Во время долгого ожидания Флориан попытался временно отключить свои обогащенные чувства. Он не сомневался: его превосходное природное зрение различит пару метров снежного поля вокруг. В конце концов, лесничий много работал в ночное время в долине Альбина. Но сейчас все было совсем по-другому. Свет абсолютно отсутствовал. Флориан поднял руку перед лицом и ничего не увидел. Какая-то первобытная часть его мозга не могла смириться с необъяснимостью ситуации. Тьма так сильно напугала его, что подпрограммы поспешно вернули обогащенное зрение.

«Уракус, паданцы наверняка видят в инфракрасном диапазоне, — подумал он. — Иначе как еще объяснить, что они узнали о приближении „Открытия", в такой темноте это невозможно».

Чем дольше он наблюдал за приближающимися сиберами, тем острее ощущал свое одиночество. Ему хотелось, чтобы они скорее оказались в пределах досягаемости и все поскорее закончилось. И в то же время, к своему стыду, ему хотелось бежать, спрятаться от жутких чудовищ во всепоглощающей тьме.

Флориан сосредоточился на отслеживании группы, несшей бомбу, которую ему предстояло уничтожить. «Отнесись ко всему происходящему как к умственному упражнению», — уговаривал он себя, чтобы хоть как-то отвлечься от физической реальности.

Через полчаса стало очевидно, что группа движется по тропе восточнее его нынешней позиции, поэтому лесничий встал и снова пошел дальше. Несмотря на имплантированные в память навыки, Флориан не был настолько уверен в себе, чтобы встать на лыжи. (Пластиковые лыжи лежали в рюкзаке вместе с упряжью, запасным аккумулятором и едой — всем необходимым снаряжением для возвращения к «Виконту».)

Через час он стоял на вершине стометровой ледяной скалы. Вверх по твердой поверхности свистел ветер, пытаясь сбить человека с ног. Снег на вершине принимал причудливые изогнутые формы. Снежные волны, в два-три раза выше Флориана, закручивались вверх, застыв в движении. Полости и впадины обеспечивали идеальное прикрытие. Если группа сиберов не свернет с пути, то им придется пройти у подножия утеса. Флориан мог спрятаться внутри снежной расселины, скрывая свое инфракрасное излучение, пока ген-орлы не покажут ему, что паданцы находятся в пределах досягаемости.

Он провел еще десять минут, исследуя край, пока не нашел идеальное место — низкий овраг, отходивший от утеса, по которому он мог отступить, если все пойдет плохо. Подготовив запасной путь, Флориан укрылся в расселине и снова принялся ждать.

Марек с помощью ген-орлов смотрел на группу морских медведей, приближавшуюся к нему по шершавому снегу. Он укрылся на полпути к огромной скале, лишь частично покрытой снегом. Снежное поле, выступавшее у основания, напоминало пустыню, изрезанную расколотыми ледяными валунами и полную опасных расщелин.

— Оптимальное время удара наступит через семнадцать минут, имейте в виду, — сообщила всем Паула по общему каналу. — Вы сможете открыть огонь по очереди, через восемь минут друг от друга. Рай, ты будешь последним.

— Могу подойти поближе, — сказал астронавт.

— Нет, тогда их разведчики увидят тебя. Давайте постараемся сделать все максимально просто. Когда атака начнется, я использую дрон как кинетическое оружие и отнесу бомбу на восток от Марека. Тогда останутся две бомбы на флангах.

Марек согласился с логичностью предложения. От бомб на флангах до «Виконта» расстояние очень приличное, так что несущим оружие медведям потребуется больше времени на дорогу до звездолета. И это даст возможность Кайсандре перехватить их, пока Рай с Флорианом начнут отступление к «Виконту». Найджел бы такое одобрил. У парней нет боевого опыта. Стремясь обеспечить им хоть какую-то безопасность, их снабдили мазерными винтовками и молекулярными пушками для снайперской стрельбы. У Марека с Кайсандрой шансы уничтожить оставшиеся бомбы были намного выше.

Спустя четыре минуты сетчатка зафиксировала разведчиков, которые находились всего лишь в двух километрах от него. Основная группа из пяти сиберов сгрудилась вокруг ядерной бомбы в двух с половиной километрах позади них. Один из паданцев собирался пройти всего в четырехстах метрах от него.

