Хуан вернулся с охоты довольно рано. Он принёс журавля и пару попугаев. К этому добавил ещё две ящерицы и змею в руку толщиной.

– Охота была удачной! – воскликнул он, подойдя к костру. Заметил капитана с Кучурой, сидящих на камнях. – О! Капитан! Приветствую вас! Мы только собрались отходить на Эспаньолу. С чем пришли, сеньор?

– Вы же сами хотели со мной поговорить, дон Хуан, – вид у капитана оказался плачевным. Он сильно осунулся, был обтрёпан и грязен. Не лучше оказался и Кучуро. Они алчно, голодными глазами смотрели на добычу Хуана.

– Хотел, капитан. Но теперь это отпало. Я сожалею, что вам пришлось напрасно тащиться в такую даль.

– Дон Хуан, – обратился боцман к нему. – Какие будут распоряжения относительно отхода? Всё готово, ждали вас.

– Очаг, дрова приготовлены? Тогда грузимся. Плот на воду!

– Дон Хуан! – вскричал капитан умоляюще. – Мы не можем вернуться назад!

– Что так? Что случилось?

– Шлюпка ушла без нас. Они не взяли нас!

– Стадо быть, вы надеетесь на нашу помощь? Гм. Занятно, капитан! Вы отказали нам в месте в своей шлюпке, а теперь просите о месте на плоту. А он, как видите, рассчитан только на нас. И еды мы на вас не запасли. Где её взять было? Что вы можете предложить за место на плоту?

– К сожалению, дон Хуан, я ничего не могу вам предложить. Нам оставили один нож и больше ничего! Эти подонки ограбили меня до нитки!

– Можете поговорить с нашими, и пусть решают все. Я подчинюсь этому решению, капитан.

Капитан с Кучурой принялись уговаривать взять их с собой, умоляли, что и вызвало некоторые споры. Боцман и Фауро никак не соглашались на это, остальные склонялись уступить. Наконец Хуан прикрикнул на них.

– Так мы до полудня будем спорить! Хватит! Пусть каждый выскажет свою волю поднятием руки. И закончим на этом. Можно согласиться с просьбой капитана, можно отказать и можно воздержаться от определённого мнения. Зотовы?

Люди переглядывались между собой. Хуан же подождал немного, сказал:

– Поднимите руки за удовлетворение просьбы капитана!

Поднялись руки Миры и Бласко. Хуан ухмыльнулся.

– Два человека «за»! Кто против?

Подняли руки Фауро и боцман.

– Чёрт! Поровну! Томаса, ты воздержалась, стало быть. Что же делать?

– Хуан, а ты почему не участвуешь? – Мира серьёзно смотрела на жениха.

– Я и забыл про себя! – усмехнулся Хуан и задумался. Положение оказалось щекотливым. Ему не хотелось выражать свою волю, но приходилось.

Капитан с Кучурой умоляюще смотрели на него, порываясь говорить. Мира тоже не спускала глаз с жениха.

– Чёрт с вами! Пусть Господь решает ваши судьбы! Грузитесь!

Плот общими усилиями столкнули в воду. Он осел, когда все разместились на нём и тронулся с трудом. Казалось, будто это больная старая кляча, готовая вот-вот упасть.

Вёслами вывели плот за прибойную волну, Хуан с Кучурой распустили пальмовый парус и постепенно плот приобрёл ход и пошёл на север. Однако их довольно сильно сносило к западу, что никак не устраивало Хуана.

Мира хлопотала у очага, готовя с Томасой обед из змеи и ящериц.

В открытом море плот пошёл немного быстрее. Его изрядно качало, ход не превышал двух узлов, как определил боцман Альваро.

Двое мужчин постоянно гребли, сменяясь каждые полчаса. Боцман уверенно орудовал рулевым веслом, а Томаса только и делала, что шептала молитвы, прося у Всевышнего милости дойти до Эспаньолы без трудностей, и избежать жажды с голодом.

– Не переживай, Тома! – успокаивала подругу Мира. – Два дня – и мы почти дома! Погода не собирается портиться. Просто не думай о плохом.

– Тебе хорошо так говорить, Мира! А как мне теперь быть? Фауро мне совсем разjнравился. Никчёмный человек! То ли дело Хуан! – проговорила она уже ш`потом и оглянулась. – И не скажешь, что он так мужествен и деятелен. Я тебе так завидую! Почему не меня он любит?

– Я знаю, – улыбнулась загадочно Мира и Томаса с беспокойством спросила:

– Что ты знаешь? Чего так улыбаешься?

