— Великая Джу, — прошептала Фаустина.

— Я бы и сам это сделал, — продолжил аппарат, — только у меня нет своего генома в памяти. Копии остались на Земле.

— Получается, вы ожидаете жизни? — спросил Стонел. — Мы говорим о… об эмбрионе?

— Интересный подход, но я бы и на это согласился. После того как паданцы исчезнут, ваше социально-экономическое развитие пойдет нормальным путем. Может, через несколько веков, но вы снова начнете летать к звездам, черт побери, я даже могу снабдить вас чертежами. В моей памяти сохранены все научные знания Содружества: гипердрайв, бессмертие, термоядерная энергия, нейронные процессоры — в общем, все. Я могу сократить процесс перехода от ракет «Свобода» к трансгалактическим звездолетам до нескольких десятилетий.

Стонел повернулся к Фаустине.

— Пожалуйста, выйдите.

— Что?

— Уйдите.

Он не стал объяснять дальше, просто ждал, пока она подчинится. Женщина сердито взглянула на него и вышла. Стонел подождал, пока за ней закроется дверь, а затем снова поднес микрофон к губам.

— Мы их не победим.

— Простите?

— Паданцев. Мы не сможем их победить. Деревья теперь не имеют значения. Они угнездились повсюду и продолжают размножаться. И вас не оживят заново в Содружестве. В конце концов, когда паданцы сожрут нас, они, вероятно, вскроют вас и научатся строить ваши драгоценные звездолеты. И тогда смогут полететь в любую галактику, включая Содружество!

— Никто не проникнет сквозь силовое поле.

— В самом деле, и как долго оно продержится? Еще тысячу лет? А потом?

— Я — машина. У меня нет биологической потребности выжить.

— Рад за вас. И что это значит?

— Если до этого дойдет, я без малейших сомнений самоуничтожусь. Они никогда не смогут восстановить меня или получить доступ к информации.

— Вот вы и провалили ваш тест Тьюринга. Вы готовы бросить нас, в то время как нас одолевают инопланетяне. Это не по-человечески.

— Нет, черт побери, это совершенно не то, что я имел в виду!

— Нам нужна помощь, аппарат… Джоуи… кем бы вы ни были. Срочная помощь. Появление Паулы может лишь ускорить катастрофу.

— И я могу вам помочь. Черт побери, Паула будет рада помочь вам.

— Но это должно происходить на наших условиях!

— Хотите на себе опробовать тест Тьюринга, дружище?

— Предлагаю обмен. Вы расскажете мне о своих нуждах, и я все обеспечу. В ответ вы предоставите мне доступ к технологиям Содружества, которые помогут найти и уничтожить паданцев, но механизм детектора должен быть доступным для любого человека, а не только элитария.

— Я лишь хочу помочь людям победить. Чтобы достичь этого, вам придется пойти на компромисс.

— Какой?

— Те сенсоры, которые вы упомянули, требуют знаний и производственной базы, они же могут привести к созданию других устройств на основе той же методики. Как только информация вырвется наружу, вернуть обратно ее не получится. Это универсальный закон — информация должна быть свободной.

— Побочка, — с неодобрением сказал Стонел.

— Именно так. Вам придется дать своим гражданам немного свободы, чтобы все смогли выжить. Это мое лучшее предложение.

— Насколько радикально сможет изменить ситуацию действующий детектор паданцев?

— Не уверен. Нужно передать всю информацию группе ваших ученых и посмотреть, что будет работать на деле. Назовем это исследованиями и разработкой.

— Сколько ученых потребуется?

— Ученые и техники, которые соберут оборудование, — примерно дюжина, или где-то так, на первоначальном этапе. У вас есть столько человек, которым вы можете доверять?

— Возможно. — Стонел оглядел крипту, в которой хранились древние машины Содружества. Подразделение передовой науки открыло множество технологических секретов, которые так никогда и не вышли наружу. — Мне нужно обсудить это с премьер-министром, прежде чем мы сможем продолжить дальнейшую работу.

— Выходит, все последние три тысячи лет вы сваливали ответственность на других? Молодцы!

