Дэй кивнул, видимо, прочитав мои мысли.

— Я скоро, — наклонился и чмокнул меня в щёку. Сделал шаг назад, но замер. Потом взял меня за руку, притянул ближе и поцеловал теперь уже в губы. По-настоящему. — Я тоже очень скучал, — шепнул, прежде чем исчезнуть.

И мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не умолять его остаться. Слишком долго его не было рядом. И слишком часто, исчезнув, он не торопился обратно. Но на этот раз действительно вернулся спустя пару минут.

— Идём, — взял меня за руку и потянул из коморки в коридор. Дверь, к слову, поддалась не сразу. А значит, была крепко заперта, прежде чем Дэй бесцеремонно её открыл. Без ключа, как обычно.

С точностью ищейки он нашёл ресепшен. Отдал мои документы и потребовал для меня лучшую палату.

— Вы бронировали? — спросила дежурившая за стойкой девушка.

— Да, — ответил он без раздумий.

— Мы правда бронировали? — прошептала я, склоняясь к нему, чтобы девушка нас не услышала.

— По-твоему я стал бы врать? — возмутился он.

— Но по срокам мне рано рожать. Ещё полторы недели.

— Я забронировал палату на прошлый, этот и следующий месяц. На всякий случай, — пояснил он. — Опасался проблем.

Значит, не я одна переживала.

— Можете посидеть, пока я всё оформлю, — сказала девушка, указывая на стоявшие у стены стулья.

— Мы вообще-то рожаем, — напомнил ей Дэй. — Советую поторопиться, — в его голосе сквозила угроза. И мне стало жаль бедную девушку. Судя по звукам, доносившимся из-за стойки, она начала печатать быстрее.

То ли его угроза, то ли баснословные деньги, которые он отдал за три месяца брони, подействовали почти как волшебство. Потому что спустя несколько минут я услышала:

— Алиса Реус, за вами пришли. Можете забирать документы и идти в палату. — Правда, я не сразу поняла, что звали именно меня. — Алиса Реус, — повторила девушка. А Дэй тем временем с любопытством за мной наблюдал. И лицо у него было такое самодовольное.

— Она сказала Реус? — переспросила я неверяще.

— Да, так и сказала, — подтвердил он.

— Но ещё утром я была Леденёва…

— То было утром, — ухмыльнулся Дэй. Но обнаружив, что вместо радости, я испытывала возмущение, добавил примирительно: — Не было времени на сантименты. Не хочу, чтобы наша дочь родилась вне брака.

Я как следует вдохнула, готовясь высказать ему всё, что думала о подобном самоуправстве. Но живот стянуло болезненным спазмом.

— Поругаемся позже, — сказал Дэй, подхватывая меня на руки, будто я была пушинкой, а не бочонком с огромным животом. — Сильно болит? — спросил он обеспокоенно.

— Пока терпимо, — попыталась его успокоить. Но судя по его выражению лица, он не слишком-то и поверил. — Всё будет хорошо, — улыбнулась ему. — Когда тебе нужно возвращаться?

— Дождусь, когда ты родишь.

— А если я долго?

— Даже если долго.

Реус Асмодей

Время тянулось вечность. И я уже начал жалеть, что не решился на партнёрские роды. И с трудом удерживался, чтобы не переместиться туда, где она кричала от боли. Казалось, это не её тело сводило спазмами, а моё. И честно говоря, я бы с радостью, вместо неё, принял эту муку. Если бы мог.

Я сидел и прислушивался к её мыслям, поражаясь женскому бесстрашию. Из нас двоих напуган был именно я. Демон, повидавший на своём веку многое.

Вдруг вместо боли и крика, мысли Алиса наполнила внезапная радость. И я знал, что это означало. И подумал: «Хвала небесам!» И усмехнулся: «Реус Асмодей посылает небу благодарственную молитву. Этот мир свихнулся вместе со мной и уже никогда не станет прежним».

Мне уже давно пора было уходить, но я не мог оставить Алису одну в такой час. И даже теперь, когда знал, что всё разрешилось хорошо, всё равно не мог уйти. Хотя бы одним глазком. Хотя бы на мгновение я хотел увидеть свою дочь.

Дождавшись, когда Алису перевезут в палату и ей принесут ребёнка, я нашёл чей-то белый, отглаженный халат, надел маску и переместился.

