— Ну кто знал, что это произойдет таким образом⁉ Давай искать возможность достучаться до них. Мол, ошиблись дяденьки! Занято тут. Глядишь и подействует.

— Не думаю. Своих добытчиков усмирить не можем. Вся Сибирь утыкана вышками. Безостановочно качают нефть и газ, хотя полно альтернативных проектов, так то же надо делать, внедрять, деньги вкладывать, а тут — халява! Вот и эти пожаловали, тоже на дармовщинку. Ничего другого не остается, как продолжать экскурсию по Башне. Может быть найдем хоть завалящего менеджера. Хорошо, что сервис инопланетный налажен. Надо бы, конечно, ученый народ сюда запустить, но боюсь, что рано. Ведь перегрызутся, изломают все. Пусть потомятся еще, договорятся понадежнее. Даже если генерал врет, все равно никуда не денутся — сядут за стол переговоров. Башня еще долго не подпустит к себе, а время работает на нас и ключик золотой тоже… кстати, где же он?

Шарик тут же выскочил как по команде и портал тут же закрылся словно растворился в монолите стены.

— Явился! Надо понимать — он меня за своего хозяина признал. У деда Нуралы тихо в мешочке сидел, крохами энергии питался, а тут прямо резвится в родной стихии… Кстати, Наташа, как там с кислородом?

— Норма, только сильное колебание ионизации — то густо, то пусто.

— Тогда скафандры не снимаем, забрало держим открытым, в случае чего — переходим на автономное…

— Так точно, гражданин начальник! Разрешите выполнять!

Шарик исправно активировал портал; мы по-детски пихаясь ввалились в капсулу лифта и посовещавшись, решили последовательно включать пиктограммы, начиная с самой крайней слева и далее по контуру. Тем более, что колечко, обозначающее наш этаж, было выше на пару пиктограмм; я предположил, что это нижние этажи. Так, оно и оказалось: знакомое ощущение при быстром спуске и вот — уже на месте. Высотомер показывал, что мы находимся ниже уровня земли. Не особо доверяя показаниям прибора, все же принял эти значения, как исходную точку.

Глубина 658 метров. Вновь, стандартный прозрачный тоннель, череда бегающих пиктограмм и мозаичных панелей. Кругом разнокалиберные цилиндры гигантских труб, уходящих вниз под разными углами и все они, словно живые, непрерывно шевелились, медленно уползая вглубь; подтверждая версию о разработке пришельцами наших земных недр. Над нами нависала словно плита, сквозь которую, как через сито мясорубки выдавливались эти гибкие трубы. Ощущение мерзкое. Находиться в клубке гигантских червей — удовольствие не из приятных! Без лишних разговоров стали фиксировать все происходящее на аппаратуру. Я старался запечатлеть детали небольшой ручной видеокамерой, сопровождая запись короткими комментариями, а Наташа непрерывно щелкала затвором фотоаппарата. Помимо этого, непрерывно работали две компактные камеры, закрепленные на шлемах скафандров.

Глубина 042 метра. Очень большой, круглый зал утыканный по периметру знакомыми порталами, только разных размеров. Примерно от полутора до десяти метров в диаметре; из многих выползали, видимо, те самые трубы, что мы видели внизу. Остальные порталы поблескивали черной рябью в тусклом освещении матовых панелей на стенах. Сверху торчали какие-то конструкции, переплетенные в самых разнообразных сочетаниях, змеились похожие на кабели жгуты. Мелкая вибрация заполняла все пространство, изредка пронизываемое вспышками шаровых разрядов. Скользя между исчезающими, в глубине под нами, трубами; они словно растворялись в гулкой темноте.

Высота 826 метров. Наша отправная точка. Мы только убедились в целости брошенного, обременявшего нас оборудования и последовали дальше — наверх.

Высота 1367 метров. Портал не открылся, но стал прозрачным. В тоннеле просматривался явный бардак и запустение. Полузаваленные черной породой светящиеся стены давали возможность рассмотреть унылую картину запустения. Похоже на ту, что я застал, в свое время, в нижнем тоннеле. Черные гладкие лужи, осыпи черных камней, зеленоватые обломки колоннады, разделявшей секции порталов; стелящийся серый туман заволакивающий обзор. Интуитивно закрываю забрало, делая знак Наташе. Она тут же последовала моему примеру. Свежая струя кислорода приятно взбодрила, очищая легкие от сухой затхлости атмосферы Башни. Портал открылся.