Все документы НПБ убрали со стола в гостиной конспиративной квартиры. Оставили лишь бумаги по «Готоре III» — больше сотни — от папок толщиной в четыре сантиметра с документацией для получения сертификата в государственном судоходстве до отдельных накладных.

Чаинг стоически изучал их. Глаза начали подводить, и ему приходилось прищуриваться, читая бесконечные страницы.

— Припасы, — уверенным тоном сообщила Дженифа.

— И что с ними не так?

— Слишком уж много. — Она похлопала рукой стопку папок. — В команде четырнадцать человек, так? Того количества провизии, которое они заказали, им хватит на пару лет.

Чаинг оторвался от досье Дренсола, главного инженера «Готоры III».

— И куда они могут добраться за это время?

— Куда угодно, — просто ответила девушка. — Обычно на борту хранят запасы на месяц плавания, а затем пополняют их при каждом заходе в порт. Иногда корабли уходят далеко на запад до самого Варлана, но это случается редко. На востоке они не заходят за Каралтаун. В общем, строго придерживаются южного побережья.

— Значит, ждут, что к ним еще кто-то присоединится. Куда, Уракус побери, они собираются?

— И зачем?

— Эй, а где находилась «Готора», когда мы были в доках Хоули?

— Уже об этом подумала, — ухмыльнулась она. — В тот день они только-только отошли от Прола, так что нет, Ангела-воительницу в Ополу привезли не они. И все-таки нам нужна еще одна группа наблюдателей — следить, когда Флориан поднимется на борт.

— Не получится, — нехотя признал Чаинг. — Я с трудом выбил у Фахи пятерых офицеров без разрешения директора Хуснана. Если мы попросим еще одну группу наблюдения, то управление НПБ об этом узнает. И элитарии тоже. А может, и паданцы. И тогда мы останемся с пустыми руками.

— Пусть пришлют группу из Седьмого отдела в Варлане.

— Я могу спросить, но «Готора III» уходит в рейс в конце недели.

— Стонел может прислать их по воздуху. Это важно.

— Точно.

Чаинг взглянул на нее, но девушка уже углубилась в изучение документов. Она пребывала в странном настроении, что лишь подстегнуло его интерес. Честно говоря, Дженифа давно уже вела себя довольно странно, но в последние несколько дней напрягалась еще сильнее, чем обычно.

— Нам нужно поверить судно.

Теперь она уделила ему внимание.

— То есть ты имеешь в виду, чтобы я занялась этим, так?

— Я же не могу туда пойти, а тебя учили внедряться.

— Активное внедрение подразумевает поддержку по крайней мере из трех ведущих агентов.

— Для внедрения в гнездо, именно так. Но это Ангел-воительница. Она, может, и раскроет тебя, но не съест.

— Очень утешает.

— Я установлю на маяке снайперскую винтовку, прикрою тебя, если что.

— Ты?

— Я сдал нормативы по снайперской стрельбе. Не беспокойся, все получится.

— А как твой глаз? Ты каждый вечер закапываешь лекарство.

— У меня два глаза, и оба в порядке. Нужно придумать тебе достоверную легенду.

— Дрянь. — Дженифа взяла накладную и помахала ею у него перед носом. — Очередная доставка из магазина намечена на сегодня после обеда.

— Отличная идея. За портового грузчика ты по комплекции не сойдешь, но вот за представительницу компании-поставщика — вполне.

Дженифа одарила его ядовитым взглядом.

Кафе «Декруа» находилось в середине пассажа «Мэйдстоун» со стеклянной крышей, там же располагались самые элегантные и дорогие бутики порта Чана. Длинный зал с наклонными стенами и единственным рядом столов, разделенных высокими деревянными перегородками. Чаинг заказал чашку горячего шоколада у стойки, затем прошел мимо столов, неся в руке кожаный футляр со снайперской винтовкой. Через сорок минут Дженифа должна была предпринять попытку внедрения.

Капитан Фахи сидела за третьим столиком с конца, попивая мятный чай из стеклянной чашки. Чаинг без приглашения сел напротив нее.