– Это же моя долина, Пахо! Лало лишь арендует её и все права у меня.

– А стрельба? Вон он как замахнулся, а вам отвечать! Не нравится мне всё это, дон Хуан! Помяните мои слова!

Хуан долго думал, пока не провалился в приятный сон уставшего человека.

На небольшой поляне стояли две хижины из брёвен, под соломенной крышей. Кругом зеленели крохотные участки возделанной земли, паслись два десятка коров с быком на страже. Бык внимательно следил за всадниками, тихо промычал и сделал два неуверенных шага навстречу.

– Эй! На мулах! Стоять на месте! Стрелять буду!

Жуан присмотрелся и заметил человека, наполовину скрытого кустом. В руке тот держал мушкет с дымящимся фитилём. Шагах в десяти виднелась голова второго, а дальше шевелились фигуры женщин или детей. То были уже на возделанных полянах с посадками.

– Опусти свой мушкет! – остановился Хуан и поднял правую руку. – Я не намерен причинять вам вреда! И еду я в свою долину! Коарами называется!

– С каких это пор она стала твоей? – без тени сомнения спросил первый человек.

– Уже пятый год, сеньор недоверчивый! Я её отдал Лало в аренду. Еду посмотреть, что там делается, и получить плату за эти годы. Ты доволен?

– Такого быть не может! Поворачивай назад и чтобы я тебя больше не видел! – человек значительно приподнял мушкет, направив его на Хуана.

– Погоди, погоди! Не смей так говорить со мной! Если ты работаешь на Лало, то тебе не поздоровится за такой приём хозяина долины! Мы ведь можем и договориться!

– Нечего мне с тобой договариваться! Поворачивай своих мулов и исчезай!

– Ты что, против власти и законного владельца? Захотел помесить океан на галере? Дай проехать и я не стану на тебя жаловаться Лало!

Человек повернул голову к своему напарнику и что-то говорил ему. Хуан в волнении ожидал конца переговоров. Наконец первый спросил грубо:

– Тебя как зовут-кличут?

– Хуан де Варес! Может, слышал? Лало должен был предупредить обо мне!

Опять недолгое молчание, потом переговоры.

– Чёрт с тобой! Сложи оружие и проезжай к дому! Поглядим, что ты за фрукт! Смотри не вздумай баловать! Чинчо, собери оружие, – повернулся он к товарищу и кивнул головой.

Чинчо неторопливо приблизился, наблюдая, как Хуан и Пахо бросают оружие. Так же неторопливо собрал его и унёс к хижинам. Повернулся, оглядел путников, бросил недовольно:

– Слезайте на землю! Топайте ножками, сеньоры!

Хуан не стал просить себя дважды. У одной из хижин они привязали мулов, огляделись.

Хижины обнесены изгородью из толстых жердей, больше похожих на тонкие брёвна. Через примерно равные промежутки в изгороди были узкие, в одно бревно, высокие проёмы, похожие на бойницы. Двое узких ворот вели в разные стороны. Видно повозками здесь не пользовались. Следов колёс не видно нигде.

Хозяева были метисами. Недалеко зверятами выглядывали из дверей хижин чумазые ребятишки и молодая девушка в заткнутой за пояс юбкой, которую она забыла опустить.

– Заночуете здесь? – коротко спросил первый метис.

– Уже вечер на носу, приятель, – ответил Хуан. – Куда ехать? Завтра к вечеру рассчитываем достичь места. Тропа имеется?

– Через час пути тропа пропадает. Я не знаю, как вам удастся найти долину. Мы туда никогда не ездим.

Хуан пристально смотрел на метиса, понимая, что тот не говорит правды. У этого человека могла быть причина лгать или такой приказ. Скорей всего от Лало. Но что это всё означало, Хуан не знал.

– Надеюсь, что ты мне подробно расскажешь, как дойти до долины. С этой стороны я никогда туда не приезжал.

– Говорю, что мы туда никогда не ездим. И я не знаю, как туда идти.

Хуан понял, что спорить бесполезно. Он только покачал головой, спросив:

– Поспать определишь в хижине или в сарае? Нам без разницы.

– Тогда идите в сарай, – и указал подбородком в сторону навеса со стенками из тонких жердей со множеством щелей.

– Эти люди что-то темнят, – тихо заметил Хуан. – Не стоит им слишком доверять. Вполне могут устроить нам плохую жизнь.

