— Я знаю. — Ответила Айвен и сделал шаг вперёд. — И, похоже, что да. Творец явно вдохновлялся творчеством Роулинг.

Я удивлённо посмотрел на Айвен. Откуда она знает, создателя того произведения? Неужели она тоже из мира людей? Заметив мой взгляд, Айвен фыркнула носом и отвела взгляд:

— Я скажу вам, что делать. Хотите победить, слушайте меня. — Уверенно произнесла она. — Со мной у вас больше шансов.

— И тогда ты подставишь нас под удар, если понадобится. Кто знает, вдруг в этих шахматах, потеря фигуры приравнивается к смерти? — Произнёс я. — Не думаю, что хорошая идея доверять руководство одному преемнику. Давайте разделим мнения, так будет честно.

— Ты мне не доверяешь?

— Тебе? — Я хмыкнул. — Абсолютно точно — нет. Ты самая стервозная стерва из всех, что я знаю.

— Да пошёл ты! — Айвен попыталась плюнуть в меня, но вместо этого плюнула себе в шлем. — Вот сука!

Я усмехнулся:

— Поделом.

Место, в котором мы оказались, было похоже на предыдущее, но в самом его центре стояла широченная шахматная доска с фигурами в полный человеческий рост. Монстров вокруг, само собой, не было. Мы появились рядом с белыми фигурами, сделанными то ли из камня, то ли из металла. Понять из чего они точно сделаны было весьма сложно, слишком странная была фактура у фигур. Гладкая и ровная, даже слегка блестящая, но изредка шероховатая и неотесанная.

На доске отсутствовали шесть фигур. Не было короля, ладьи, трёх пешек и ферзя. Я с сомнением окинул шахматную доску и посмотрел на Айвен:

— Пререкаться смысла не вижу. Сам я в шахматы плохо играю. Куда вставать?

Я решил довериться Айвен, хоть и понимал, что она точно попытается мне подгадить. Всё же, сам я в шахматы играл плохо. Сомневаюсь, что у меня получится победить. Очень неприятное испытание, где всё зависит не сколько от собственных действий, а от действий того, кого назначат главным. Айвен единственная, кто умеет играть в шахматы, по её собственным словам, значит, она и будет решать нашу судьбу.

— Хорошо. Не могу ничего обещать, но я постараюсь сделать так, чтобы выжило большинство. И не нужно думать, что я буду подставлять кого-то специально. Это шахматы — здесь нужно жертвовать фигурами, а сама я стремлюсь к победе. Те фигуры, которые отсутствуют, могут быть относительно безопасными. — Айвен задумалась. — Я не дура и понимаю, что одна это подземелье не пройду. Так!

Айвен указала на пустующее место короля:

— Я встану на место короля.

Она уже сделала шаг в сторону клетки, как её вдруг опередил Войд:

— Прости, дорогуша. — Войд покачал головой. — Я уже забронировал это место.

— Чего⁈ — Айвен чуть ли не зарычала, но быстро отступила, осознав, что Войд не пустит её на самое безопасное место на доске. — Хорошо… тогда я займу место ладьи.

Сделав шаг в сторону, она встала на клетку и посмотрела на остальных:

— Диана, ты встаёшь на место ферзя. Остальные пешки, можете вставать куда хотите, ваше дело. — Она махнула рукой. — Сами решайте свою судьбу.

И не успел я даже подумать, как все места заняли, кроме самого правого. Пешка по правому флангу досталась мне. Левее от меня стоял Асмодей. Хрому достался противоположный край. Не знаю, хорошая у меня была позиция или нет, но игра скоро должна была начаться.

— Хорошо… — Айвен дождалась, пока я встану на своё место и повернулась к шахматному столу. — Тогда начинаем.

Ответа не последовало. Мы простояли секунд десять, прежде чем Хром начал серьёзно переживать:

— И что дальше? Почему ничего не происходит?

— Потому что я думаю, и ещё не сходила, тупица! — Прокричала ему Айвен. — Иди в жопу, чёртов придурок! Будешь ворчать, я первой тебя прикончу! Д-два на Д-четыре!

