Действительно, купец был очень плох, – его тело, с которого чуть ли не ручьями тёк пот, было покрыто какими-то тёмными пятнами. Евпл впервые видел такое, а вот Ильва даже не удивилась и лишь смотрела по сторонам.
– В доме ещё есть подобные больные? – вдруг спросила она.
– Да, наши оба сына и несколько рабов. Они все слегли почти седмицу назад, – ответила жена купца, у которой зуб на зуб от страха не попадал.
– Мы попытаемся спасти их, но болезнь слишком сильна, – продолжила Ильва. – Так что исцелить вряд ли удасться, но облегчить, по-возможности, страдания мы постараемся, но это будет недёшево стоить. К тому же заболеть могут и другие домашние, в том числе и ты, поскольку зараза уже начала въедаться в стены дома.
– Я заплачу́ сколько угодно, – просипел купец. – Только облегчите мои страдания… или сыновей, если мне всё-равно умирать.
– Я попробую, – снова начала отвечать Ильва, а Евпл всеми силами старался молчать, предполагая, что та задумала какую-то хитрость.
Через пару часов Ильва и Евпл возвращались домой, унося несколько кошелей, набитых золотом.
– И что это было? – спросил Евпл.
– Ты не догадался? – удивилась Ильва.
– Догадался, и, поэтому, позволил тебе делать всё так, как ты и пожелала. Но зачем было разыгрывать этот спектакль с попытками излечения?
– Почему бы не взять деньги с того, кто хочет твоей погибели? Они всё-равно не должны жить. Так пусть эти монеты будут небольшой компенсацией за наши тревоги. Завтра ты придёшь и сделаешь вид, что пытаешься их исцелить, но ничего на самом деле не предпринимай.
– Хорошо, – согласился парень, не совсем понимая намерения Ильвы.
На следующий день Евпл пришёл к чиновнику Керуларию и рассказал в общих чертах о своих выводах по отношению к купцу.
– Так вот, кто знал подробности об этом деле и решил шантажировать тебя! – изумился Флориан. – А я ему доверял многие тайны, а потом мы оба удивлялись, почему о некоторых из них становилось известно недоброжелателям. Ну и гнида же он! – кипятился чиновник.
– Ему недолго осталось, – заверил Евпл. – Болезнь настолько запущена, что вылечить никто не сможет, да и его сыновья тоже умрут.
– Говоришь, не сегодня, так завтра помрёт? Туда ему и дорога. Мы были знакомы уже много лет, и он всё это время использовал меня в своих целях, подлец. Ну а что и наследников у него не останется – ещё лучше, поскольку он с помощью разных махинаций прибрал заметную часть рынка Антиохии, и нам остаётся лишь сыграть на грядущих изменениях.
Евпл лишь согласно кивал. Взаимоотношения чиновника и купца его не особенно интересовали. Оба были большими пройдохами, и, рано или поздно, кто-то да попытался бы нажиться за счёт другого.
Купец умер через два дня, а его сыновья – днём раньше.
– Силён был мужчина, – поделился Евпл своими мыслями с Ильвой.
– Теперь это не важно, – улыбаясь ответила та.
– Рассказывай, что ты задумала.
– Да ничего особенного, просто мне дом купца понравился.
– Во как! Я, конечно, догадывался, что не просто так ты про въевшуюся в стены дома заразу говорила, но чтобы с таким намерением… Хм… не зря говорят о непревзойденном коварстве женщин.
На похороны купца и его сыновей никто из жителей полиса не пришёл, а его жену и других домочадцев старательно избегали, когда та появлялась в публичных местах. Евплу было жаль бедную женщину, которая была ни в чём не виновата, но он понимал, что если бы купец сумел достичь своей цели, то никто бы его, Евпла, не пожалел, в том числе и она.
Через пару седмиц стало известно, что вдова купца собирается покинуть полис, а до этого продать на аукционе всё имущество. Это известие всколыхнуло деловое сообщество и некоторые стали присматривать, что именно они смогут купить, а вот более дальновидные искали встречи с Евплом. Всем им парень отвечал одно и то же – болезнь, заразная и излечиться от неё почти невозможно. Более того, проявиться она может не сразу, а через много дней или седмиц, и нет никаких гарантий, что никто ещё не заболеет.
