– В Шахин ведут две окружные дороги – северная и южная. По северной идти дней десять и она длиннее южной дороги дня на три пути.

– Тогда логичнее идти по южной.

– Да, но на северной имеется очень крупный город Табриз, а вдоль южной встречаются лишь небольшие поселения. Так что если кто из родственников и ушёл в более восточные земли, то по северной дороге, петляющей вдоль рек, а не через полдюжины горных перевалов.

Два дня, в течении которых отряд оставался на месте, было потрачено на расспросы жителей других поселений. Кто-то из них даже помнил отца Дарьи, но не знал куда он отправился.

– Странно, что твой отец, занимавшийся коневодством, уехал в город. Кем он там будет работать?

– Я думаю, что надо будет обратиться к самим старейшинам. Конечно, мой отец не был настолько значительным человеком, чтобы о нём знали все, но уж кому-то он мог передать сведения о своём будущем месте жительства. Так оно и оказалось – один из старейшин довольно неплохо знал отца Дарьи и подтвердил, что тот уехал в Шахин, поскольку одна из его дочерей, вроде бы вышла замуж за сына местного изготовителя ножей…

Табриз, как и уверяла Дарья, действительно оказался большим городом, расположенным почти у подножья горы, покрытой вечными снегами. Никаких особых достопримечательностей в городе не оказалось, поскольку за последние тысячу лет он был трижды полностью разрушен землетрясениями. Сейчас Табриз славился как центр ковроткачества и Евпл согласился, что техника изготовления местных безворсовых ковров и накидок довольно интересна, но, вместе с тем, вряд ли данный товар будет иметь успех на рынке Антиохии.

Как и в других местах пограничья, отряд ловил на себе почти враждебные взгляды, но откровенно агрессивные действия почти никто не предпринимал. Лишь по ночам, когда становились лагерем около дороги, стали происходить попыти захвата, которые успешно отражались. Уже после третьей Евплом было приказано уничтожать всех, до кого можно было дотянуться, и вскоре их оставили в покое.

Шахин оказался городом довольно средних размеров, расположенным между горными хребтами на берегу неказистой речушки, обмелевшей до размеров большого ручья, из-за отводимой для орошения ближайших полей воды. Горы, мимо которых проходил путь, содержат множество полезных залежей свинца, цинка, кварца, талька, сурьмы, меди, железа и прочих мраморов, и травертинов. Всё это вызвало у Евпла здоровую зависть и понимание, что в данной провинции просто невозможно не заниматься производством различных полезных вещей, в том числе и ковкой оружия.

Провинция была знаменита своим виноградом без косточек и в ней выращивают ещё инжир, абрикос, яблоки, огурцы, орехи, гранаты и чеснок, вовсю продающиеся на городском рынке, поразившем Евпла своей широкой крышей, сооружённой для защиты от дождей и снега. Климат здесь оказался довольно прохладным и непредсказуемым, а почти постоянные ветра, дующие в разных направлениях из-за сложного рельефа, не на шутку раздражали.

Своих родственников Дарья решила искать сама, благоразумно решив, что присутствие рядом ромейских граждан может иметь негативные последствия. Ну а Евпл, нисколько не стеснённый косыми взглядами, расхаживал по рынку и присматривался к местным товарам. На базаре местные жители имели вполне добродушный вид, поскольку деньги нужны всем, и без видимого неудовольствия общались с бывшими врагами.

Ещё парня интересовали люди в белых одеждах с золотыми нитями в поясах, – именно так был одет маг-фэридун Элберз, в отличие от полностью белых одежд обычных мужчин-огнепоклонников. Одного такого Евпл заметил было на рынке, но тот был окружен большой толпой, пройти через которую не получилось. Вероятно, этот базар не самое лучшее место для подобных поисков, и парень просто спросил о местоположении магической лавки, но в ответ на него лишь недоуменно смотрели, и только серебряная монета освежила память одного из спрашиваемых.

