Возможно, что со стороны моё поведение выглядело несколько странно. Пока все суетились, переживали, несли круглосуточные дежурства и искали планы к спасению, я целыми днями сидел у костра в центре лагеря и медитировал.

Первой не выдержала Барбара и по прошествии недели, когда мы вечером сидели у костра, устроила мне выволочку.

— Я ведь не просто так сижу, — пояснил я, — а работаю над спасением наших задниц.

— Как ты работаешь⁈ — взорвалась Барбара. — Отсиживая свою собственную задницу возле костра. Если мы сдохнем, то и тебе придёт конец. Ты об этом не подумал?

— Моя работа требует сосредоточенности, — пояснил я.

— Ты что, дурак? — возмутилась Барбара. — У нас кончается энергия в главном кристалле-накопителе. Через несколько дней защитный экран просядет, и осаждающие прорвут защитный периметр. И тогда нам всем крышка. А ты сидишь и в ус не дуешь. Или может у тебя есть запасной энергокристалл? — ехидно поинтересовалась она.

— Не наседай на пацана, — примирительно проворчал Демид. — Но ты Антон действительно не понимаешь. Наше положение критическое. Так что если у тебя есть какие-то мысли, то соображай быстрее, иначе будет поздно.

— Быстро в любом случае не получится. Кое-какие соображения у меня есть. Я готовлю для наших друзей один весьма неожиданный сюрприз. Но, потребуется ещё дней десять, — поразмыслив сообщил я. Разумеется, я, как частенько со мной случается, безбожно врал. План у меня давно сложился и устроить врагам бяку можно было гораздо быстрее. Но мне не хотелось, чтобы это выглядело слишком легко.

— Столько мы не протянем, — покачал головой Демид. — Главный энергокристалл питающий защитный контур сядет раньше.

— Ну если всё дело в кристалле-накопителе, то где-то здесь завалялся у меня один, — страдальчески вздохнул я, всем своим видом изображая, как тяжело мне расставаться с такой ценностью.

Опять враньё. Кристаллов у меня было целых три штуки. Их я в числе прочих ценностей, извлёк из магосейфа, когда мы грабили склад наркоторговцев. Не бог весть что, но и не говнище какое-нибудь. Нормальные такие кристаллы, из местного аналога горного хрусталя. В отличие от маломощных и одноразовых кремнийорганических энергокристаллов, извлекаемых из тварей Провала, такие энергокристаллы можно было подзаряжать, и они вмещали гораздо большое количество магической энергии.

Утомлённой походкой я поплёлся в Элизину палатку, где держал свои вещи, и запустил руку в тот небольшой рюкзачок, который использовал для кратковременных вылазок. Рюкзачок был не простой, а с секретом. Точнее, первоначально это был самый обычный походный рюкзачок, но я над ним хорошо поработал. Пусть я ещё и не был полноценным Даймоном, но кое-что уже мог. Поэтому умудрился соорудить внутри рюкзачка небольшой пространственный карман. Пока самый примитивный. Кое-какие знания подчерпнул в инфополе, кое-что Кабыздох подсказал. Сил на такие примитивные вещи мне хватало с избытком, так что состряпал это чудо техники, на первое время и такой сойдёт. Тем более что такие сумки, рюкзаки и прочие аксессуары от мастера артефактора, стоили в Москве просто безумных денег.

Поэтому в небольшом на вид рюкзачке, вещей на самом деле у меня было приличное количество. Покопавшись в свёрнутом пространстве, я выудил на свет божий два энергокристалла, и внимательно их осмотрел. Затем, задавив в себе жабу, выбрал тот, который побольше, а второй вернул на место.

Вернувшись к костру, я с видимым сожалением протянул Демиду, под завязку заполненный магической энергией энергокристалл, размером с крупное куриное яйцо. Все уставились на меня так, будто я перед ними голый танцевал.

— Но откуда? — начала было Барбара.

— От верблюда, — сердито оборвал я. — Берите, пока дают. Дарёному козлу в зубы не смотрят

— Коню, — машинально поправил меня Демид.

— Ну тут, как посмотреть, — возразил я. — Среди здешних тварей всякие попадаются. Так вроде бы на первый взгляд лошадь, а сама с рогами.

