- Ну и соскучился же я по тебе, братишка.

Хорниг Понтрийски стоял напротив, раскинув руки в приветствии.

- Что же ты молчишь? Ты не рад мне?

- Сложно радоваться, когда ты прикован к скале.

- Исключительно ради твоего же блага.

- Да? Ты хочешь сказать, что оберегаешь меня от более страшных вещей?

- Конечно! Ты слишком близко подобрался к моей тайне. Я не могу допустить, чтобы мой план провалился из-за тебя. Ты — мой брат!

- И что это за план? Жениться на моей невесте? Я бы тебе её и так уступил. Стоило просто подождать.

Приятные черты исказила маска ненависти.

- Подождать? Чего? Объедков с твоего стола? Нет уж, братец. Я возьму сам всё, что мне нужно. И мне никто не помешает. Никто, слышишь?

Глядя, как знакомые с детства черты на лице брата и друга детских забав превратились в маску безумца, Гарун понял, что упустил слишком многое, чтобы что-то исправить.

- Ты меня разочаровал, Гарун. Я думал, ты встанешь рядом со мной, когда я взойду на трон Кароффы. Но ты оказался врагом. И мне не остаётся больше ничего иного, как убить тебя. Правда, не сейчас. После коронации. Ты должен знать всё о моей победе. Иначе, будет не так весело.

И Хорниг расхохотался.

- Пока, братец!

Слыша, как удаляются шаги, Гарун рычал от бессилия.

На двери действительно были нарисованы две перекрещенные молнии. Стиль, в котором был выполнен рисунок, напоминал земное граффити. Геник не мог ошибиться, и, скорее всего, назвал рисунок высокохудожественным исключительно для того, чтобы я не смогла пройти мимо его двери.

Я постучала. Геник открыл почти сразу. Проходя мимо, я почти физически ощущала, как он напряжён.

- Привет, Геник. Не хочешь обнять сестру?

Геник пару мгновений смотрел на меня, а потом вздохнул и обнял. Ах, как же мне не хватало этих объятий. Геник узнаваемо подул мне в волосы, а затем спросил.

- Скажи мне, Эль, что ты не слуга Чёрного Жреца.

- Ну конечно нет! Этот гад до сих пор за мной охотится. Он заманил меня в отражения, и я чудом оттуда выбралась.

- Как же тебе это удалось?

- Я прошла обряд посвящения и стала Скользящей.

- Но это не возможно! Пройдя обряд посвящения, дальвейг теряет душу и становится бесплотным призраком.

- Нет, Геник. Если пройти обряд правильно, то дальвег становится Скользящим.

И я рассказала ему про Фима Вроста и его книжку. Геник поначалу никак не хотел брать в руки книгу с клеймом Чёрного Жреца. Однако, мне удалось его убедить в том, что я вполне материальна, и, следовательно, не лгу, пытаясь его одурачить.

- Хорошо, Эль. Я тебе... верю. И я жутко рад, что ты нашлась. Я тут уже весь Аггарх перерыл, пытаясь тебя найти. О, да. А ты случайно не знаешь, где может быть его высочество принц Северис Урим?

Что-то мне подсказывало, что эту тайну Генику раскрывать рановато.

- Нет, Геник, не знаю. Но как ты оказался тут? Как ты меня нашёл?

- Ну, сама понимаешь, искать кинулись не тебя, а его высочество. Поиски начали на Броссе. Зная о том, как Чёрный Жрец жаждет закончить начатое, мы начали за ним следить, но потеряли из виду. И если бы учёные с базы Аггарха не обратили внимание на хроники, в которых появились сообщения о необычном чёрном саге, нам и в голову бы не пришло искать вас здесь. Казалось странным, что Чёрный Жрец внезапно заинтересовался Аггархом. Ведь до вашего исчезновения никто из чёрных адептов не интересовался этим миром. Меня отправили поискать вас тут. Ну вот. Нашёл.

Геник погладил меня по волосам. Совсем как в Школе. Когда утешал меня, выслушивая мои девичьи обиды на мир.