Запечатлели на видеокамеры царившую в тоннеле разруху. Убедились в наличии прохода, ведущего наружу; правда, для этого, пришлось карабкаться по осыпи черных камней и проделывать дыру в которую, ясно просматривалась затянутая полуденным маревом степь. Наконец, втискиваемся в лифт и всматриваемся в показания приборов. Я не стал экспериментировать с шариком, активируя уборку тоннеля, так как не хотелось подвергать себя риску быть сметенным вместе с мусором. Атмосфера в лифте восстановилась и позволила открыть забрала.

— Ты, не устала?

— Не особенно. Только голова пухнет от впечатлений.

— Давай, тогда, поступим следующим образом: сгоняем на самый верх, разведаем по возможности и быстренько назад — на «Тихую», а то жрать хочется… а вся эта кулинарная химия, из тюбиков, пусть останется на крайний случай.

Лифт монотонно скользил вверх, высотомер наматывал километры. За прозрачной оболочкой кабины мелькали причудливые виденья фантасмагорических строений и устройств. Изредка перемежаемая темными участками. Все это возникало в свете струящихся сверху потоков энергии, резких вспышек и разрядов. Ничтожная капелька нашей кабинки на фоне этой бушующей стихии, словно рассекая тугой поток, неслась упрямо наверх. Мы в полной готовности — хлюпаем кислород в герметичных скафандрах.

Высота 26 564 метра. Высокий, овальный купол над головой венчает просторный, круглый зал, словно проявившийся при нашем появлении. Мягкий, не раздражающий зрение, свет исходил от стеновых и потолочных панелей, охватывающих белыми кольцами все помещение. От сужающегося к верху потолка, располагалась вдоль стены некое устройство, словно перегородка разделяющая от середины пола часть зала. Ближе к стенам, на полу, темнели отверстия, из которых торчали заостренные концы, то ли ракет, то ли бомб. Напоминало револьверный барабан. Это ощущение усиливалось от того, что три отверстия пустовали. Всего было двенадцать. Как будто некий космический ковбой «шмальнул» тремя патронами и оставив в стволе очередной, затаился на время. Я подошел ближе, разглядывая перегородку, состоящую из красивых переплетений, блестящих на свету зажимов. Эдакий никелированный плетень, сквозь который просматривался сигарообразный силуэт ракеты, взведенной словно на старт. Из шахты торчала, видимо, подающая мачта, вся опутанная какими-то шлангами и трубками. Она удерживала нижнюю часть ракеты. В башке промелькнуло ощущение, чего-то знакомого. Ну, конечно! Из воспоминаний аксакала, так выглядела часть аппарата зарывшегося на дне воронки. Вот же она, эта часть — внизу…и выпуклые линзы сигнальных огней по краю. Точно! Выходит, это ангар для разведочных ракет — маяков! Тогда где же пилоты? Ведь тот, умирающий на руках деда, пришелец явно вылупился из такой вот штуки; я с досадой шмякнул ладонью в перчатке по пусковой ферме. Чем привлек внимание Наташи, щелкавшей, неподалеку фотоаппаратом.

— Что случилось?

— Да так, психанул малость. Все надеюсь, что встретят нас, наконец, хозяева этого чертога.

— Ага! Размечтался! Слава богу, что не встретили! Настучали бы нам по дурным головушкам, за то, что хозяйничаем тут. И вообще, хватит на сегодня, уже под ложечкой сосет от голода, а все эти тюбики, с черти-чем внутри, меня не прельщают.

— Ладно, закругляемся. Только сними панорамой весь ангар, так чтобы в кадре была моя фигура, рядом с ракетной установкой. Это для сравнения масштабов.

— Ты еще руки приставь, как тупой турист возле Пизанской башни!

Я передал Наташе видеокамеру и встал поближе к ракете.

— Так руки нормально?

— Ну точно турист…

Предварительный итог

На «Тихой» нас ожидал сюрприз — видимо неугомонный шарик похозяйничал и здесь. На выходе, вместо пещеры нас встречал вполне приличный зальчик, правда, совсем тускло освещенный. Порталов насчиталось всего девять, судя по, совсем уж, блеклым световым кольцам. Пустые промежутки, очевидно, предполагались для новых порталов, а может быть уже не действующих. Особого энтузиазма, появление еще одного объекта для исследования, у нас не вызвало, но кое-что, все же, надо было проверить…