- Что у вас случилось?

Геник рассказал о чёрном незнакомце, и «мой отец» воскликнул.

- О предки, он всё-таки тебя нашёл!

Я не выдержала.

- Да кто нашёл-то? Кто это? И вообще, если вы мне сейчас всего не расскажете...

Тут я притихла, прислушиваясь к себе. И ощутила неодолимое желание пойти... Куда? А не знаю. Надо было попасть в какое-то очень важное место. Срочно!

- Я... мне нужно уйти.

Мужчина, назвавшийся моим отцом, обречённо заломил руки.

- Мы опоздали. Всё. Теперь нам её не спасти.

Геник возразил.

- Я Эль просто так не отдам. Мы ещё сразимся с этим выродком.

И он выразительно потряс внушительного размера кулаком.

- С кем ты собираешься сражаться, Генриот? С Чёрным Жрецом? Да тебе с твоей степенью специалиста по алхимии близко к нему не подойти. Не смотря на все твои дополнительные тренировки. Да что тебе? Даже мне, Первому советнику его величества и Главе Совета Магов Грогу Дариулу, с ним не справиться. Думаешь, просто так Совет принимал решение спрятать Эль в чужом мире?

Пока они спорили, я надела своё земное платье из голубого шёлка и на цыпочках по стеночке отправилась искать то самое заветное место, куда меня так неумолимо тянуло. Геник нагнал меня в коридоре.

- Эль, тебе нельзя туда.

Я вызверилась.

- Почему это?

- Не могу сказать, пойми! Потерпи, прошу! Всего пять дней. Нет, уже четыре. Всего четыре дня, и ты узнаешь всё.

Ага, узнаю — лишь то, что сочтут нужным. Мне совершенно не нравилось в этом мире отношение ко мне. За четыре года, проведенных на Земле, я привыкла к равному и уважительному отношению ко мне как к женщине и специалисту. Неважно, что я работала моделью, а не психологом, как утверждал диплом. Зато я могла наравне с мастерами-мужчинами изготавливать небольшие изделия из металла, и мне часто говорили, что это очень круто. С уважением говорили. Здесь же... В общем, думая о том, что меня ожидает в этом мире, я испытывала страх и глухой протест.

Следующие четыре дня я провела взаперти, постоянно изыскивая способы сбежать. Даже любимое хобби не могло отвлечь меня от навязчивой мысли, прочно обосновавшейся в моей голове. Перебирая шкатулку с бижутерией, которую сумела произвести на свет за несколько лет, я размышляла о том, что произошло, и пришла к неутешительному выводу. У меня снова она. Паранойя...

Суровый заснеженный мир дальвейгов безмолвствовал. Редкие снежные бури и короткое «лето», когда острый глаз небесного Золло излучал слабое тепло, слегка разогревая скалы, и на них появлялись прекрасные ярко-жёлтые цветы жосса - это то единственное, чем радовала природа местное население. Прочая флора и фауна здесь была представлена богатым подземным миром.

Подземные озёра таили в себе угрозу, равно как и пещеры, уходящие глубоко в недра. Их обитатели, не смотря на отсутствие органов зрения, имели не менее эффективную локационную систему поиска добычи, и дальвейгам пришлось научиться защищать свои многочисленные пещерные плантации, где выращивались коренья, грибы и некоторые неприхотливые растения, составлявшие необходимое дополнение к мясному рациону.

Дальвейги были пришельцами в этом суровом мире. Хотя, никто из них уже не помнил, откуда они пришли и почему. Сохранилось несколько записей и устных легенд, но древний язык был столь витиеват, что и сами жрецы, поддерживающие веру населения в богов, порой спорили до посинения, пытаясь расшифровать загадочные фразы.

Перемещались дальвейги на ездовых ящерах, по природе своей отличавшихся от всех коренных обитателей мира, и поэтому считалось, что риппы пришли вместе с первыми переселенцами.

Дальвейги давно привыкли к вечному холоду. Дома строили, буквально вгрызаясь в скалы. А под землёй в специальных защитных костюмах выплавляли металлы и добывали драгоценные камни.