В руках у Алисы был маленький свёрток. А в нём кряхтело красное и растерянное чудо, не понимающее, как оно оказалось в этом мире.

— Этна, — позвал я, и девочка повернула голову на звук моего голоса. Распахнула глаза, и я ахнул. Чистый янтарь, как у меня. И ресницы — смоль. Моя маленькая копия. Моё персональное чудо, оставить которое казалось выше моих сил.

Я любил её ещё до того, как она родилась. Но теперь эта любовь наполнила меня до краёв, грозя выплеснуться наружу.

— Моя маленькая Этна.

Глядя на неё, я, наконец, осознал, в кого превратился. Демон на службе у Владыки. Тренирующий войско, чтобы однажды ворваться в этот мир и растерзать его в клочья. Покорить и превратить в ещё один Ад.

«Всё уже написано», — так сказал Алисе потомок защитников Верхнего мира. И я наконец-то начал догадываться, о чём он говорил. Разве мог я позволить этому миру исчезнуть? Миру, где родилась моя дочь. Миру, где жила моя возлюбленная. Никогда. Никогда я не позволил бы подобного.

Если таково было их писание, тогда я с радостью сыграю свою роль. Видят Небеса и Преисподняя, я не дам им разрушить Средний мир. Не дам победить. И если для того мне придётся стать самым страшным демоном, я, не раздумывая, пойду на это.

— Я приду на выписку, — пообещал, обняв Алису на прощание. Уставшую, но счастливую.

Правда, переместился из её палаты я вовсе не в Преисподнюю.

— Найдите Амуна, — велел своим легионерам. — Загоняйте его так, чтобы, когда появлюсь я, у него не осталось сил сбежать.

Мой старый враз станет моим новым союзником. И не только он. А у тех, кто откажется, я переманю воинов. Лишу их влияния и силы. И получится это у меня более чем легко.

Если подумать, то алчны не только люди. Демоны тоже имеют стремления и амбиции. И даже порою алчут больше. Раньше я этого почему-то не замечал. Но теперь мне стала понятна их природа, и я использую её миру во благо.

Когда мне сообщили, что Амун согласен встретиться и ждём меня туда, где оказался обессилен погоней, я хмыкнул. А ведь ещё недавно он позволил себе украсть у меня девушку и утащить в Междумирье. Больше он не решился бы на подобное.

— Рад, что ты согласился на разговор, — сказал я, появляясь в полуподвальном помещении какой-то заброшенного завода. На полу мусор, на стенах — плесень. Ну и местечко.

— Как будто у меня был выбор… — выплюнул Амун в ответ. — Чего тебе ещё надо? Ты и так забрал у меня невесту, — он сжал кулаки, будто у него оставались силы драться.

— Нет, это ты когда-то забрал у меня невесту. Но если подумать, разве была в том твоя вина? — спросил я, выходя в центр этой обшарпанной бетонной комнаты. — Её ведь выбрал для тебя Владыка. И не случайно, как ты уже должен был догадаться. Божана — даже имя не подходящее. Зато суженый у неё был что надо, — я ухмыльнулся. — Умелый мечник, в ярости способный изрубить любого противника. Прекрасное дополнение к войску. И неплохой соперник для тебя. А чтобы точно помешать тебе набрать силу и заполучить наследника, он не позволил разорвать узы с Божаной. Избранницей, которая так и не стала твоей.

— Лучше расскажи что-то новенькое, — огрызнулся Амун.

— Расскажу, — пообещал ему. — Я собираю войско. И союзников. Хочу, чтобы ты присоединился.

Амун замер, переваривая услышанное. И расхохотался.

— Ты в своём уме? — спросил он, просмеявшись. — Не так уж демоны и бессмертны. Да и зачем мне тебе помогать?

— Затем что я могу дать тебе то, что никогда не даст Владыка. Свободу от уз с Божаной.

Мой голос эхом ударился о стены и затих. Амун стоял неподвижно.

— Ты сможешь выбрать другую избранницу. Сам. И создать династию. А после того, как я уйду вместе с Алисой, на закате её века, передам тебе трон. Неплохая сделка, неправда ли?

— Почему не оставишь трон себе? — спросил Амун настороженно.

— Говорю же, уйду вместе с Алисой. Зачем мне трон без неё?

Наши взгляды схлестнулись. Амун явно искал подвох. Но его не было.