Этих слов целителя, в чьих возможностях убедилось достаточное количество жителей, было достаточно, чтобы последующие торги выставленной недвижимости почти провалились. Если какие-то склады ещё и были выкуплены жадными купцами, то дом, здание конторы и лавки, где купец проводил много времени, спроса не имели.
После неудачных торгов купеческая вдова подошла к Евплу, с интересом наблюдавшему, как немногочисленные участники аукциона чуть ли не разбегаются в стороны от проходящей мимо женщины. Последовавший разговор был очевиден – та хотела предложить целителю купить нераспроданное имущество. Парень не хотел уж так сильно наживаться на горе той, кто потеряла не только мужа, но и сыновей. Сам дом ему не был нужен, а вот Эразм, имевший не слишком много денег, уже готов стать домовладельцем по настойчивому совету Ильвы.
В итоге сошлись на значительно меньшей сумме, чем объявили на торгах, но вдова всё-равно осталась не в прогаре, поскольку и так была единственной наследницей своего мужа. Юридические формальности не заняли много времени, поскольку всё было оформлено тут же в магистратуре.
– Поздравляю, отец и Ильва, – Евпл был искренне рад такому исходу дела. – Мало того, что сам дом хороший и находится в очень приличном месте, так ещё и мебель, и рабы достались за бесценок. Вот только рабов придётся осмотреть хотя бы немного, дабы они не наделали глупостей от испуга за свои жизни.
– Даже не мог и подумать, что жена провернёт такую интригу, – с удивлением, смешанным с одобрением, ответил Эразм. – Я всегда знал, что она себе на уме, но вот так… Удивительно!
– У нас дети, Эразм, – ответила Ильва. – Надеюсь, будут и другие. Мы бы с тобой и в небольшом домишке прожили бы, а вот им нужен простор.
– Да я понимаю, просто не ожидал, что всё сложится вот так – только приехали, а уже и дом есть, да ещё такой огромный.
– Ну не очень-то он и огромный, – с нотками ревности в голосе заметил Евпл. – Хотя нельзя не признать, что всё в нём рассчитано на немаленькую семью.
Они втроём ещё обсудили необходимость небольшого ремонта и дату переезда. Больше всех говорила Ильва, а мужчины лишь поддакивали и хитро переглядывались за её спиной. Довольна была и Дарья – она не против, конечно, чтобы гости проживали в их доме, но была согласна с поговоркой “родственные отношения крепчают на расстоянии”.
Несколько дней Евпл с показной заботой обходил новые приобретения и как бы проводил обеззараживания с помощью ароматических палочек, купленных в Хиндостане. Подобные были зажжены и Эразмом, когда он с женой впервые посетил свой дом. На эти необычные действия и запахи все отреагировали положительно, а после осмотров и заверений, что все здоровы, а помещения очищены, нервное напряжение начало спадать.
– Ловко ты половил рыбу в мутной воде, – одобрительно отозвался Флориан Керуларий, попивая очередной кубок с вином в доме Евпла. – Не буду расспрашивать о том, насколько эта необычная болезнь была действительно опасна, но то, как всё ты сумел направить себе на пользу, заслуживает особой похвалы.
– Так и тебе тоже досталась своя часть пирога, – не остался в долгу парень. – Как минимум, ты лишился одного из недоброжелателей, который хотя и успел немного нагадить, но не так сильно, как ему хотелось. Я бы не удивился, что он имел в планах и твоё падение.
– Жаль, не получилось узнать с кем именно он вынашивал подлые замыслы, – с горечью отозвался чиновник, делая очередной глоток сладкого напитка. – Поэтому, надо держать ухо востро и ждать продолжения всей этой истории.
– Даже если кто-то и хочет нам напакостить, то вряд ли будет делать это в ближайшее время, поскольку потеря такого свидетеля обесценивает доказательную базу.
– В политических интригах, – Флориан приподнял кубок для наполнения новым вином, – доказательства не всегда так же важны, как в суде. Порой достаточно лишь неявного предчувствия, и на десятки голов уже накинута петля. Выпьем за то, чтобы это были не наши головы! – и чиновник вылил часть напитка из кубка на пол. – Примите, боги, эту жертву и защитите нас!