— Мы потом компенсируем тебе стоимость кристалла из общей доли, — поспешила заверить меня Ева.

— Сначала выбраться надо, — буркнул я.

— Спасибо, Антон, — поблагодарил Демид. — Пару недель мы с этим энергокристаллом ещё выиграем. Надо только теперь урезать паёк и ежедневные порции воды. Наши запасы не были рассчитаны на такое долгое пребывание в походе.

Врал я, конечно, в последнее время много, но и правда присутствовала в приличных количествах. Я ведь действительно не бездельничал, а трудился над реализацией правдоподобного плана нашего чудесного спасения.

Сидя у костра, я поддерживал ментальную связь с Кабыздохом и скалозубами, которые крутились вокруг лагеря наркоторговцев. Они были заняты выполнением, полученного от меня важного поручения. Поручения довольно неприятного, я бы даже сказал, мерзкого.

Кабыздох громко выражал своё недовольство. Возмущался, заявляя, что я его нещадно эксплуатирую и что он будет жаловаться в профсоюз Гильдии. Вот же скотина мохнатая, нахватался где-то словечек, как гусь говна. Тем более что я вообще сомневаюсь, что в Гильдии есть профсоюз.

Скалозубы возмущались молча, но было заметно, что они тоже недовольны. Ничего, потерпят. Мы тут, в конце концов, не в бирюльки играем.

В таком режиме прошло ещё дней десять. Осаждающие круглосуточно долбили с двух сторон в защитный экран дубинками и магией, защитный контур постепенно просаживался, запасы энергии в основном энергокристалле защитной схемы постепенно таяли. Наши тревожные группы были вынуждены круглосуточно дежурить у мест вероятного прорыва, люди были уже крайне измотаны. Еда и вода тоже расходовались быстрее, чем этого хотелось бы, приходилось всё время урезать ежедневные нормы.

Обстановка накалялась и даже железный Демид в один из вечеров не выдержал и заявил, что если у меня есть какие-то планы по спасению, то самое время привести их в действие.

А я, что? Я ничего. У меня-то уже всё было давно готово. Приятно всё-таки время от времени сделать кому-нибудь гадость. Так что я отдал команду Кабыздоху и скалозубам начинать. Ну мы и запустили в ход нашу задумку. Процесс, что называется, пошёл.

На следующий день в лагере осаждающих началась движуха. Сначала это была просто суета и неразбериха, а потом стала заметна определённая упорядоченность происходящего. Всё войско наших противников было приведено в состояние повышенной боеготовности. Наши всполошились, думая, что начинается штурм, но враги вели себя странно. Они выставили усиленную охрану по всему внешнему периметру своего лагеря, как будто опасались нападения извне.

Наконец, Ева первой сообразила, что это ж-ж-ж, неспроста и потребовала от меня объяснений. Пришлось сообщить им часть правды о происходящем.

— Как вы все знаете, зона отчуждения, специфическая территория, места здесь опасные. Здесь в изобилии водятся всякие твари Провала. Есть большие и сильные, которые живут поодиночке или парами, есть средние, которые живут небольшими группами и есть более мелкие, но от этого не менее опасные, потому что обитают стаями. Для того чтобы избежать опасности, очень важно знать особенности образа жизни и поведения местных хищников. Люди Гамлета мало что об этом знают. Барбазьяны лучше знакомы с местными условиями обитания, но они тупые и самоуверенные, поэтому не всегда обращают внимание на некоторые важные вещи.

— И какое это всё имеет отношение к нашей ситуации? — поинтересовался Демид.

— Скалозубы, напротив, очень умны и отличаются хитростью и находчивостью. — проигнорировав вопрос Демида, продолжил я. — Иногда стаи небольших хищников ведут себя странно и сбиваются в более крупные стаи. Иногда очень крупные. Иногда на эти процессы можно повлиять искусственно. Лагерь наших преследователей сам по себе привлекает множество падальщиков. Некоторые готовы удовольствоваться теми отбросами, которые неизбежно появляются вокруг большого лагеря. Некоторые, более крупные и наглые, кружат вокруг лагеря и нападают на отдельных отбившихся от лагеря.