— А разве этот труп с рядом лежащей винтовкой тоже не слишком уж большая удача для вас? — Спросил князь. — Кто его вообще убил и как он оказался в этом месте вместе с оружием? Не предполагаете, что нас кто-то подставляет?

— Мы рассматриваем такую версию, — кивнул агент. — Однако мы проверяем абсолютно все версии. Так один из коллег сейчас отправился к Волковым, так что не воспринимайте нашу работу как попытку повесить всё на вас.

— И в мыслях не было подобного. Тем не менее это не совсем человек моего рода. Он является личным слугой моей супругой.

Наталья тут же бросила на супруга взгляд полный недовольства. А тот вообще никак не отреагировал на это. С женой он разберётся позже, когда чужие покинут поместье.

— Хм, тогда у меня есть вопросы к вашей супруге, но всё же ничто не мешало этому человеку действовать от лица кого-нибудь из Салтыковых, не считая вашей супруги. Всё ещё остаётся необходимость масштабного расследования: допросы, поиск улик…

— Наталья, выйди и позови Евгению, — приказал мужчина. — Но сама не возвращайся, станься в нашей спальне. Это приказ.

— Патриарх, у нас ещё есть вопросы к вашей супруге, — сказал следователь.

— И вы сможете ей задать чуть позже. Если захотите это сделать. А пока вы должны выслушать меня и мою дочь. Наедине.

Наталья скривилась от услышанного. Но ослушаться Николая не могла и поэтому вышла из помещения. Салтыков ещё потом сам с ней всё обсудит. Тяжёлый разговор напрашивался давно, но теперь, когда её слуга подозревается в попытке убийства сына… Очень непростая ситуация.

Вскоре в кабинет зашла Евгения.

— Отец, ты звал? — Спросила девушка.

— Да, проходи и садись рядом, — сказал Николай. Подождав пока дочка сделает это, он продолжил разговор. — Теперь я позволю себе заявить, что Сергей Нестеренко является моим бастардом. Об этом я узнал несколько месяцев назад, чуть позже посвятил в эту тайну и свою дочь. Более того, ей был дан указ следить за сводным братом в Академии и по возможности сдружиться с ним. А несколько дней назад я принял решение не только признать сына, но и сделать его наследником. Дочь в курсе этого решения и может подтвердить мои слова. У меня не было мотива убивать Сергея — он мой единственный сын, который хоть что-то представляет из себя в отличии от остальных. В качестве дополнительного доказательства готов предоставить тесты ДНК и материалы личного расследования доказывающего наше с Сергеем родство.

Сложно было сказать кто больше удивился: следователь или Евгения. Первый был удивлён вообще всему, что сейчас услышал, а вторая была в шоке от того, что отец так просто рассказал кому-то об этой тайне. А сам Николай был уверен, что принял верное решение.

— Это… многое меняет, но одновременно ещё сильнее бросает тень на вашу семью, — в итоге собрался с мыслями агент. — Допустим у вас не было причин желать Нестеренко смерти. Зато мотив появляется у остальных ваших сыновей. И у супруги тоже. А учитывая, что именно слуга последней подозревается в покушении на убийство…

— Мой сын жив, а значит это остаётся семейным делом. Я как патриарх сам разберусь с тем, что произошло.

— Увы, но ваш бастард всё ещё вами не признан, так что мы не можем прекратить следствие.

— Расписка, подписанная лично мною, что бастард будет признан сразу после окончания Турнира Академии, будет достаточно, чтобы это осталось семейным делом? Однако хочу отдельно заметить, что вся эта ситуация должна оставаться секретом.

После этих слов следователь ненадолго замолчал, обдумывая ситуацию. В конце концов он принял решение.

— Хорошо, если вы дадите мне расписку, то следствие будет приостановлено на несколько месяцев до момента признания вами бастарда. Также на это дело будет повешен специальный гриф секретности, который не позволит никому узнать обо всём. Однако я должен напомнить вам о тяжёлых последствиях если вы нарушите своё слово.

— Я знаю о последствиях подобного поступка, но меня нет никаких причин поступать подобным образом. Давайте я напишу вам расписку.

