К столу подошёл официант и поставил перед нами напитки и закуски. Среди последних были кукурузные чипсы, оливки и сырная нарезка. Лара проткнула шпажкой одну из оливок и отправила её в рот, предварительно хлебнув из своего бокала. И даже сейчас, в таком состоянии, она всё равно двигалась женственно и плавно. Наверное, это было в её природе.

— Боюсь, ещё немного и ты уже не сможешь насладиться страданиями Дэя, — сказала я, вспоминая, что мой персональный демон не появлялся уже сутки. — Он сбежал, — напомнила я.

— Ерунда, — отмахнулась Лара. — Поверь, чтобы вернуть его, тебе даже ничего не придётся делать. Достаточно того, что ты пропала из дома. Просто побудь какое-то время у меня и увидишь, как он примчится сам.

Но действительно ли я хотела, чтобы он вернулся? Разве его появление не сулило мне проигрыш?

— Мне страшно, — призналась я. — Боюсь, что поддамся снова.

— А ты и поддашься, — улыбнулась Лара. — Но и он тоже.

— И кто же из нас тогда победит?

Лара пожала плечами.

— Тот, для кого даже любовь не повод проиграть. Кто это будет, вы с ним узнаете только в конце.

После столь откровенного и грустного разговора веселье танцовщиц казалось неуместным. Как и привезённое мне броское голубое платье с глубоким декольте и очередным разрезом теперь уже по обоим бёдрам. Увидев это чудо, я стала отнекиваться, но Лара настояла и заставила меня переодеться. И если раньше мне было неловко из-за слишком скромного наряда, то теперь стало не по себе из-за того, как на меня заглядывались сидевшие неподалёку мужчины. Хотелось накинуть что-нибудь поверх платья и уйти.

Под их взглядами я вжималась в спинку стула и боролась с собой, чтобы не начать горбиться. Под одним из таких взглядов мне вдруг стало жарко. Я почувствовала его всем телом, оглянулась и чуть не вскрикнула. Посреди зала, застыв между столиками, стоял Дэй. И хотя он не кричал и даже не двигался, я поняла — он в ярости.

— А вот и он, — сказала Лара, улыбаясь, и беззаботно помахала Дэю, будто не замечала, что всё кабаре вот-вот провалится в Преисподнюю.

Сделав глубокий вдох, — даже издалека было заметно, как поднялась и опустилась его грудная клетка — он медленным, убийственным шагом направился к нам. Молча отодвинул стул и сел напротив. И всё это, не сводя с меня глаз.

— Ты пропал, — объяснила я, испытывая невесть откуда взявшееся чувство вины.

— И поэтому ты в таком виде? И здесь? — спросил он, по-прежнему сверля меня взглядом.

— Я приехала к Ларе.

— В таком виде? — повторил он.

— А что, если в таком виде? — вспылила я. — Ты пропал. И мог бы не возвращаться, раз уж на то пошло.

Он перевёл взгляд на Лару.

— Мы ждали тебя. Для того и наряд, — улыбнулась она вроде благожелательно, но теперь я видела в этом издёвку.

— Спасибо, что присмотрела за ней, пока я был занят делом, — он улыбнулся ей в ответ, но и в его улыбке не чувствовалось доброты. — Раз вы здесь только меня и ждали, значит, мы с Алисой можем идти, — он вновь поднялся и протянул мне руку. — Твоя цель достигнута.

— Да если бы… — прошептала я с досадой и вложила свою ладонь в его. От этого прикосновения меня будто прошибло током. Сердце в груди заколотилось как бешеное, в мгновение возвращая меня во вчерашнее состояние. Кажется, я безнадёжно влипла.

Но Дэй тоже не выглядел спокойным. Гнев сменился в нём совсем другим чувством. И обжигало оно совсем иначе. Дэй провёл меня между столиками, вывел на улицу и резким движением прижал к перилам у входа. Его лицо замерло в нескольких сантиметрах от моего. Будто дразня. Охваченная жадным предвкушением, я подалась вперёд и коснулась его губ сама. Огненных, требовательных, желанных. Дразнящих и наказывающих с таким остервенением, что голова шла кругом. Я едва успевала сделать вдох и снова ныряла в эту бездну сумасшествия. Мы падали в неё вместе. И в тот миг мне было уже всё равно, во что это выльется. Но Дэй сумел взять себя в руки. Он уткнулся мне в шею и зарычал, с голодом и досадой, отчаянно вцепляясь пальцами в перила, но не отстранился. Мы простояли так несколько минут, успокаиваясь.

