Предположив, что я просто недостаточно концентрируюсь на процессе, я решился ещё на одну попытку. В конце концов, что я терял? Родовой источник не мог причинить мне никакого вреда — в этом я был уверен на сто процентов.
Я собрался мыслями, максимально сконцентрироваться, положил руки на камень и принялся внимательно следить за появлением шара, в надежде понять, что с ним происходит, и почему он исчезает, не сформировавшись до конца.
И я не просто сконцентрировался — я так напрягся физически, что даже моргнуть боялся, словно это как-то могло «спугнуть» шар. А он тем временем начал формироваться. Я даже дышать перестал и, как мне показалось, теперь не просто видел, а даже ощущал, как мой энергетический шар принимает свою форму.
Боялся моргать, боялся дышать, даже мысли все от себя отгонял — лишь наблюдал. И шар таки сформировался. И… на нём было восемь полос! Причём я их даже не считал — я просто понял, что их восемь. После этого, разумеется, сразу же пересчитал и убедился, что так и есть.
Ноги аж подкосились — то ли от радости, то ли от перенапряжения. Восемь полос! Третий уровень!
Третий! Захотелось тут же побежать к бабушке и поделиться с ней радостью. И Миле позвонить. Но бабушки дома не было, а будить рано Милу перед важным заданием было крайне глупо. Да и вообще, хвастаться уровнем было глупо, но почему мне так хотелось это сделать. Так хотелось всем рассказать, что у меня теперь третий магический уровень. Раньше я за собой такой склонности к хвастовству не замечал. Но, возможно, дело было в том, что третий — это действительно невероятное достижение в мои годы. Просто уникальное.
Теперь я мог надеяться, что шапка Мономаха будет для меня уже не столь опасна, и я наконец-то смогу начать тренировки с использованием этого Великого артефакта. Мне даже захотелось это тут же проверить, но я понимал, что времени на это у меня нет. Да и что бы от этого изменилось? Чтобы научиться использовать шапку Мономаха, нужен не один час тренировок.
И я тут же принялся корить себя, что не зашёл к источнику накануне, а лучше дней пять назад. Но что сделано, то сделано, и не факт, что за пять дней я бы хоть сколько-то продвинулся в изучении возможностей этого артефакта. А теперь я, по крайней мере, знал, чем займусь сразу же по возвращении — побегу доставать из хранилища шапку Мономаха.
А ещё я не мог понять, за что мне такой подарок? Если это было как-то связано с моей победой над Хосе Вторым, то почему уровень не поднялся сразу? Я ведь после поединка не раз был у источника. А если дело не в поединке, то в чём? Что тогда повлияло на поднятие уровня? Ответов на все эти вопросы у меня не было, но по большому счёту, они мне не особо были и нужны. Главное — мой магический уровень поднялся!
Я пробыл у источника ещё около получаса, после чего отправился на кухню. Там через силу позавтракал, так как от переизбытка эмоций растерял весь аппетит, после чего пошёл в свою комнату, где почти до самого отбытия в Новгород провалялся на кровати, строя планы на тренировки с шапкой Мономаха. Времени на размышления и мечты у меня было достаточно — Александр Петрович дал мне артефакт, чтобы я смог открыть портал сразу к нему в имение.
В половину девятого начал собираться. Надел свой мундир, к которому уже начал потихоньку привыкать, и пошитые специально к нему и предназначенные для верховой езды брюки. Нацепил сапоги с большими каблуками и навесил на себя целую кучу амулетов и артефактов — почти столько же, сколько было на мне во время поединка с императором Ацтлана.
Закрепил на пояс ножны с мечом и принялся формировать портал. Получилось довольно быстро и уже без десяти девять, а шагнул в портальные врата.
У Романова пришлось довольно долго ждать, чтобы потом вместе с ним, Глебовым и несколькими магами, имён которых я не знал, отправиться на место стоянки нашей армии в пяти километрах от границы. С Каримом и его союзниками мы должны были встретиться ровно в полдень по Астраханскому времени — в одиннадцать по Новгородскому и в час дня по Туркестанскому.
