— А ты? Останешься здесь?

— А я останусь здесь. Где мне и место.

На мои глаза невольно навернулись слёзы, подбородок предательски задрожал, и я уткнулась лицом в плечо Дэя, чтобы скрыть накатившую на меня истерику. Не знаю, что именно было обиднее всего услышать. Что я должна вернуться в свой одна или что он не хочет, чтобы я родила ему наследника. В его словах меня обижало всё. Хотя умом я понимала, что так он пытался меня защитить, но сердце не понимало этой защиты.

— Ты с ума меня сведёшь, — вздохнул он и попытался заглянуть мне в лицо. — Тебе нельзя здесь оставаться. Для человека это погибель, понимаешь?

— Но я не хочу возвращаться без тебя. Не могу… без тебя. Что делать, если я без тебя не могу? — и всё-таки зарыдала. — Мне не нужно ничего. Ни солнце, ни свобода — ничего. Если тебя нет рядом. Я не хочу возвращаться одна.

Дэй сжал меня крепче.

— Я виноват, — прошептал он. — И слаб. Слишком слаб. Я не смогу смотреть, как ты здесь умираешь. Поэтому можешь злиться, плакать, винить меня. Что угодно. Но здесь я тебя не оставлю.

— Я выкупила ту землю, — подняла на него заплаканный и обнадёженный взгляд. — Ту, что охранял Высший мир. Они отдали её мне почти задаром и сказали, что так написано, и я могу распоряжаться ей, как захочу. Давай предложим твоему Владыке её взамен на свободу? — не верила, что предлагала такое. Неужели подобное могло быть написано на каких-то древних скрижалях? В этом было так мало благого.

Дэй замер.

— И ты не отдала её Сиеру взамен на услугу?

— Нет, конечно, — покачала я головой. — Ты сказал, не принимать никаких решений без тебя. К тому же… это важная земля. Я не хотела отдавать её так легко.

— Ты поступила правильно, — кивнул он.

— Мы можем сказать, что не вернём её, если он нас отсюда не отпустит. Вдвоём.

— Предлагаешь шантажировать Владыку? — усмехнулся Дэй. — Ты слишком много общалась с Сабиной. Правильно у людей говорят, дурной пример заразителен. Шантаж — это низкая уловка, которая никому не нравится. И одно дело применять её против более слабого противника. А другое — против Владыки Преисподней. Он подобное не прощает.

— И что же… я должна отдать землю просто так?

— Ты должна научиться манипулировать, — продолжил он объяснять. — Твоя Сабина слишком простая для сложных ходов. Если у тебя есть очень ценная земля, её можно… пообещать. Посулить будущую выгоду. Хотя, конечно, сейчас ему выгодно, чтобы ты осталась здесь…

— Почему?

— Потому что после твоей смерти права на эту землю перейдут ко мне.

— Но на бумаге…

— На бумаге мы оформим так, что не придерёшься. Главное, чтобы мы имели на это право по законам Нижнего и Высшего миров. Но я подумаю, как преподнести Владыке эту ситуацию с другой стороны.

Не знаю, подумал он или нет. Ни в то мгновение, ни позже рассказывать мне подробности своего плана он почему-то не стал. Я ждала и прислушивалась к ровному биению его сердца, но заснула так ничего и не услышав.

Реус Асмодей

Похоже мне настигла какая-то кара Верхнего мира. Будто меня прокляли за что-то и теперь гадали, как я выпутаюсь из ситуации. «Они сказали, что уже всё написано», — слова Алисы не выходили у меня из головы. Что же такого там могло быть написано? Наши с ней мучения и невозможность быть вместе? Если написано было нынешнее, то и прошлое тоже. И судьба проданной в избранницы демона Божаны. И падение меня как Светозара. И мои мучения в Чистилище. И наша с Алисой встреча после её перерождения. Но что ещё там было написано? Были ли там подсказки, как мне поступить дальше?

Из Нижнего мира меня не отпустят ни под каким предлогом. Если заговорю о своём освобождении, не добьюсь ничего. Всё нужное уже находится в руках Владыки — и я в качестве вечного слуги, и земля, которая через пару лет достанется мне от Алисы. Всё, что нужно, он уже получил.

«Кроме одного», — прошептал я, понимая, наконец, на что давить. — «У него больше нет моей преданности».

Нам это я и решил поставить.