– Просто, Томаса. Знаю, что всегда завидовала. Ну и что с того? Это часто случается со многими. И я иногда завидую.

– Чему тебе завидовать? У тебя всё есть!

– Ну... например, я завидую той женщине, которая была с Хуаном, – прошептала Мира. – У меня всё ещё ничего не получается... – Мира, покраснев, опустила голову.

– Дура ты! Ещё успеешь насладиться своим Хуаном! А вот мне что светит?

– Ты поменьше мечтай о чём-то огромном. Не стоит так возвышать себя. И постарайся довольствоваться обычным, житейским, а не витать в облаках, мечтая о принце с большим состоянием.

– Какой принц? Хоть бы нормальный мужчина... Как у тебя, Мира! Смотри, какой дом тебе построил! Загляденье! А у меня пока что ничего нет и в помине!

– Не отказывайся от Фауро, и у тебя многое будет. В обычной жизни он может быть вполне приятным человеком. Что ты хочешь от него? Он впервые попал в такие условия, и неудивительно, что он растерялся. А Хуан полземли исколесил. Столько повидал! Вот он и не растерялся. И слава Богу! усмири свои желания, и всё получится. Вот увидишь!

– Вы чего это столько времени шепчетесь, девчонки? – подкрался Хуан, испугав говоруний.

– Хуан. испугал нас! – обернулась Мира и покраснела. – Чуть похлёбку не пролила! Проси прощения!

– Прошу знатную даму простить бедного Хуана и подарить ему один поцелуй, сеньорита! – Хуан картинно рухнул на колени, простирая руки к Мире.

– Ненормальный! Что ты такое говоришь? Не стыдно тебе?

– Ничуть, моя мулаточка! Кто осмелится нам помешать? Ты знаешь, что капитан на судне приравнён к Богу? А Бога непременно следует слушаться и почитать! – Хуан поднялся и, сломив сопротивление, поцеловал девушку в губы коротким поцелуем.

Румянец возмущения и удовольствия вспыхнул на щеках девушки. Она всё же не осмелилась рассердиться и только картинно отвернулась.

Одобрительный смех и шутки ещё больше окрасили не только щёки, но и шею Миры. Тут она по-настоящему вспылила и разразилась потоком ругани, не стыдясь уличных выражений, что вызвало новый взрыв смеха и одобрения.

Обед был очень скромным, но никто не возмутился. Капитан с Кучурой едва сдерживали свой аппетит, боясь показаться слишком наглыми и голодными.

– Сеньор капитан, Кучуро – вам задание до вечера поймать хоть немного рыбы. Альваро это проделывал весьма успешно. – Хуан передал им снасти и те с поспешностью начали рыбалку.

Перед закатом далеко на севере показалась земля. Капитан заявил, что это Эспаньола. Настроение поднялось.

– Ребята, – провозгласил Хуан возбуждённо. – Предлагаю поработать бо́льшую часть ночи. С тем, чтобы утром подойти к берегу. Время опасное и в любую минуту может налететь шквал или даже шторм. А уж дождь – так непременно.

Из еды оставили лишь по одному кокосовому ореху и немного воды в бочке поменьше.

– Теперь терпите, – улыбнулся Хуан, кивнул на орехи и добавил: – Молите Господа нашего о ниспослании нам скорейшего избавления от этого путешествия.

– Почему вы улыбаетесь, дон Хуан? – спросил Фауро с некоторым беспокойством. – Не вижу ничего смешного в ваших словах.

– Это для смягчения нашего положения, дорогой Фауро. И ещё, я вполне могу и месяц продержаться без еды, а вот некоторые из нас и трёх дней не выдержат, полагаю.

– Шутите, дон Хуан? – Фауро с недоверием смотрел в довольно весёлое лицо Хуана. – Как можно выдержать месяц без еды?

– Это вам не угрожает, дон Фауро, – Хуан кивнул на капитана, только что вытащившего рыбёшку в фут величиной.

– Этого и одному не хватит, – обиженным тоном молвил Фауро.

– По кусочку хватит. А до берега всего одна ночь. Лишь бы шторма не случилось. Остальное не важно.

Шторма избежали, хотя после полуночи далеко на востоке заполыхали у горизонта сполохи молний. Грома ещё не было слышно, но гроза приближалась неотвратимо. Люди на плоту сильно заволновались. Даже приналегли на вёсла, спеша добраться до берега. Его пока что никто заметить не мог.