— Невелика победа, — вовсе не радуясь, похлопал я его по плечу. — У нас, друг мой, в запасе два часа, чтобы инициировать тебя. Ну же, скажи мне, что ты готов!

Игорь оправил на пузе майку, покосился на дверной проём:

— Больно не будет? — поинтересовался он.

— Боли не почувствуешь. Ты умрёшь быстро. Я поднаторел за тысячу лет.

Мой оруженосец яростно завертел глазами. Щёки его побледнели, руки выдали заметную дрожь. Он испугался!

— Постойте, шеф, — сдавленным голосом бормотал Игорь, — как это я умру?

— Ты перевоплотишься. Обычная процедура. Всё как у многих других бойцов с нежитью, — ответил я. — Твоя обязанность верить в чудо. Верить, что твоя смерть станет началом долгого пути, который будет невероятно опасен, но и удивительно интересен. Сегодня моя роль незавидна, но вполне заурядна. Главный герой сегодня ты! Я лишь должен убить тебя, а от тебя требуется согласие на инициацию. Всего-то!

В такие минуты всегда человека жаль. Люди цепляются за жизнь, будто она бесконечна. Игорю я предлагал невероятный шанс изменить своё будущее, которое станет достойным продолжением земной жизнь. Быть оруженосцем охотника на вампиров не только почётно, но и выгодно — со многих сторон.

Да со всех сторон, чёрт побери!

Но как сложно разъяснить человеку выгоду от инициации. Это удивительно, но Игорь, как и десятки других оруженосцев, не хотел умирать.

— Наверное, я пойду домой, — мялся Игорь. — Отдайте мои ключи, Григорий, и вызовите мне такси. Я уже передумал быть оруженосцем.

Мне понятны его страхи. Я знал, что он дрогнет. В нём протестует и борется человеческая сущность. Его врождённый инстинкт выживания.

В таких случаях я проделывал один и тот же номер. А Зоя помогала мне уже трижды.

Вампирша вошла на кухню и встала справа от меня.

Я преобразовал энергию в магическую сферу и беззвучно произнёс заклинание «смертельного боя». Но я включил лишь демонстрационный вариант, потому что вокруг не было врагов, не было тех, с кем я сражаюсь тысячи лет; а Игорю необходимо наглядное пособие, чтобы он воочию видел, кто я есть такой, и кто такая Зоя — в месте со своими прелестями и выпуклостями.

— Взываю к тебе Вселенная… — негромко говорил я, направив поток магической энергии сквозь время, сквозь облака, ближе к звёздам, чтобы в недосягаемой пустоте Великие маги воплотили мои мольбы и погрузили нас в удивительную реальность.

Вмиг исчезли и стены, и кухонная плита, и телек, и мойка и холодильник, — и сама кухня стала другой. Она превратилась в призрачный мир, который люди называют миром параллельным, а дети верят, что этот мир сказочный, а священнослужители уверяют, что это тернистый путь к божественному началу. В призрачном мире нет места привычным цветам и всему что видят глаза на обычной земле. Призрачный мир, это мир войн, кровавых сражений и беспощадных монстров. В призрачном мире, который вампиры и охотники на вампиров называют безлюдием, вершатся сражения и каждый становится виден, таким, каким его создал Творец. Здесь в этом чудесном и мрачном месте, во времена больших войн сражаются охотники с нежитью. Здесь нет места человеку. В безлюдие сражаются только чудовища!

Воплощённая мной картина мира была демонстрационной, но точно воспроизводящей настоящее место ристалищ охотников с пьющими кровь мертвецами.

Я был в привычном образе. На мне серебряные латы. Грудь моя в броне. Руки и ноги тоже закованы в волшебный металл. На голове моей шлем с острой пикой, к которой крепилась длинная белая шёлковая лента с красными иероглифами древних заклинаний. На крепком набедренном ремне в ножнах сложен мой верный меч. За спиной видны два скрещенных приклада арбалетов, заряженные ядовитыми стрелами, от которых вампиры уходят в мир, где правит Творец всего сущего.

Я был неотразим! Сквозь щели забрала мои глаза сверкали яростным огнём. А рядом стояла Зоя. Огромная волчица, в холке достающая мне до нижних рёбер. Она скалила зубастую пасть и тревожно рычала. Она не желала пугать Игоря. В демонстрационной версии Зоя проявляла себя во плоти, чтобы поразить его, чтобы навсегда отбить желание, пялиться на её человеческий зад.

