В голове он часто представлял, как его встретят в штабе операции. Спустя неделю после взрыва у клуба несколько мест за металлическими столами наверняка будут незанятыми: следователи либо погибли, либо до сих пор в больнице. Однако секретари все будут на месте, печатая на машинках или сплетничая по телефону. Архивные работники будут плавно, словно лебеди по озеру, скользить между ними, раздавая и собирая папки. На доске появятся новые фотографии и ленточки между ними, формирующие плотную несимметричную сеть.

Чаинг стоял перед входом и пытался с помощью костыля открыть дверь, его лицо расплылось в улыбке, он готовился к встрече с командой. Но внутри капитан обнаружил лишь двух подсобных рабочих, которые складывали стулья на тележку. Половину столов уже убрали, за остальными никого. Все доски пустые.

— Куда все делись? — спросил он, ничего не чувствуя.

— О! Здравствуйте, капитан, — сказал один рабочий. — Добро пожаловать назад, сэр! Рады снова видеть вас на ногах.

— Где все?

— Сэр?

— Моя дрянная операция! Куда все делось?

— Чаинг.

Он обернулся и увидел стоящую в дверях Горлан.

— Что происходит?

— Директор Яки хочет поговорить с вами.

Чаинг не был уверен, сможет ли он подняться на седьмой этаж. Пару раз ему пришлось остановиться на лестнице и перевести дух. Горлан ничего не говорила, просто терпеливо ждала, пока он сможет идти дальше. Добравшись до кабинета Яки, он почувствовал, что рубашка промокла от пота.

Директор сидела за антикварным мирдубовым столом и нахмурилась, когда увидела, в каком он состоянии.

— Да ради Джу, — пробормотала она.

Чаинг опустился в одно из кресел, стыдясь того, что потемнело в глазах. В руках оказался стакан с ледяной водой. Он с благодарностью выпил ее. Перед уходом Горлан бросила на него презрительный взгляд.

— Кажется, мне не стоит спрашивать, готовы ли вы к службе, — проворчала Яки.

— Я не собирался возвращаться к оперативной работе, — отрезал Чаинг. — Собирался сидеть за своим столом. У себя в штабе!

— Великая Джу, Чаинг. Все кончено. Вы же сами были там, ради всего дрянного. Вы видели, как Ангел-воительница забрала их обоих.

— Кто-то ее предупредил. Элитарии-радикалы. Пособники Кастиллито. Они, может, и не знают, куда она их забрала, но начнем с этого.

— Они исчезли, — сказала Яки. — Тридцать семь шерифов и капрал Дженифа обыскали третью верфь через несколько секунд после взрыва базуки. Ничего, ни следа. Мы больше ничего не можем сделать.

— Не может такого быть, — вскрикнул Чаинг, боясь, что потеряет самообладание прямо перед ней. — Флориан стоял прямо передо мной, и девочка тоже. Они были у меня в руках!

— И она забрала их!

— Проклятый Уракус!

— А еще там были паданцы, Чаинг. Выдавали себя за шерифов, Уракус их побери! Еще одно гнездо в Ополе, о котором мы ничего не знаем. Некоторые гангстеры из банды Роксволка тоже были паданцами. Как это могло случиться? Откуда Роксволк так много знал о происходящем? Мне нужны ответы, ведь Варлан задает мне конкретные вопросы. Найдите для меня ответы. Обнаружение гнезда — вот задача первостепенной важности, единственная для меня задача.

Капитан едва не согласился с ней.

— Я хочу поговорить со Стонелом.

— Ясно.

Яки подняла брови от такого нарушения субординации. Пододвинула ближе черный телефон и набрала номер. Как только связь установилась, она набрала шифровальный код, и на аппарате загорелась голубая лампочка. Женщина переключила телефон на громкую связь.

— Директор Яки, — прозвучал хриплый голос Стонела.

— Со мной капитан Чаинг, — сказала она. — Он настоятельно хотел поговорить с вами.

— В самом деле? Здравствуйте, капитан.

Чаинг не был уверен, но ему показалось, что голос Стонела прозвучал насмешливо.

— Сэр, я бы хотел получить ваше разрешение на продолжение операции по розыску Флориана и девочки.

— Есть ли у вас причины полагать, что они до сих пор в Ополе?

— Никак нет, сэр. Они в порту Чана.

— Почему, во имя Джу, вы так считаете?

— Майор Эвин рассказал, что Флориана с девочкой силой завели в логово Роксволка. Силой. То есть их похитили. Затем они убежали от Роксволка, и Ангел-воительница забрала их в безопасное место. Она появилась в Ополе — следовательно, они собирались уехать, по всей вероятности, посредством подпольной железной дороги. А она ведет элитариев в порт Чана.