– Это уж точно, сеньор! – Пахо оглядывался по сторонам. – Вот люди возвращаются с работ. Да тут и ещё есть мужчины! Или юноши. И женщины!

Одна девочка со смешливым лицом с любопытством остановила свой бег и с жгучим интересом уставилась на гостей.

– Какая симпатичная девочка! – Хуан улыбнулся ей. – Смотри, Пахо, как смеются её глазёнки. Лет девять, не больше. Тебя как зовут?

Девочка слегка улыбнулась, но ответила, потупившись:

– Луиса, сеньор. А вы к нам в гости?

– В гости, Луиса. До завтрашнего утра. Проездом. Что бы тебе подарить? – Хуан опустил перемётную сумку и стал рыться в ней.

Луиса не смогла побороть любопытство и заглядывала внутрь.

– Вот, – протянул Хуан цветной шейный платок и дешёвые бусы, захваченные для долины. – Носи и будь красивой, Луиса!

– Ой! Это мне? Папа будет ругать! Да ладно! Вытерплю! Спасибо, сеньор!

Девочка убежала, размахивая платком, спрятав на всякий случай бусы.

– Она напомнила мне Миру в её возрасте. Славная девчонка! Весёлая, не те, что эти угрюмые медведи.

Пахо не ответил. Они вошли в сарай, где в половине топтались три мула, хрустя зубами траву, разбросанную по полу.

– Тут и расположимся, – кивнул Хуан на угол с другой стороны.

Ещё не совсем стемнело, но солнце уже зашло за гору на западе. Любопытные рожицы заглядывали в открытую дверь, ухмылялись и молча исчезали. Только их говор ещё слышался, постепенно удаляясь.

– Сеньор, оружия у нас нет. Надо бы попросить его у хозяев, – Пахо горестно вздохнул и стал расстилать потник на ворохе сухой травы и соломы.

– Да. Я схожу, а то завтра рано вставать, не стоит тревожить хозяев.

Хуан вышел, огляделся и пошёл к хижине что побольше.

– Чего надо? – грубо спросил метис, что первым остановил путников.

– Мы завтра рано уходим. Хотел бы оружие получить. Не стоило бы тревожить вас этим.

– Пустое. Мы все отдадим завтра перед вашим отъездом. Иди спать и не беспокойся, – и ушёл в хижину, откуда доносились голоса и звуки ужинающих людей.

Кто-то выглянул в дверь, получил подзатыльник и юркнул в темноту дверного проёма. Свет лучин едва пробивался сквозь щели стен из брёвен. Вместо окон хижина имела узкие щели, вроде бойниц.

Хуан с озабоченным настроением вернулся в сарай. Пахо не спал. Спросил:

– Не отдали, сеньор?

– Пообещали завтра, Пахо. Тут мы ничего не сможем сделать. Только нож у меня за голенищем имеется. Да что им поможешь? Ладно, делать нечего. Спим.

Ещё не рассвело. Хуан тихо встал и вышел посмотреть на небо. Было часа четыре. Он постоял у двери, вслушиваясь в тишину. Луна спряталась уже за горы, лёгкий туман тянуло с далёких низин. Ветерок приятно холодил кожу.

Он уже хотел повернуть назад и полежать немного, как краем глаза углядел лёгкую тень, промелькнувшую среди чёрных кустов. Насторожился, шагнув в темноту двери и затаился.

Тень метнулась к сараю, и Хуан узнал фигурку Луисы.

– Ты что тут делаешь, Луиса? – прошептал Хуан испуганно.

– Сеньор, вас хотят захватить в конце тропы. Будьте осторожны! Вы добрый!

Она ещё что-то хотела сказать, но лёгкий стук со стороны хижины заставил её метнуться в кусты.

Хуан не успел ещё лечь, как услышал грубый голос первого метиса:

– Какого дьявола ты тут шастаешь, чика?

– Я писать вставала, дядя! Вот возвращаюсь!

– Пошла на место, тварь болотная!

Хуан устыжал шлепок, дробные шаги и поспешил лечь на место. И тут же услышал тихие шаги, осторожно приближающиеся к двери.

Слышно было, как метис вошёл в сарай, немного постоял и пошёл назад.

Хуан подумал, что бдительность этих людей основательна. До подъёма он так и не заснул. Только услышав тихий говор во дворе и топот копыт, он встал, толкнул Пахо и вышел в дверь.

Рассвет ещё не наступил. Хуан подошёл к метисам. Это был тот, первый, и ещё один совсем молодой, почти мальчишка.