Из резко непроглядной глубины расширившегося и явно удлинившегося коридора донесся полустон-полухрип.

— Ну раз уж приглашаете, посмотрим, что вы там намудрили, — пожал плечами Том и шагнул в сторону проема двери в кухню. Дешевый дверной косяк сменился камнем и барельефами каких-то существ, а из самого проема явственно тянуло холодом, но пятно на полу оставалось неизменным и именно к нему Том и направился.

Осторожно накинув на себя защиту, парень присел и коснулся тягучей поверхности жидкости. Понюхал. Кровь, но не только человеческая.

— Ожидаемо…

Извлекать катану не хотелось, да и смысла особого не было — левой рукой Том владел ничуть не хуже, чем правой, но махать длинным клинком в тесных пространствах не было никакого желания, а все остальное имевшееся в Кармане оружие вытаскивать вроде как нельзя по правилам Турнира. Так что только магия, только хардкор. Неплохая возможность разобраться с уровнем сил и контролем.

— Так, аккуратненько…

Добавляя помещению еще больше атмосферы, полыхнули фиолетовым и послушно повисли над головой Огни Ризуко. Чисто ради «галочки» метнув один вглубь кухни и убедившись, что ни «выживших», ни призванных там нет, Том проигнорировал гостеприимно приоткрытый люк в погреб и, вслушиваясь в скрипы и вздохи старого дома, неторопливо направился по коридору.

Наследница гордой фамилии Романовых сидела, обнимая колени и стараясь не издавать ни шороху в удачно подвернувшемся платяном шкафу. После крика о найденном подвале ситуация в доме изменилась кардинально. Студент, обнаруживший ранее не существовавшую дверь, так и не вернулся. Взамен него в гостиную ворвались сразу несколько омерзительных существ, отдаленно напоминавших пришельцев из старых фантастических фильмов про космос.

В отличие от растерявшихся участников, непонимающе разглядывающих похожих на ночные кошмары из детства тварей, последние времени не теряли, тут же устроили бойню. Те из студентов, у кого и до этого чесались кулаки, радостно кинулись в драку, подарив другим, наиболее рассудительным, возможность оценить происходящее. Вот только на хвостатых тварях сюрпризы не закончились: дом начал меняться, а потом… Что было потом, Василиса не понимала до сих пор, настолько сюрреалистично это было. Участники словно с ума посходили — крики ужаса, летящие во все стороны плетения, сверкающие в сражениях с воздухом клинки. Либо потусторонний вой, крики боли и брызги крови оказались через чур для не ожидавшей подобного молодежи, либо в дело вмешалось что-то еще. В любом случае, движимый страхом народ начал стремительно покидать гостиную, рассасываясь по всему немаленькому дому.

Кстати, наиболее простое решение открыть дверь и выйти на улицу не сработало: заблокировавшаяся дверь проигнорировала все рывки, удары и плетения. Пожалуй, если бы не Ева, Василиса от безысходности присоединилась бы к сражению, но новая знакомая решительно дернула ее за руку и потянула за собой.

В какой момент они разлучились, девушка так и не поняла — вот они бежали вместе, держать за руки, поднялись на второй этаж, а потом что-то мелькнуло и ладонь Евы выскользнула. Василиса хотела было остановиться и помочь, но некий древний инстинкт гнал ее вперед. Она никогда не боялась сражений, однако сейчас… это было нечто другое. Что-то, рвущееся из глубин подсознания.

И вот теперь она тут. Сидит в пыльном шкафу в совершенно незнакомой темной комнате. Душа не привыкшей бежать и прятаться девушки бунтует против подобного поведения хозяйки, но не способный укротить страх разум противится любым попыткам выйти.

В дверь тихо поскреблись и Василиса забыла как дышать, целиком обратившись в слух.

— Впустиии… меня…

Чувствуя, как холодеют руки, девушка мелко задрожала. Жажда честной битвы, слава, доблесть, аристократический флёр — всё уступило самому древнему человеческому инстинкту, уходя в тень и оставляя ее наедине с чем-то, скребущимся и стонущим по ту сторону двери.