— Их там, несомненно, много. Но как вы можете быть уверены, что Флориан и девочка именно там?

— Это наша лучшая зацепка.

— Брат Флориана покинул Ополу десять лет назад. С тех пор его не нашли, и он лишь один из сотен.

— Вы должны позволить мне попробовать разыскать их, сэр.

— Его уже ищет управление порта Чана.

— Она собиралась мне что-то сказать, — в отчаянии сказал Чаинг.

— Кто?

— Ангел-воительница. В доках Хоули. Я спросил ее, что происходит. Она собиралась ответить мне, клянусь, а затем эти грязные паданцы применили базуку.

— Так вы думаете, что она… что? Пожалеет вас, если вы появитесь, и сдастся вам на милость?

— Не сдастся, нет. Но… Я уже дважды встречался с ней и до сих пор жив.

— Поднимите трубку.

— Сэр?

— Поднимите трубку. Я хочу поговорить с вами лично.

Чаинг виновато посмотрел на Яки и поерзал на стуле. Лицо ее ничего не выражало, но шрам на щеке раскраснелся.

— Я здесь, сэр, — сказал он, прижимая трубку к уху.

— Мы находимся в сложной политической ситуации. Девочка из Содружества — мы не знаем, на что она способна. Если неофициально, то правительство готово к переговорам с ней. Именно поэтому я позволю вам отправиться в порт Чана. Вы будете нашей приманкой. Вы ценны только в таком качестве.

— Так точно, сэр! — Чаинг улыбался как шут.

— Проявите себя там, может, Ангел-воительница свяжется с вами. Донесите до нее сообщение о нашей готовности к переговорам. Это все, что вам нужно сделать.

— Вас понял.

— Кое-что еще. Я не доверяю управлению НПБ в порту Чана.

— Сэр?

— Порт Чана — последний пункт подпольной железной дороги, и вы в этом правы. Но местное управление совершенно бесполезно в обнаружении элитариев, уже давно. Почему, как вы думаете?

— О! — Чаинг поглядел на Яки, ему хотелось задать множество вопросов, но он лишь сказал: — Вас понял.

— Я сообщу, что вы проводите там независимую операцию, местный директор обеспечит вас всем необходимым. Но возьмите с собой несколько верных людей, только они не должны ни о чем подозревать, и параллельно проведите настоящую поисковую операцию, обосновавшись на нашей конспиративной квартире.

— Так точно, сэр.

— Удачи, капитан.

В два пятнадцать ночи зазвонил телефон. Энала поднялась с постели, пытаясь прийти в себя. Все астронавты привыкают к прерванному сну, этому их учат. Накладки могут случиться в любой момент. Она подняла трубку.

— Слушаю.

— Это сержант Ребара.

— Слушаю вас.

Девушка явно еще не проснулась. Энала помнила лишь одного сержанта Ребару — инструктора строевой подготовки в офицерской летной школе сил ПВО, который специализировался на том, чтобы превратить жизнь кадетов в ад.

— Я получил результаты вашего последнего учебно-тренировочного полета в аудитории ЗБ.

Теперь Энала окончательно проснулась. Голос… Это он! Она чуть не закричала в трубку: «Рай?»

— Да? — осторожно сказала она. — И каковы результаты?

— Координаты приземления, вычисленные вами, оказались верны, посадка прошла успешно. Отличная работа.

— Великая Джу, — прошептала она и посмотрела на газету «Варланские известия» трехдневной давности, лежащую на столе. На первой странице: «В Ополе уничтожено гнездо».

— Я позвоню вам, когда будет назначена следующая тренировка.

И связь прервалась.

Последним воспоминанием Паулы был элегантный домик у озера в поместье Шелдон на Августе. Она жила там с Найджелом и райелем Валлар, втроем они готовили тайную миссию Найджела в Бездне. План был прост. Люди в Бездне нашли Маккатран, древний военный корабль райелей, который неизвестным образом пережил их побежденное вторжение миллион лет назад. Теперь райели отчаянно нуждались в знаниях, полученных Маккатраном во время пребывания в чистилище на протяжении миллиона лет. Найджел согласился войти в Бездну и попытаться связаться с Маккатраном. Паула беспокоилась, что он не подходит для этой миссии. В Маккатране было примитивное общество с очень жесткой классовой структурой, где люди обладали сильными ментальными способностями и не боялись их использовать. Внедриться туда тихо и незаметно мог лишь хитроумный человек. А Найджел, по ее мнению, совершенно не подходил под нужные параметры.