Когда на торцевой стене возник световой прямоугольник портала лифта, мы с Наташей радостно переглянувшись, дружно соединили в шлепке ладони, отметив удачу.

— Я был прав! Башни идентичны. Только эта какая-то потухшая или функционирует в экономном режиме.

— Слушай, если она такая дефективная — ну ее к чертям! Еще застрянем в лифте!

— Ты права, рисковать не будем. Нам бы с той разобраться.

Захватив по паре коробок с нежданно свалившимися дарами от Самохина, мы побрели к своему убежищу.

Наташа безмятежно сопела рядом уткнувшись лицом в валик из спального мешка, заменявшего нам подушку, путая своими сновидениями мое и без того взбаламученное сознание. Я тихонько сполз с ложа и соорудил альтернативное лежбище на полу пещеры из запасных спальных мешков. Впечатления от вылазки в Башню не давали уснуть. Подтвердились мои догадки о назначении инопланетной гостьи. Вгрызаясь, словно червь в спелое яблоко, она добывает из наших недр какой-то ископаемый компонент, которого нет на ее планете или запасы его истощились. Причем, масштабы — вселенские, это целая сеть автоматических добывающих установок. Мы, земляне, столкнулись с превосходящей нас могучей цивилизацией только сейчас. А сколько времени, она хозяйничает во Вселенной, одному ее Создателю ведомо. Ощущение бессилия в попытках противостоять вторжению, мы уже получили с лихвой. Наших попыток просто не заметили. Даже, когда постреляли из танковых пушек, накормив энергией взрывов и без того насыщенное поле Башни. Рванув ядерную бомбу — усилим только мощь тех гигантских энергетических процессов, что проистекают внутри незваной гостьи. То, что творится снаружи вообще не поддается осмыслению, это просто вакханалия искаженных физических и химических явлений. Тут наскоком не возьмешь. Все мои мечты найти главную кнопку иллюзорны. Ну выключу, предположим, я эту махину. И что? Вырубятся все переходные порталы, отключатся все защитные системы, набежит куча разного народа и останутся от Башни — рожки да ножки! Нет! Пусть это свирепое чудище, по-прежнему, отпугивает всех, кроме международных исследовательских групп под эгидой ООН, которые без лишней шумихи займутся своим делом, а политики пускай обеспечат паритет участия в этой работе ученых и инженеров разных стран. Так будет лучше — общая проблема примирит все стороны.

Взъерошенная голова Наташки свесилась с лежанки. Сонно зевая голова молвила:

— Прынц ты мой разлюбезный! Чевой-то на полу валяешься? Застудишь свое мужское достоинство!

— Тоже мне — принц! Бери выше! Царь я твой! А ты, стало быть — царица. А за мое мужское достоинство — не боись, работает как автомат Калашникова!

С этими словами, я полез на кровать, где получил порцию тумаков, пару укусов и прочие радости «царской» жизни…

Который день, мы путешествуем по бурчащей утробе Башни, теряя ощущение времени. Вконец обессиленные приползая на базу. Нас хватает только на наскоро приготовленную еду и бредовый, полный впечатлений, сон. Мы беспрепятственно проникали во все самые потаенные уголки непрерывно работающей громадины. Складывалось впечатление, что управляющие системы Башни постепенно настраивались на подчинение моему влиянию. Во всяком случае, мой амулет покоился в мешочке без дела, а я наловчился отдавать мысленные команды, довольно четко формулируя их образно, в сознании. Наверное, этот бездельник переключил функции на меня, синхронизировал, так сказать, основательно покопавшись в башке нового хозяина. С чего бы, я стал осознавать, некоторые процессы, проистекающие в этих хитросплетениях инопланетных технологий, а? Лишь бы, паразит, не перекроил бы меня совсем в инопланетянина. Еще не хватало, превратится в того самого, иллюзорного механика с испачканными в смазке щупальцами и гонять по лабиринтам башни назойливых, любознательных людишек. Чтобы отделаться от этого назойливого ощущения, подбил Наташку на сеанс связи с Лешкой Краюхиным через Интернет. Тем более, что все свои электронные адреса, он украдкой от Терентьева, написал фломастером прямо на крышке нашего ноутбука. Важно было разведать обстановку до разговора с генералом.

