепче? Дэю не скажем, — подмигнула она.

— Нет, — покачала я головой. — Мы только позавтракали.

Лара улыбнулась, и в её улыбке мне почудилось нечто опасное.

— Если не хочешь покрепче, тогда всё-таки остановимся на чае. Принеси в мой кабинет, — велела она блондинке. — Пойдём, Алиса, — взяла меня под руку. — Поболтаем по-девичьи.

От её близости мне стало не по себе. Я невольно оглянулась на дверь, закрывшуюся за Дэем всего минуту назад. Если побегу со всех ног, то ещё смогу его догнать.

— Ты же слышала, что он сказал, — Лара успокаивающе погладила меня по руке. — Отвечаю за тебя головой. Так что волноваться не о чем.

В это мне верилось с трудом. Но хватка Лары оказалась слишком крепкой. Она держала меня так, будто от этого и правда зависела её жизнь. По освещённому красноватым светом коридору мы дошли до того самого кабинета, из которого недавно позвала к нам Лару блондинка.

Обустроенная в конце коридора комната выглядела под стать своей хозяйке. Идеально подобранные цвета мебели и текстиля, изящные зеркала, дорогое дерево и при этом ненавязчивый простор. В кабинете было ровно столько места, сколько необходимо, чтобы чувствовать себя комфортно. Не больше и не меньше. Единственное, что меня смущало, — это отсутствие окон.

— Присаживайся, — Лара любезно подвела меня к одному из стульев, придвинутых к овальному на выгнутых ножках столу в центре комнаты. — Чувствуй себя как в гостях. Но оч-чень радушных, — призвала она. Правда, радушием от неё как-то не веяло. Будто решив, что испытываемая мной неловкость недостаточна, Лара присела аккурат напротив. Сложила ладони на столе и изучающе меня разглядывала. Когда градус неловкости достиг пика, в кабинет вальяжно вошла блондинка с подносом. На нём стоял сервиз из белого костяного фарфора, дымящийся заварник и пиала с печеньем.