- Официально, конечно, искали его высочество. Но... я хотел найти тебя. Я объехал всех правителей Аггарха. Собирал необычные слухи. Пока не познакомился с начальником охраны его императорского величества Хорстом Тромом. Как оказалось, его дочь сильно пострадала, обучаясь в Школе для одарённых юных волшебников. Меня эта история заинтересовала. Я устроился в Магистрат инспектором и настоял на проверке.

- Ох, Геник, ты не представляешь, как мне тебя не хватало.

Геник кивнул на дверь.

- Представляю. Историю убийства Коры Назил в школе повторяет каждый второй.

- И как ты догадался, что история про меня?

- Я не догадался. Понял только когда мне тебя Магистр представил Корой Назил. Именно тогда всё и сложилось. Я говорил с Дорваном Виром. Парень абсолютно невменяем.

Я всплеснула руками.

- Удивительно! Как они вообще сюда своих детей отпускают.

- Сюда отправляют магически одарённых детей.

- Мне известны пристрастия дарвов к наукам. Но, чёрт побери, как можно получить образованного специалиста, обучая его таким образом? Ума не приложу.

- Я тоже понять не мог, пока не поговорил с начальством перед поездкой сюда. Меня просили особо не давить и не вмешиваться в процесс обучения. А когда я спросил о причинах, пояснили, что существует негласный приказ на селективный отбор. Сюда попадают все перспективные полукровки и саги. А вот дарвов отправляют по другим причинам. Для получения максимального эффекта, если можно так сказать. Неуравновешенные дарвы весьма способствуют наиболее ранним проявлениям отклонений в психике полукровок. А саги являются «пушечным мясом» - объектом для тренировок. Прошедшие суровую Школу, принимаются в Академию. А тех, кто спёкся, отправляют в так называемый Дом Скорби.

И Геник кивнул на окно, за которым из-за высокого каменного забора виднелась крыша здания, которое я считала зданием Академии.

- Но это же так жестоко...

- Да, Эль, суров мир Аггарха. Странно, что тебя выбросило именно сюда. И это означает, что его высочество вполне может оказаться где-то ещё.

Мы помолчали. Я последним усилием воли сдерживала себя, чтобы не проболтаться. А Геник теребил мои пальцы, позвякивая колечками.

- Эль, пойдём домой, а? Хватит уже путешествовать.

- А как же его высочество?

- Я тут всё облазил, поверь. Скорее всего, его тут нет. Думаю, Жёрный Жрец не прекратит поиски, и вскоре мы узнаем, где искать его высочество. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты дома и в безопасности.

- Геник, боюсь, что мне не будут рады дома. Как думаешь, смогу я убедить отца поверить мне, что я не стала тенью Чёрного Жреца? И что скажет Совет, когда узнает, что я прошла обряд посвящения?

- И что теперь? Долго ты ещё собираешься рисковать жизнью, скитаясь на Аггархе? Да они тебя тут раздавят, как муху.

Я усмехнулась.

- Ты тоже Землю не можешь забыть?

- Это ты про муху? Мдаа... там неплохо, очень даже неплохо. Как вариант, можно было бы укрыть тебя там, пока всё не уляжется. Но... наш мир — Бросса. Эль, рано или поздно надо возвращаться. Я обещаю за тебя бороться со всеми — с Чёрным Жрецом, с Советом, с отцом... С кем потребуется. Пошли домой, а?

- Прости, милый, пока не могу.

Геник прищурился.

- А может ты тут влюбилась в кого, а? Точно, в принца Деррийского. В кулуарах при дворце ходят слухи о хрупкой саге, околдовавшей его высочество.

- Геник, это всё только слухи, поверь. Я лишь помогаю его высочеству в расследовании.

- И что с расследованием?

- Пока в тупике. Принц пропал. Знаю только, что к этому причастен брат Гаруна — Хорниг Понтрийский.

- Вот как? Неожиданно. И что ты предложишь её императорскому величеству?

- Пока не знаю. Всё будет зависеть от того, как она воспримет правду.

***

В огромном полутёмном зале с величественными колоннами тени прятались повсюду. Во всяком случае, сегодня её императорское величество Карилла Тенрийская, получившая фамилию к имени вместе с традиционным подарком венценосного жениха на свадьбу, думала именно об этом. Что все годы её правления за ней охотились тени. И теперь они подобрались совсем близко. Осталось лишь получить последнее страшное известие.