Лавка оказалась в далеко не самом проходном месте торга, но это не особо смутило Евпла, поскольку ему был более важен результат, а не путь к нему. Дверь оказалась запертой, и сколько бы парень не стучал, никто не отзывался. Ближайшие торговцы сказали, что входящих туда людей видят не часто, и единственным правильным решением станет поиск другой магической лавки. Этому Евпл решил посвятить следующий день и вернулся на постоялый двор, где и стал дожидаться жену. Дарья пришла довольно расстроенной, поскольку розыски по имеющейся у неё информации, пока не дали положительного результата.

– Я завтра тоже начну искать твоих родственников, – начал успокаивать Евпл свою жену. – Так что рано или поздно мы их найдём.

– Это может занять слишком много времени, – ответила расстроенная Дарья. – Да и вряд ли кто захочет тебе отвечать.

– Ну и что? Мы никуда не спешим, а за несколько месяцев можно будет посетить все кузни в этом не таком уж и большом городе. Ну а насчёт нежелания общаться со мной ты не волнуйся – после того, как придумали деньги, почти не существует неразрешимых проблем…

Дверь в магическую лавку открылась и Евпл оказался в небольшом и светлом помещении, в котором, ожидаемо, не было почти никакой мебели. Торговец был в обычной светлой одежде, что и понятно – незачем магам заниматься такой низменной вещью, как продажа.

– Меня зовут Евпл, уважаемый, – решил взять инициативу в руки парень. – Я фэридун из Антиохии, и год назад я услышал в Хормирзаде, что в этих землях проживает много магов, с которыми мне может посчастливиться встретиться.

– Я Джахан, – торговец решил не употреблять к собеседнику обычное обращение уважаемый. – Да, в городе проживают маги-фэридуны, но я совершенно не уверен, что они изъявят желание встретиться с ромеем.

– Понимаю, – парень качнул головой. – Недавний военный конфликт и намного более долгое противостояние наших империй не даёт повода для дружеских отношений, но и не является непреодолимым препятствием для полезных бесед. Вот доказательство того, что подобное уже происходило.

И Евпл показал магические амулеты, с удовольствием наблюдая за ответной реакцией лавочника. Тому не понадобилось брать вещи в свои руки, дабы признать их подлинность.

– Ну раз так, – с неохотой признал Джахан. – То я могу сказать знакомым магам о твоём желании встретиться с ними. Как ты понимаешь, о содержании ответа я не могу заранее ничего сказать.

– Я остановился вот в этом постоялом дворе, – парень протянул записку с адресом. – Так что если кто-то согласится со мной встретиться, то достаточно будет известить меня или моих людей, которые разместились там же.

Последующие седмицы Евпл и Дарья занимались поиском родственников и исходили множество кузниц и литейных, но мужа сестры нигде не нашли. Зато парень ознакомился с некоторыми интересными образцами оружия, могущими расширить ассортимент его лавки в Антиохии. Маги тоже не торопились объявиться, и всё это создавало лёгкий налёт уныния на общем настроении.

Дабы как-то отвлечься, Евпл вышел за городские стены и отправился с парой бойцов побродить по горам, более похожими на холмы с редкой растительностью. Ничего конкретного от этой прогулки парень не ожидал, хотя и хотел найти нечто интересное. Этим нечто оказалась группа мужчин, быстро приближавшаяся к ромеям. Разбойники? Евпл решил не спешить и подождать развития событий.

– Эй, чужак, что ты здесь потерял? – послышался грубый оклик.

– Ничего, просто прогуливаюсь, – парень ответил как можно дружелюбнее, а вот сопровождающая его охрана положила руки на оружие.

– Просто прогуливаешься? – мужчина засмеялся. – Такой глупый ответ я давно не слышал. Вы сейчас отдаёте нам всё своё имущество, и мы позволим вам уйти отсюда живыми.

– А если мы откажемся? – попробовал потянуть время Евпл.

– Тогда ты сам себе виноват, – и с этими словами ватага бросилась вперёд.

Бежали они быстро, но недолго. Вот тела одного, второго, третьего разбойника стали протыкать большие ледяные сосульки. Когда оставшиеся обнаружили, что их стало намного меньше, сильный воздушный удар повалил всех на землю.