Марек перестал дышать. Облачка теплого дыхания в ледяном полярном воздухе могли его выдать. В теле запаса кислорода оставалось еще на полчаса.

Разведчик пробирался вперед, не замедляя ход, он крутил большой головой по сторонам, словно заведенный, через каждые три поворота поднимал взгляд на небо. Марек впечатлился. Биология паданцев позволяла громадному телу сибера работать на пике биохимических возможностей. Такая сила и эффективность могли сравниться лишь с его собственной.

— Я гад… гут… готов, — сообщил Марек, когда бомба находилась в полутора тысячах метров.

Разведчики прошли по обе стороны от него, не снижая скорости, ген-орел продолжал следить за ними. Остальные образовали неплотное кольцо вокруг основной группы.

— Я тоже, — сказала Кайсандра.

— Еще три минуты, — отозвался Флориан.

— Разведчики из моей группы проходят мимо меня, — сообщил Рай. — Вышло дольше, чем я ожидал. Тут сложный рельеф.

— Марек, Кайсандра, действуйте, — приказала Паула. — Я запускаю дрон.

Марек вышел из-за скалы, скрывавшей его. Прицел мазерной винтовки заполнил экзозрение, переключив канал ген-орла в периферийный режим. Дроид выстрелил в сибера, несущего атомную бомбу, и увидел, что все мускулы зверя обмякли и большое тело растянулось на земле, вспахивая ледяную крошку. К ужасу Марека, мертвый сибер закрыл своим телом ящик с бомбой.

— Плохо, — пробормотал дроид.

Он убрал несущего бомбу, чтобы остановить ее, а затем собирался нанести по ней удар из молекулярной пушки, сделать неторопливый аккуратный выстрел по неподвижной цели. А теперь бомбу защищала огромная туша зверя.

— Какие-то проблемы? — спросил Димитрий.

— Только для них.

Марек подстрелил еще одного сибера, на котором ехал верхом человекообразный паданец-гигант. Оба покатились по колючему льду. Еще три быстрых выстрела — и Марек прикончил всю основную группу. Ген-орлы передали, что человекообразный паданец прыгнул за кучу валунов. Базука грохнула, паданец тут же снова передернул помповый механизм и выстрелил еще раз. Марек избежал удара — так легко в него не попасть, а паданец снова спрятался в укрытии. АНС-дроид сделал то же самое после того, как выстрел угодил в валун в пятнадцати метрах от него. Вреда он не причинил из-за скелета силового поля, но Марек упал навзничь. Силовое поле засветилось голубоватым цветом, когда в него угодили осколки. Марек остался лежать.

Базука снова выстрелила, попав чуть дальше, чем в первый раз. С помощью информации от ген-орла Марек увидел, как уцелевший гигантский паданец взвалил ящик с бомбой на плечи и побежал на огромной скорости. Оставшиеся семь сиберов теперь бежали к скале.

— У тебя там проблемы? — спросил Димитрий.

Марек не обратил внимания на вопрос брата, встал и взял в прицел бегущего гиганта. А тот вдруг исчез. Искреннее непонимание мелькнуло у АНС-дроида в мыслях, замешательство почувствовали и его братья. В другое время это его даже обрадовало бы.

Марек послал ближайшего ген-орла вниз, к тому месту, где он в последний раз видел паданца, и сам бросился бежать туда же. Разведчик-сибер выскочил из-за скалы на невероятной скорости — шестьдесят километров в час. Марек развернулся, выстрелил из мазерной винтовки и снова побежал вперед, потратив не больше секунды. Сибер рухнул, его мощное тело заскользило вперед и остановилось через двадцать метров.

Изображение от ген-орла появилось на дисплее экзозрения, показывая неровную поверхности скал и льда. Птица нашла гигантского паданца.

— Паданец пад… пал… упал, — сказал Марек. — Прямо в расщелину.

Ген-орел кружил над местом. Он показывал узкую трещину — тонкий слой льда лопнул под ногой гиганта. Инфракрасное излучение тела переливалось на дне трещины на расстоянии пятнадцати метров от поверхности, паданец застрял между валунами. По стенам скал сползали теплые струйки. Ящик, из которого вытекала радиация, находился в паре метров от монстра.