— И всё же ты стал добродетелен, как человек, — отозвался Владыка. — И уязвим, как человек. Тогда не должен ли ты принять и человеческое наказание? Как думаешь, Реус? — Владыка никогда не называл меня вторым именем, подаренным мне наставником.

— И какое же наказание получают люди? Смерть? Через неё я уже прошёл.

Владыка рассмеялся.

— Жизнь. Через неё ты не проходил давненько. А, Реус? Как тебе такая идея? Переродиться.

Я не боялся огня. Не боялся боли. Не боялся смерти. Но другой жизни — до одури. Другая жизнь — та, в которой не будет ни Алисы, ни Божаны, ни моих воспоминаний.

— Что, не нравится? Мне, признаться, тоже. Ты шесть столетий служил мне верой и правдой. Карал и завоёвывал по моему приказу. И никогда не ведал пощады. Но стоило отправить тебя в Средний мир, и смрадная человечность поселилась в тебе снова. Дружище Харон сказал, что ты хлебнул воды из пруда Мнемозины. Разочаровал меня.

Владыка умолк. Ждал раскаяния или мольбы. Но я не собирался ему молиться. Демоны — не боги, чтобы преклоняться перед ними. По мне, так Нижний и Верхний миры похожи лишь в одном — в том, что разговаривают на едином языке. На нём же и поучают людей. В остальном у этих миров нет ничего общего.

— Что ж, слушай моё решение, — копыта Владыки плотнее впились в железный пол, и он поднялся с трона. — Повелеваю отправить Реуса Асмодея через все девять кругов Ада. Пусть на себе испытает муки, каким подвергаются людские души, и завершит своё покаяние на нашей половине Чистилища. А после, когда поймёт глубину человеческих страданий, пусть соберёт свой разбредшийся легион и распределит воинов по кругам Ада. Их руками будут каяться грешники. А чтобы этих рук всегда хватало, пусть зашлёт рекрутеров в Средний мир и не гнушается никакими средствами в завлечении сильных духом людей. Каждый день должно пополняться наше войско. И каждый день Реус Асмодей будет лично тренировать его. Чтобы, когда придёт час решающей битвы, Средний мир покорился именно нам.

В зале повисла тишина — полог зависти. Демоны услышали лишь одно — Владыка поручил Реусу Асмодею лично пополнять и тренировать войско. С чего такая честь предателю? И лишь для меня это наказание едва ли было лучше забвения. Пройти круги Ада, а потом карать самому. Если бы мог… О, если бы мог отказаться. Но кара всё же меня настигла.

Руки стражей сильнее впились в мои предплечья и потянули вбок, к выходу из залы. Тащили так, чтобы я не посмел поднять головы и хотя бы раз взглянуть на Владыку. И только когда вытолкали в коридор, отпустили. Харон всё ещё ждал меня у выхода.

— Говорил же, надо было хлебнуть из Леты. Глядишь, он не лютовал бы так сильно. Девять кругов… — вздохнул Харон. — На первых тебе и делать будет нечего. Скукота. А вот на седьмом станет веселее. Кипучий Флегетон из бурлящей крови, гончие псы, огненные ливни, — покачал головой Харон. — Ещё не поздно попросить пощады.

— Ему не нужны мои просьбы. Он зол и хочет, чтобы я расплатился.

— Нет, дружище. Он хочет, чтобы ты стал прежним Реусом Асмодеем. Его безжалостным мечом. Но ты, вместо этого, испытываешь к людям сочувствие. Поэтому Владыка пытается показать, что они-то тебе сочувствовать не будут, хотя накажут вас одинаково. Такова его задумка.

— Плевать. Вези уже к Лимбу.

Харон отмахнулся.

— Туда? Чего зря тратить время? Отправляйся-ка сразу к Миносу. Там хотя бы есть от чего страдать.

Буря, терзающая в непроглядной тьме, — вот что ждало меня первым.

Алиса Леденёва

На оформление земли ушло больше двух недель. Всё это время я старалась как можно меньше думать. Работала, ехала домой, принимала душ, спала и снова ехала на работу. Все действия дошли до автоматизма — ни малейшего отклонения от привычного графика. Лишь по выходным становилось по-настоящему тяжко.

Лара, хотя и старалась отдалиться, но всё равно звонила мне почти каждый день. Не спрашивала, как у меня дела — и так было понятно, что отвратительно — а развлекала разговорами.

