А ещё я почему-то решил, что после сражения с сильнейшим одарённым, использующим Великий артефакт, точнее, после победы над ним, мне полагался новый магический уровень. И, разумеется, мне не терпелось проверить, прав ли я.
Оказалось, что не прав — на шаре проявились всё те же семь полос. Но особо я не расстроился, так как понимал, что мой четвёртый уровень — уже большая удача и невероятное везение. И сам по себе он меня очень даже устраивал, не был я одержим идеей как можно быстрее подняться до самого верхнего уровня. Просто обстоятельства складывались так, что мне был необходим третий.
Уже всем было ясно, что войны с англичанами не избежать — всё шло к тому. Будет ли поводом к этой войне возможный конфликт с каганатом, который теперь стал союзником Британии, или англичане придумают что-то ещё — здесь угадать было сложно. Но в том, что бабушкин «друг» Гарри не успокоится, можно было не сомневаться. Во-первых, как затаивший обиду ученик Ёсиды, он мечтал заполучить мой меч, а во-вторых, как премьер-министр Её Величества Виктории Второй, хотел уничтожить Россию — главного геополитического противника Британской империи. Извечного противника.
Если раньше я просто верил на слово Александру Петровичу, когда тот утверждал, что англичане не оставят нас в покое, то в последнее время я всерьёз заинтересовался историческим противостоянием Британии и России и много читал на эту тему. И много чего узнал.
Это было удивительно, но настоящей крупномасштабной войны между двумя нашими странами никогда не было. Да, были боевые действия во время Англо-русской войны начала девятнадцатого века, во время Крымской войны, стычки отдельных гарнизонов в Азии и прочие мелкие конфликты. Но вот чтобы полноценная война, как, например, у нас с Германией, Францией или Турцией — такого не было. Всё время англичане пытались расправиться с русскими чужими руками — немецкими, французскими, турецкими, японским, персидскими, польскими…
Практически за каждой войной, которую приходилось вести России в последние пятьсот лет, стояла Британия. Англичане стравили Российскую империю и Наполеоновскую Францию, которым на самом деле было нечего делить; они превратили локальный русско-турецкий конфликт в большую Крымскую войну с участием четырёх империй; они же перед русско-японской войной вооружили Японию, кредитовали её и обеспечили новейшими военными кораблями, построенными на английских верфях.
Британская империя втянула Россию в Первую мировую войну, а после русской революции и выхода России из этой войны, англичане бросили все силы на поддержку в Советской России уже войны гражданской; британцы помогли встать на ноги Гитлеру и во всём шли на уступки фашистской Германии, в надежде, что та в первую очередь нападёт на СССР, и тем самым вскормили монстра, развязавшего самую кровавую войну в истории.
Ну и отдельного внимания в этом многовековом соперничестве заслуживает противостояние в Азии — пресловутая Большая Игра. На что только ни шли английские дипломаты, политики и военные, чтобы напакостить России — вооружали и инструктировали сражающихся против русских персидскую армию и кавказских горцев; всячески препятствовали включению в состав Российской империи Кокандского и Хивинского ханств и Бухарского эмирата; провоцировали вооружённые конфликты между Россией и Афганистаном.
Возможно, человек, никогда не имевший дел с англичанами, мог бы усомниться в правдивости всего мною прочитанного, но вот только у меня причин не верить этому не было. На моих глазах англичане разожгли пожар гражданской войны в Петербурге, поддержав сепаратизм эльфов и направив им якобы на помощь интервентов из Финляндии и Эстонии. Я был очевидцем дворцового переворота в Тюркском каганате, организованного при помощи англичан. Ещё один переворот — в Священной Римской империи чудом сорвался. И тот факт, что сорвал его я, рассказав Вильгельму Пятому о странном поведении фон Лангермана, меня очень радовал.
А теперь нам надо было во что бы то ни стало не дать британцам развязать войну между Россией и Тюркским каганатом. После того как я узнал, что Дана на стороне Романова, я верил, что у Александра Петровича есть шанс не допустить войны с тюрками. И если я мог хоть чем-то в этом помочь кесарю, то был готов сделать всё, что в моих силах. В случае нашего примирения с каганатом, Британия оказалась бы в довольно неприятной ситуации — из тех, кого можно натравить на Россию, остался бы только Китай.