Во дворец меня пропустили беспрепятственно. Ждали. Знали, что приду. Наверное, упивались своей победой. Но рано… слишком рано они радовались.

— Приветствую Владыка, — поклонился ему, едва переступив порог. Он, как всегда, находился в полузвериной форме и нахмурился, увидев, что сам я оставил от неё только рога. Но я не собирался меняться, чтобы угождать ему. — Я пришёл, чтобы поблагодарить вас. Сиер доставил в Преисподнюю мою избранницу, кого я уже и не надеялся увидеть.

Во взгляде Владыки мелькнула озадаченность. Не такой реакции он от меня ожидал.

— Похоже огни Чистилища всё же пошли тебе на пользу. До меня доходили печальные слухи, что ты несобран и вечно смотришь на своды. Завистники шептали мне, что ты сохранил человечность. Но теперь я вижу, что они врали. И накажу их.

— Так и есть. Всё ложь, — улыбнулся я холодно, как и положено демону. — Теперь, когда Алиса подле меня, она, наконец, сможет родить мне наследника. Я уже поделился с ней семенем. — Звериная морда Владыки закаменела. Пугать его тем, что мы не отдадим землю — большая глупость. Мятеж — вот чего он поистине боялся. И сильных соперников. Не для того ли он выбрал Амуну в избранницы именно Божану? Не для того ли дал мне такую силу, чтобы противостоять ему? Высший демон имеет право лишь на одну человеческую девушку в тысячелетие — это закон Преисподней. А подбирает её обычно сам Владыка — хотя это ещё не закон, а лишь устоявшийся порядок. Я разозлил его, сделав свой выбор самостоятельно. И я, как и Амун когда-то, представлял угрозу. Наследник — сильный козырь в рукаве высшего демона. Наследник — это почти династия. — И другую радость принёс я вам, Владыка. Ему в наследство, помимо силы, перейдёт спорная земля в Среднем мире. Моя избранница всё же сумела её выкупить.

Морда Владыки перекосилась. Последнее, чего бы он хотел, чтобы я или мой отпрыск распоряжались этой землёй, как своей собственной. Открывать портал в Средний мир и пользоваться им единолично.

— Эта земля принадлежит всему войску, — процедил Владыка.

— Пока нет, — возразил я. — Пока она принадлежит только моей избраннице. Но, к сожалению, в Преисподней её век окажется недолог. Такова участь слабых, не так ли?

Владыка кивнул.

— А после её гибели участок перейдёт моему наследнику. И уж если тот решит поделиться им с войском, так я всегда его поддержу, — склонился в фальшивом почтении. И знал, что разъярил Владыку ещё больше. — Но, кажется, вы этому не рады, — заметил, подняв голову. — И кажется, вы не хотели бы видеть моего наследника в Преисподней.

— В отличие от Амуна, ты прозорлив. Зачем ты пришёл ко мне на самом деле?

— Я не просил Сиера приводить сюда мою избранницу. Всё, что было в Среднем мире, я хотел бы и оставить там. Думаю, это всем было бы на руку. Пусть Сиер вернёт Алису обратно.

— С наследником в утробе? — спросил Владыка удивлённо.

— Я ещё не позволил семени слиться, — а вот это было почти прямой угрозой. И огни Чистилища тому свидетели, за неё придётся ещё долго расплачиваться. — Но даже если это произойдёт, я всегда могу лишить его силы. Чем меньше он проведёт здесь времени, тем слабее будет. Так к чему медлить?

— А что с землёй?

— Сотней лет больше, сотней меньше. Мы как раз успеем подготовиться к нападению.

— Теперь я вижу, что слухи были правдивы. Ты ничего не забыл. Мне следовало отправить тебя в Чистилище хотя бы на сотню лет! — взъярился Владыка.

— Это всё не имеет значения. Алиса вернётся в Средний мир, а я останусь здесь и буду служить вам, как и обещал. Разве важно, забыл я или помню? Главное, не толкать меня к этим воспоминаниям насильно, — я перевёл взгляд на испещрённую сквозным узором стену залы, за которой наверняка стоял и подслушивал Сиер. Так я давал ему понять, что за свой поступок он расплатится сполна.

— Я разрешу ей уйти, — ответил Владыка после непродолжительного молчания. — Но ты должен убедиться, что наследник не появится на свет.