Игорь тоже окунулся в безлюдный мир. Здесь он выглядел иначе, чем обычно.

Он заметно похудел. Оброс впечатляющими мышцами. На его голове колосились длинные кудри. Мускулы играли на его голой груди. Он был красив, мужественен и изумлён своим преображением.

— Твою мать! Ну не х.. себе! — восторгался Игорь, ощупывая рельефные бугры на ногах. — Где это я, шеф?

— Безлюдие, — ответил я.

Игорь в восторге поднял глаза. Посмотрел в бесконечный космос. Звёзд за редкими тучами было не счесть. Это было волшебное место!

Затем он огляделся.

Всюду туман. Где-то вдалеке видны большие, кривые деревья. Возможно, дубов и сосен целый лес. И деревья только кажутся высохшими. Но когда начинается сражения, деревья оживают и покрываются листвой и иглами, потому что их корни жаждут крови. Все в безлюдии жаждут крови.

Голос мой звучал приглушённо, потому что здесь особенный воздух и особенное притяжение планеты. В безлюдии можно взмыть за чёрные тучи или нырнуть в самую глубокую бездну океана и выйти сухим из воды.

— Ты станешь моим оруженосцем? — спросил я.

— Стану, шеф, — коротко ответил Игорь.

— Ты хочешь пройти инициацию?

— Да, шеф!

— Но перед тем, как стать воином, ты должен умереть… Ты согласен умереть? — вкрадчиво задал я последний вопрос.

— Без сомнения, я согласен, — совсем не боялся Игорь Праскурин.

Тогда я приблизился к нему, прицелился и вцепился в его шею зубами.

Я кусал осторожно, не желая вызвать в его душе страх. А Игорь держался молодцом. Глаза не закрывал, не хрипел, не дрожал и слёзы не лил.

Инициация произошла, как и задумано: тихо, буднично, грамотно, без надрыва.

Но знаете, что удивило меня — кусая его шею и пуская его кровь, я заметил, куда смотрит мой верный оруженосец. Он всё-таки продолжал разглядывать Зою, не смотря на её звериный облик. Его даже не смущал её волчий оскал. Он продолжал видеть в ней человеческую женщину.

И его упрямство, великолепно! Потому что мне нужен настоящий воин с выдумкой, а не плаксивая девчонка.

Глава 13. Интересно, кого боятся вампиры

За час до убийства в «Вампирском клубе».

Габриэла разглядывала гостя из жаркой Италии, будто покупала вещь.

Молодой вампир заметил, что им заинтересовалась зрелая, но вовсе не перезревшая дама. И тогда сверкнула искра. Возможно, даже где-то за тучами блеснула яркая молния (что вполне предсказуемо), и юноша уже через минуту сидел за одним столиком, рядом с Габриэлой и мило улыбался.

Парень был симпатягой. Высокий рос, стать, тонкие кисти рук. Было в его лицо что-то благородное, даже немного женственное, будто досталось ему семя древних вампиров, славящихся своей природной выправкой, величием и красотой. Черты лица его были правильные. Голос приятный. Волос густой. Так и хотелось запустить в чёрную копну пальцы и прижать к себе это молоденькое тело, которое представлялось Габи вовсе не горячим, но и не мертвецки холодным. В недавно инициированных вампирах ещё теплилось человеческое начало; у них невероятно чувствительные губы алого цвета. А глаза? Белок у парня был белоснежен и чист, поскольку этот юноша ещё не погряз в убийствах.

Взрослые вампирши обожали общество вчерашних молодых людей. Иногда случалось так, что умудрённые опытом вампирши, в порыве сексуального возбуждения, нападали на юношей. Порой влечение заканчивалось трагично. Но Габи была само хладнокровие. Кусать и рвать на части мальчика, приехавшего гостем из Италии, она вовсе не собиралась. Габриэла умела сдерживать себя. В конце концов, её знает вся вампирская Москва, и репутация страстной женщина, а совсем не убийцы — дороже развратных утех.

— Назовешь мне своё имя, юноша? — перебирая пальцами вороные волосы, спросила Габи.