Всё остальное не сработало. Попытка развязать в Российской Федерации полномасштабную гражданскую войну путём поддержки сепаратистов в эльфийском Петербурге провалилась. Ставка на Священную римскую империю не сыграла — Вильгельм Пятый оказался умнее своих предшественников, втянувших Германию в две мировые войны. Хосе после нашего поединка явно призадумался, стоит ли ему лезть в чужую драку. Польша и Финляндия тоже отпали в силу весьма уважительных причин: первая была аннексирована, вторая — оккупирована.
Оставались одни китайцы. Но что-то мне подсказывало, что в одиночку они против нас не выступят. Похоже, мы подошли к тому, что Россию и Британию ожидала первая в истории полноценная война. Видимо, пришло наконец-то время русскому медведю и британскому льву сойтись в схватке.
И мне очень хотелось, чтобы медведь порвал льву пасть, выбил все зубы и оторвал хвост. Потому что, помимо всего прочего, у меня к этому льву были личные счёты — я считал англичан виновными в гибели моего отца. Безусловно, он сам был во многом виноват, но убит он был в первую очередь потому, что отказался действовать по указке Лондона.
Конечно, теоретически был шанс, что англичане осознают, в какой ситуации оказались, и откажутся от своей навязчивой идеи уничтожения или развала России, но честно сказать, я в такой расклад не верил. Как не верил и в то, что герцог Эджертон откажется от попытки заполучить меч мастера Ёсиды.
Значит, нужно было готовиться к предстоящей войне и к поединку с «другом Гарри». В том, что рано или поздно мы с ним сойдёмся один на один, я не сомневался. И это меня пугало, ведь Эджертон, без сомнения, был сильнее Хосе Второго. Да и если уж на то пошло, в бою с мексиканцем мне невероятно повезло. Если бы Хосе не решил выиграть бой эффектно — в образе ягуара, а я не изучил настолько хорошо «Взгляд друида», то результат поединка был бы другим.
Рассчитывать на такое везение в бою с Эджертоном было глупо. Рассчитывать стоило только на свои силы и навыки, а они, как ни крути, на четвёртом магическом уровне далеки от идеальных. И в этой ситуации шапка Мономаха казалась если не спасением, то уж точно весомым подспорьем. Но увы, я не мог использовать этот Великий артефакт. Мне нужен был третий уровень.
Впрочем, это мы все так думали, что третий, а на самом деле никто не знал — какой. Возможно, второй или даже первый. Но в любом случае сначала надо было получить третий.
У источника я пробыл минут пятнадцать, набрался сил, убедился, что на мне не осталось никаких заклятий и с хорошим настроением пошёл на кухню. Там меня уже ждал плотный поздний завтрак. Быстро перекусив, я отправился к себе в комнату, где сразу же завалился спать.
Я рассчитывал проспать как минимум до ночи, поэтому когда, проснувшись, увидел за окном темноту, не удивился. Взглянул на часы — они показывали четверть восьмого. Получалось, что после труднейшего поединка и приключений в Ацтлане я проспал всего лишь около восьми часов, а чувствовал себя полностью отдохнувшим. Видимо, сказался визит к источнику.
К началу ужина я опоздал, а идти к окончанию было глупо. Да и есть особо не хотелось. Я хотел поговорить с бабушкой, но решил сделать это, когда она закончит трапезу. Пока же я мог посмотреть новости — мне было интересно, как представят журналисты всё, что произошло в Мадриде.
Включил телевизор и тут же впал в лёгкий ступор от заставки утренних новостей. Потом до меня дошло, что стрелки настенных часов показывали семь пятнадцать утра, а не вечера. Получалось, проспал я не восемь часов, а двадцать. Но в принципе это ничего не меняло, и даже было мне на руку: не нужно было искать бабушку — мне предстояло встретиться с ней через сорок пять минут за завтраком.