И ещё дальвейги выжили в этом суровом мире благодаря магии. Не будь способностей к ней у дальвейгов, так и осталась бы Бросса безлюдным заснеженным миром. На Броссе не было найдено не одного пригодного источника. Тот, что когда-то был обнаружен на Пустоши, не годился. Магические воздействия от полученной в нём энергии порождали лишь негативные последствия. Поэтому Храм, выстроенный у Пустоши, был вскоре покинут. А когда Пустошь распространилась на его территорию, там появились отступники и назвались Чёрными Жрецами. Их колдовские обряды требовали очень много магической энергии. Частично её получали во время ритуалов, сопровождавшихся кровавыми сражениями за первенство. Когда Чёрных Жрецов осталось совсем мало, они нашли иной способ добывать и сохранять магию. Для этого необходимо было создать живой магический источник. Для чего нужно было соединить две жизни, две души в одну. Не всякие души годились для этого. Лишь ментальные близнецы с одинаковой аурой. Такие рождались крайне редко. И за ними охотились.

Дальвейги могли оказывать магическое воздействие на материю. Этого было не достаточно, чтобы управлять стихиями, но небольшие усилия всё равно приносили вполне ощутимые результаты. Горная порода становилась чуть мягче, процесс горения происходил немного быстрее. Это позволило дальвейгам достичь довольно высокого уровня жизни. Еды хватало на всех, одежда была прочной, а способность переносить холод изменила внешность, сделав кожу более бледной и прозрачной.

А когда был обнаружен древний портал, по которому по всей видимости дальвейги пришли когда-то в этот мир, они начали исследовать другие миры. Их было немного. Лишь один из них, Аггарх, имел мощные природные магические источники. На Аггархе была построена исследовательская база, и у дальвейгов появилась возможность создавать артефакты-накопители. После этого дальвейги построили дирижабли, которые могли летать в любую бурю, и укрыли города от непогоды. С помощью дирижаблей были установлены более тесные отношения между городами, расположенными на довольно больших расстояниях друг от друга.

Примерно в это же время в Академии, выстроенной в скалах у самого большого города Фиены, признанного столицей, появилась очень престижная специализация — создатель артефактов. На факультете обучались мальчики из семей потомственных ювелиров.

Столица и Академия были высечены в предгорьях Которских гор.

В самом сердце города были расположены покои императора, а у стен селились стражи и обслуга.

Затейливые террасы, величественные колонны, украшавшие город, внешне ничуть не уступали залам в вырубленных пещерах.

Ещё несколько высеченных в скалах городов, расположенных на довольно большом расстоянии от Фиены, до недавнего времени обладали политической самостоятельностью. Из-за этого иногда происходили стычки между стражами на форпостах. Императорская власть на дальние города распространялась лишь номинально. То, что происходило за стенами столицы, императору было не подвластно. Однако, после создания флота из нескольких дирижаблей, появилась возможность установить императорскую власть во всех городах. После нескольких усмирённых волнений, единую власть признали все, и в каждом городе теперь проживал наместник, который отвечал за порядок.

Дальвейги сосредоточили свои поселения в районе, наиболее благоприятном из-за количества подземных пещер и тепла из недр. Исследовать мир полностью пока не удавалось из-за бушующих постоянно снежных бурь. А в последнее время было решено сосредоточить усилия на поиске более комфортного климата в иных мирах. С этой целью во вновь открытых мирах создавались тайные базы по изучению условий жизни и возможности создания в этих мирах новых поселений.

Сегодня величественный дворец дальвейгов в столице принимал гостей по случаю помолвки престолонаследника, сына императора Севериса Урима.

Празднично украшенные улицы поражали постоянно пребывающих на дирижаблях гостей праздничным убранством. Этот способ передвижения всё больше пользовался спросом у населения. И не только из-за необходимости перевозить дальвейгов и грузы. Развлечений на суровой Броссе было не так много, и зачастую путешествие на дирижабле становилось таким развлечением для целой семьи.