Помимо Лары мне позвонил ещё один демон, голос которого слышать совершенно не хотелось. Толя… О если бы он не пришёл тогда ко мне со своей помощью. Не пришёл бы и что? У нас с Дэем изначально не было будущего.

Но я всё равно злилась.

— Я виноват, — вздыхал мой старый знакомый в трубке. — Не знал, что вас с Амуном что-то связывает. Вот зуб даю, честно, — уверял он. Но это не меняло дело.

— Если хочешь извиниться, узнай для меня кое-что. Наказали ли Дэя?

Повисла тишина. Вздох.

— Он же хотел тебя убить, — напомнил Толя.

— И в итоге умер, чтобы я выжила. Если узнаешь, так и быть, прощу тебя.

— Я попробую, — пообещал он неохотно. — Но на этот раз Амун не станет мне помогать. Придётся как-то скрыть от него. Он с тех пор как с цепи сорвался. Рвёт и мечет. Мне от него постоянно достаётся.

— Сочувствую, — соврала я.

— Ладно. Ты там главное не грусти. Было б ещё по кому.

В ответ на это я повесила трубку. По кому грустить мне, к сожалению, было. И ещё как. С тех пор как я увидела ту горстку пепла у моих ног, в душе образовалась такая брешь, что ни слёзы, ни крики, ни развлечения — ничто не могло её заполнить. Мне было тоскливо. И обидно. И ещё пробирала злоба.

Он оставил меня в этом мире одну! Посмел уйти, даже не узнав моего мнения. И плевать, что он поступил так ради меня. Плевать! Я по-прежнему не согласна.

Рука, потянулась к сигилле Сиера — того самого демона, который просил Дэя перекупить землю. Железный кругляш с начертанными на нём символами как влитой лёг на ладонь, обжигая холодом. Хотя температура в квартире была нормальной, этот символ призыва никогда не нагревался.

— Что с регистрацией? — написала я Сабине в очередной раз. Хотя сроки были известны изначально, я начала спрашивать уже через неделю после подачи документов на землю. И каждый раз Сабина терпеливо отвечала: «Пока не готова».

Но на этот раз её ответ заставил сердце застучать с удвоенной силой: «Участок зарегистрирован на тебя сегодняшним числом».

Пальцы сжали сигиллу крепче. Дэй будет в ярости, если узнает, что я использовала её, при чём сделала это в одиночку.

— Толя, у меня к тебе ещё один вопрос, — снова набрала номер своего одноклассника. — Как призвать демона с помощью его сигиллы?

— Брось. Дэй не вернётся, подруга. Им чтобы переместиться сюда нужно сто кругов ада пройти, — на слове «ад» я вздрогнула и втянула воздух. Толя, кажется, услышал, поэтому продолжил примирительно. — В смысле, это очень сложно. Просто так никого из демонов в Средний мир не отпустят. Для того, чтобы переместиться, нужно очень много энергии. И разрешение Владыки. Дэю вряд ли его дадут.

— Кто сказал, что я использую именно его сигиллу? У меня есть другая.

— Всё равно. Чтобы отсюда призвать демона нужна большая — очень большая — жертва. Ты же не собираешься её приносить?

У меня внутри всё похолодело.

— Конечно же, нет! Забудь о жертвах. У меня сигилла Сиера.

Толя изумлённо замолк.

— Это который гонец и помощник Владыки? — спросил он опасливо. — Спрячь эту сигиллу и никому не показывай! А лучше где-нибудь закопай. Или выбрось на дно реки. Откуда она у тебя вообще?

— Сиер сам мне её дал. У нас с ним свои договорённости.

— Не может у тебя с ним быть договорённостей. Алис, послушай, Сиер последний с кем стоит вести дела. Демоны в принципе народ не сильно отзывчивый. Но этот Сиер… я хоть и не видел его, но уже наслышан. Забудь про сигиллу. И про Дэя забудь. Живи нормальной жизнью.

— Нормальной — это какой⁈ — вспылила я. Но сделав глубокий вдох, постаралась успокоиться. — Мне правда больше не к кому обратиться. Лара точно ничего не расскажет. А я всё равно буду искать и найду способ. Неужели так сложно мне помочь?

Толя вздохнул.

— Твой Дэй, если узнает, что это я тебе рассказал, мне потом в Преисподней такое пекло устроит.

— Не устроит. Я совру, что это был Амун.