В половину двенадцатого по местному времени мы с Александром Петровичем прибыли на точку сбора. Там уже было столько народу, что глаза разбегались. Я смотрел, как из порталов выходят люди, эльфы, орки; боевые маги и неодарённые кадровые военные; пешком и на конях; вооружённые и безоружные. Все выходили, выходили и выходили.
Романов меня сразу же предупредил, что главная моя задача — держаться возле него. Сказал, что при благоприятном раскладе моё участие в противостоянии вообще не понадобится, а если уж мне и моему клинку придётся вступить в бой, то лишь в ситуации крайнего форс-мажора. Поэтому мне просто надлежало быть в форме и на момент начала переговоров наложить на себя все возможные защитные заклятия. А переговоры обещали быть интересными. Александр Петрович приготовил для Карима большой сюрприз.
Пока боевые маги готовились к противостоянию и возможному бою, простые при помощи заклятий магии земли строили нам дорогу — от места нашего сбора до самой границы. Широкую ровную дорогу из какого-то странного материала, напоминающего смесь асфальта и резины. Очень удобного, чтобы передвигаться по нему на лошадях. Наверняка с другой стороны кто-то занимался тем же самым — не по пескам же кагану Кариму добираться до границы.
*****
Мила вышла из портала, осторожно озираясь, держа в руках короткие изогнутые сабли, готовая применить это оружие в любой момент. Вдова кагана Абылая — Дана оставила портальный маяк в своей опочивальне, и там никого не должно было быть, но за всю свою пока ещё не очень долгую жизнь Мила хорошо усвоила один урок — неприятные сюрпризы очень часто ждут там, где их не должно быть.
Но в этот раз всё было чисто, ну или очень на то похоже. Мила оглядела комнату. Плотно задёрнутые шторы не пропускали солнечного света с улицы. Но и не позволяли снаружи увидеть сияние портальных врат. Свет от них пока ещё неплохо освещал комнату, но с каждой секундой становился тусклее. Совсем скоро портал полностью перестал светиться и исчез, и спальню Даны окутала темнота.
Мила, начитав простое заклинание, сгенерировала на своей ладони небольшой, размером с апельсин, светящийся шар и отравила его вверх. Шар поднялся и словно приклеился к потолку, освещая оттуда всю комнату. Поняв, что магия в помещении работает без ограничений и что сабли ей больше пока не нужны, Мила вложила клинки в висевшие на поясе ножны.
Часы, стоящие на комоде, показывали двенадцать пятьдесят. Ровно через десять минут, в час дня по местному времени, Мила должна была встретиться с дочерью Даны — Айсулу и при помощи пространственной магии доставить девушку в имении княгини Белозерской. Задача не очень-то сложная и для опытного боевого мага, коим являлась Мила, вполне посильная, если бы не один нюанс — за Айсулу присматривали два охранника, в задачи которых входило не только защищать девушку, но и не дать ей никуда сбежать.
Во время планирования этой операции рассматривались два варианта: при одном Айсулу должна была ожидать Милу в своих покоях или ещё в каком-либо помещении дворца кагана, при втором — где-либо на улице. Минусы первого варианта заключались в том, что почти во всех помещениях дворца магия была заблокирована, минусы второго — большая вероятность случайных свидетелей.
После обсуждения с Даной, Мила остановилась на втором — ей было важнее незаметно подобраться к охранникам Айсулу. Сделать это в помещении было бы намного затруднительнее, чем на улице. Ещё одним минусом второго варианта была вероятность того, что каган Карим запретит Айсулу покидать свои покои в день проведения операции. Но решили рискнуть.
Мила посмотрелась в зеркало — форма, которую предусмотрительно добыла Дана, сидела на бывшей телохранительнице кагана Абылая как влитая. Красный кожаный костюм выгодно подчёркивал идеальную фигуру Милы. Глядя на себя в униформе, девушка улыбнулась — вроде совсем недавно, она работала в этом дворце, но в тоже время эти воспоминания казались ей теперь чем-то из какой-то другой жизни.