— Откроой… — коснулся слуха мерзкий шелестящий шепот.

— Иди в жопу, урод! — зло выругалась Ева. С кинувшейся на нее в коридоре тварью она справилась с трудом — меч в условиях ограниченного пространства был практически бесполезен и право на «жизнь» пришлось выгрызать едва ли не зубами. Благо, удалось найти уязвимое место и пока тварь билась в предсмертной агонии, Ева заползла в первую попавшуюся комнату. Единственная проблема — дохлое теперь уже существо успело оставить «подарочек», костяным лезвием на хвосте вспоров ей ногу ниже колена. Остановить кровь в практически пустой комнате было нечем, кроме разве что тяжелых занавесок или покрывала на кровати, но Ева скорее истекла бы кровью, чем притронулась к этой древней пыльной мерзости. Так что участвовать во втором этапе ей осталось недолго: рано или поздно браслет участника решит, что пора и замурует ее в защитном коконе, оставив позорно дожидаться прибытия сотрудников Турнира. Бесит!

Осознавая патовость ситуации, Ева врезала кулаком по полу и застонала от новой вспышки боли. Тварь за дверью затихла, словно прислушиваясь, но не прошло и секунды и она вновь заскреблась, с удвоенным рвением.

Гребанные организаторы! Существ из гостиной и с лестницы хоть понять можно –всепоглощающая ярость и жажда крови, но эта тварь… Будто бы специально подбирали из расчета помотать участникам нервы.

— Пууустиии….

— Да заткнись нахрен! — не выдержав, рявкнула девушка. Сочно и без стеснения выругавшись, скривилась от отвращения, но все же отпорола от покрывала длинную узкую полосу и наложила на ногу жгут. Что ж, теперь все зависит только от удачи — может хоть команде повезло больше.

Кэти устало привалилась к стене.

— Что ж, ты была права, — нервно хмыкнул серый от боли Римус.

— Насчет? — лениво приоткрыла глаз девушка.

— Организаторы те еще весельчаки. Я то думал, где во всей этой затее с убежищем свинья порылась, а оно вон как.

— Пожалуйста, береги силы, — тревожно проговорила Нили. Как и все остальные, девушка была изрядно измотана и с головы до ног покрыта кровью. Благо, что хоть не своей.

— Вообще не знаю, как ты до сих пор держишься, — покачала головой Кэти, глядя на Римуса, и криво усмехнулась: — Еще немного, и я правда начну верить, что тебя оборотни покусали, волчок.

— Отстань, — устало фыркнул парень и перевел взгляд на ногу. За прошедший час с момента выхода к Убежищу, конечность окончательно утратила любое сходство с нормальной человеческой ногой и превратилась в нечто несуразное. Даже касаться ее было нестерпимо больно, про ходьбу даже речи не шло. И при все при этом, яд отчего-то не собирался подниматься выше, словно решив получше обосноваться в облюбованном месте. Соответственно, не срабатывал и браслет, не считающий подобную мелочь опасной для жизни участника.

Разумеется, в подобном состоянии в Убежище их не пустили — мало ли, вдруг заразно. То есть, поначалу не пустили — окончательно доведенная до белого каления Кэти устроила взбучку нескольким наиболее ярым противникам подобного решения. Разумеется, подтянулись их друзья, подключился и Римус, зашевелились остальные участники и в итоге небольшая потасовка начала плавно перерастать во всеобщее побоище. Но! В дело вмешался Турнир и его организаторы.

Как и подозревалось, огромная неоновая вывеска Убежища создавалась не только для участников, да и в целом весь финт с большим, заметным издалека укрытием, стал понятен, как только на соседних улочках замелькали спины быстро приближающихся призванных. И, как впоследствии оказалось, что-то около пятидесяти тварей были лишь первой волной.

В подобных условиях все конфликты между людьми оказались мгновенно отложены в сторонку — количество и звериная ярость монстров были таковы, что даже при почти двукратном превосходстве, участникам требовалась каждая свободная пара рук. Тем более, рук, на которых нет блокиратора.

— Сколько там еще? — тяжело выдохнула Кэти.