— Если ты снова пропадёшь, я могу наделать ещё каких-нибудь глупостей, — предупредила я, легонько упираясь ладонью в его грудь. Мне хотелось увеличить разделявшее нас расстояние, чтобы не поддаться соблазну вновь.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Дэй и отступил на шаг. В его янтарных глазах по-прежнему плясали языки пламени. Но теперь они меня не пугали. Я знала, что зажгла их сама. — И что же нам с тобой делать, Алиса Леденёва? — спросил он, склонив голову набок. Изучая меня, словно какой-то феномен.

Я не нашлась что ответить. Что можно сделать, если горим мы вместе, а выиграть можем только в одиночестве?

— Поддаться, — предложил Дэй.

Поддаться? Плюнуть на всё и просто поддаться? Сумасшествие. Такое соблазнительное и неизбежное сумасшествие.

Реус Асмодей

Я довёз девчонку до дома, и впервые она была такой притихшей. Не обиженной, не разгневанной, не смущённой, а притихшей. До нас обоих наконец-то дошло, во что мы ввязались.

И если она не скрывала своего шока, то я себе подобное позволить не мог. Демон, сотни лет ненавидевший людей, влюбился в человеческую девушку. Где такое видано? Как такое вышло? И что с этим делать?

Хотелось избавиться от девчонки. И хотелось её приковать на цепь и не отпускать никогда. Наблюдать, как меняется её настроение, как она смущённо переминается, надев пеньюар, как полыхают алым её губы после поцелуя. Огонь внутри меня взвился, требуя выхода. И если бы не отточенный годами самоконтроль — в последнее время меня порой подводивший — то вспыхнул бы и салон машины, и весь дом, к которому мы подъехали.

— Завтра мне нужно в офис, — заявила девчонка, едва мы оказались в прихожей квартиры. — Сиер должен был прислать документы.

— А тебе-то что дела до документов? У тебя даже образования нет. Поручи кому-нибудь, пусть изучают.

— Вот и поручу, — надула она губы. — Но в офис мне всё равно надо.

Что за стремление во всё вмешаться и всех спасти? Или она делала это не ради хозяина земли, а ради обещанной Сиером услуги?

«Нет», — покачал я головой, — «Алиса была из тех, кому жизненно необходимо причинять людям добро. Услуга Сиера — лишь вторичная выгода».

Наутро я, как и обещал, отвёз её на работу. Зашёл в свой кабинет и не без удовольствия заметил, что в нём появился ещё один стол — для моей помощницы. Алиса же, наоборот, поникла.

— Разве мы не решили поддаться? — сделал шаг, становясь к ней слишком близко. Дразнить и смущать её — отдельное удовольствие.

— Как будто у нас есть выбор, — прошептала она, отводя взгляд и отступая на шаг. Упираясь в столешницу. Я шагнул ещё ближе. — На нас смотрят, — взмолилась она шёпотом. Только тогда я вспомнил, что в моём кабинете прозрачные стены. И впервые пожалел.

— А если бы не смотрели? — мой вопрос заставил щёки Алисы вспыхнуть. — У меня есть волшебная кнопка, — напомнил ей и, клянусь, увидел искушение в её взгляде. Как хорошо, что стены кабинета были ещё прозрачные. И как хорошо, что я не до конца потерял рассудок.

Сделал два шага назад, выдохнул, успокаивая внутренний огонь.

— Поскольку твоих контактов у Сиера не было, он прислал документы мне. Я гляну, что в них, и скажу, кому поручить.

— Ты даже имён своих подчинённых не знаешь, — усмехнулась девчонка. — Но при этом знаешь, кому и что поручать?

— Представь себе. Имя не имеет никакого отношения к способностям человека.

С людьми вообще всё просто. Нужно только смотреть на них незамутнённым взглядом и воспринимать такими, какие они есть. Не отрицать их недостатки — коих несметное множество — и не закрывать глаза на достоинства — коих до смешного мало. Такова моя кадровая политика. Но Алиса человек, и ей трудно оставаться беспристрастной.

— Своё-то имя ты ой как бережёшь, — ответила девчонка, обиженно поджимая губы. Будто я позабыл и как её зовут тоже.