Над степью смеркалось, последние потоки света от угасшего солнца еще слоились в мутном мареве горизонта. Вот и они пропали, погружая все вокруг в сереющие сумерки. На небе засверкали звезды в мелькающих прорехах несущихся облаков.

Куда не кинь взгляд, всюду зажглись многочисленные огоньки, сначала отдельными искорками, а потом уже целыми, мерцающими островками, окружив все видимое с башни пространство, очертив темную остекленевшую пустошь на подступах к ней.

Наташа сосредоточенно собирала, понятную одной ей, схему из коробочек и проводов. Всучив тарелку спутниковой антенны, погнала меня на край уступа и заставила вертеться во все стороны, пока не зафиксировала нужное положение на автоматическом приводе. Мне осталось только закрепить антенну распорными крючьями. Вскоре, на экране ноутбука выплыло ошарашенное лицо Лешки.

— Ну, вы блин, даете! Меня чуть «кондратий» не хватил! Воскресли упокойнички! Виктор Иванович! Вы у нас замест святого теперь катите, а ты Натаха — вроде ангела! Терентьев даже крестится! Сам видел! После последнего сеанса связи…

— Ты часом не обкурился? — ехидно прервала этот словесный поток Наташа.

— Давай по делу. Проясни обстановку и никому ни слова о том, что мы воскресли. — добавил я.

— Понял,…могила! Значит так: обстановка благоприятная, но унылая. Поясняю: вчера начался саммит, сегодня прилетел американский президент, следом прибыл наш лидер. С ходу отмели все протокольные мероприятия и засели за переговоры, похоже до утра. Потом ожидается расширенное заседание с участием ученых и военных. Беда в том, что информации по Башне — кот наплакал. Может быть, вы чего-нибудь подкинете свеженького, а?

— Хорошо. Подкинем. Ты уверен, что нет никаких подвохов в этой суете?

— Да какие подвохи⁉ Окстись, ваше благородие! Терентьев земные поклоны бьет у портала на Балхаше, желая лицезреть ваш святой лик. Вся ученая шайка, позабыв все разногласия, чуть ли не братается в упоении. Они препарировали до микрочастиц все добытые образцы и рвутся теперь в Башню, все: от младенцев до седобородых старцев. Военные — нервно курят в сторонке от такого всемирного энтузиазма.

— Тогда сделаем так: сообщи Терентьеву о нашем выходе из портала на Балхаше послезавтра ночью. Надеюсь поспеть на заседание «больших шишек». Хотя бы в режиме видеоконференции. Сам «прикинься ветошью» и будь настороже. Если что-то пойдет не так, запустишь этот файл в сеть. Это что-то вроде нашей страховки, на случай бесследного исчезновения в объятьях Терентьева, например.

— Понял. Сделаю. Хотя стопроцентно уверен, что ничего такого плохого не произойдет. Сами убедитесь! Так, что ждем с нетерпением! Файл скачал, открывать не буду. Боюсь сглазить.

Щас, генерала на уши поставлю!

Наташа, еще какое-то время пошныряла по интернету, убеждаясь в краюхинской информации и удостоверившись в ее реальности, выключила комп. Вздохнув, уткнулась головой в мою грудь.

— Неужели все. Вот так просто закончится. Жалко…

— Даже и не мечтай! Все только начинается. Зато теперь не надо будет разрываться между исследованиями неведомых планет и устройством самих башен. Выберем себе, что-нибудь одно. Например, «Тихую планету»…

— Так, я тебе и поверила. Ты из Башни так просто не уйдешь. Пока всю не исследуешь — не угомонишься. Видела, как ты давеча словно охотничий пес стойку сделал, когда не смог проникнуть на один из уровней.

— Да, чую, что там, на этом уровне — нечто важное. Точно, как собака — чую, а объяснить не могу. Ладно, это успеется. Завтра надо смотаться на «Алмазные копи», а то сидит занозой неприятное ощущение, что обнадежили людей, а сами носа не кажем.

— Ничего с ними не случится, это же наши люди — «рашенпипл»!

Приспособятся где угодно и выживут наперекор обстоятельствам!