В течении нескольких минут все формальности были соблюдены, а следователь покинул их поместье. При этом он всё же попросил тесты ДНК вместе с материалами расследования. Также взял образец у князя, чтобы провести повторный ДНК-тест. Всё же в «АИБ» предпочитали твёрдые доказательства, полученные ими лично, а на слово они не верят даже светлым князьям как Салтыков. Ничего, Николаю даже так было удобнее — пускай сами убедятся в его словах.

— Папа, ты же сам им рассказал про Сергея! — Сказала дочь, когда они остались одни.

— Верно. Если ты беспокоишься о том, что они разболтают эту информацию, то зря так думаешь. У аристократов имеется масса прав, которые позволяют им сохранять в тайне многие дела. И государственные структуры отвечают за сохранность многих тайн. Да, обо всём докладывают тем Романовым, но с этим приходится мириться. Зато не дай бог хоть кто-то что-то кому-то расскажет и тогда на него падёт невероятно жуткая кара. Поэтому никто и никогда не расскажет о том, кто такой Сергей пока я не признаю его.

— Ну… Хорошо. Но получается, что мама…

— Прямых доказательств тому нет, но я сейчас всё выясню.

Через две минуты патриарх зашёл в спальню, где уже некоторое время находилась его супруга. Она сидела перед туалетным столиком и расчёсывала свои волосы. На появление супруга она практически никак не отреагировала.

— «АИБ» больше не будут нас более беспокоить, — сказал Николай. — Однако очень многое пришлось им рассказать и даже дать расписку о том, что я признаю своего сына в определённый момент, только после этого следователь согласился замять дело и оформить всё как дело нашего рода. Понимаешь, что своими действиями ты лишь укрепила моё мнение, что Сергея нужно не только признать, но и сделать своим наследником?

— Этот щенок должен был сидеть тихо в своей Тюмени и не высовываться оттуда! — Дала волю эмоциям женщина и повернулась к мужу. — И плевать что он будущий Великий Маг! Он сын суки, которую ты оприходовал случайно!

— И тем не менее он мой сын, — спокойно отреагировал Николай. — В нём течёт кровь моего рода. Да не просто течёт, а она прям горит, показывая окружающим его людям, что он далеко не простой человек и его ждёт великое будущее. Из него выйдет прекрасный патриарх, когда я покину место главы рода.

— Ты решил лишить моих сыновей то, что принадлежит им по праву и отдать всё какому-то ублюдку⁈

— Этот «ублюдок», как ты его назвала, демонстрирует невероятные успехи буквально во всём. Его даже скоро наградят одной из высших наград Империи. А чем могут похвастаться остальные мои сыновья, которых воспитывала ты по методике своей семьи? Они ни на что не годны. У меня и вовсе возникают серьёзные сомнения в том, что ты старалась их правильно воспитать. Сергей станет моим наследником сразу после окончания Турнира Академии, а ты никак не можешь этому помешать.

Женщина закусила нижнюю губу. Николай знал, что жена так делает лишь тогда, когда её вина в чём-либо слишком очевидна. В своё время Наталья доставила немало проблем своими постоянными скандалами с другими аристо. И губу она закусывала каждый раз после очередного спровоцированного ею скандала. Так что Салтыков дал себе зарок разобраться что там с воспитанием его остальных сыновей. А пока пора закрыть неожиданно возникший вопрос.

— Ты по домашним арестом. Из этой комнаты ни ногой, в уборную только в сопровождении одного из гвардейцев и служанки, которых назначу лично я. Все твои слуги вернутся к Аничковым, так что на чью-либо помощь можешь не рассчитывать. Сыновей и дочь ты тоже больше не увидишь. Будь готова, что так ты будешь жить очень долго.

— Ты не посмеешь, — зло сказала Наталья. — Моя семья уничтожит тебя, как только узнает об этом!

— Пусть попробуют. Ты успела забыть, но ты уже несколько лет как Салтыкова чьим патриархом я являюсь. Так что у меня есть право так поступать. А если твои родные попытаются рыпнуться, то я легко объявлю войну родов и тогда Аничковы прекратят своё существование. Это конец для тебя. Смирись и привыкай к новой жизни. А сейчас прости, но я должен навестить князя Гагарина и обсудить с ним то, что ты натворила и как я могу компенсировать ему причинённые неудобства.