Сразу вслед за её словами, центральная пешка начала медленно ползти по столу вперёд, по итогу заняв центрально положение. Я следил за всем этим с огромным интересом, а Айвен была наряжена, как никогда. Мне хотелось узнать, что будет дальше. События начали развиваться стремительно. Чёрные фигуры дали ответный ход почти моментально. Монструозная фигура коня выпрыгнула с дальней линии и приземлилась перед рядом своих пешек. Айвен при этом как-то одобрительно хмыкнула:

— Хорошо… с нами играет мастер! — Прорычала она. — Тогда… Ц-два на Ц-четыре!

Пешка начала своё движение вперёд и следом за ней враги ответили уже своей пешкой, выдвинув центральную пешку на один уровень с конём. Битва развивалась стремительно. Айвен так же вывела на поле коня, с грохотом приземлившемся чуть левее и дальше Асмодея. Пешки врага постепенно сближались с нашими. Я уже думал, что Айвен начнёт уничтожать пешки врага, но вместо этого она вывела второго коня на поле. Враг ответил слоном, ворвавшимся в центр поля, подставляя коня под удар. Айвен ответила похожим образом, выпустив нашего левого слона, сдвинув его на чужую половину поля, прямо рядом с конём. Фигуры двигались медленно, но даже так, мне казалось, что партия развивается стремительно.

В какой-то момент, началось то, чего я ждал больше всего. Чёрные атаковали центральную пешку. Выглядело это завораживающее и как-то даже пугающе. Чёрная пешка, выглядящая как закованный в доспехи карлик, выхватила из-за пазухи два молота и, размахнувшись, размазала белой пешке голову, после чего пнула остатки фигуры с поля. Я ждал от Айвен ответных действий, но вместо этого она просто выставила центральную пешку вперёд. В этот момент Хром не выдержал. Всё это происходило в достаточной близости к нему и произвело на мужика неизгладимое впечатление:

— Эй, дура! Ты что творишь! Они нас избивают, а ты просто фигуры передвигаешь! Ты будешь что-то делать⁈ Мы же там все подохнем!

— Замолчи, утырок! — Айвен даже не повернулась в его сторону, разглядывая поле. — Я думаю! Пока что всё очень хорошо складывается! Мы играем против настоящего мастера! Не думай, что партия будет сложной! Если не доверяешь мне, сдохни или замолчи!

Айвен прикусила губу:

— Ферзевый гамбит… — Прошептала она непонятные для меня слова и в это же мгновение со стороны чёрных вперёд вышла ещё одна пешка, встав позади предыдущей, уничтожившей нашу. Чёрные наращивали преимущество и, казалось, словно мы проигрываем, но Айвен была спокойна, как удав, и делала верные ходы.

Спустя где-то полчаса игры, на поле стало значительно меньше фигур. Нас с Асмодеем сдвинули на две клетки вперёд, Диана переместилась слегка выше, Айвен встала слева от Асмодея. Притом, даже Войд сдвинулся с места, всего лишь на одну клетку влево, но сдвинулся. Единственный, кто стоял неподвижно и переживал больше всех — это Хром. Тогда я ещё не понимал всех задумок Айвен, но понимал, что игрок она отличный. Ходы, которые она делала, не привели к смерти ни кого из команды. Мы теряли другие фигуры, но сохраняли устойчивую позицию на поле. Ни чёрные, ни белые не могли нарастить преимущество. Игра шла ровным ходом, до тех самых пор, как на поле вдруг не остались лишь мы. Все остальные белые фигуры были съедены.

Наши позиции были таковы: мы с Асмодеем и Айвен занимали правый фланг, находясь на разном удалении от вражеского фланга. Позади Асмодея стояла Диана, она была ферзём и имела решающее значение в этой схватке. Войд держался позади, стоя на второй линии, почти в центре. Хром при этом, всё так же стоял на своём месте, самой левой пешки. Чёрные фигуры, при этом, по большей части, стояли вблизи нас. Прямо перед Асмодеем, в двух клетках находился король, а по левой диагонали пешка. Ладья врага стояла в центре, позади чёрной пешки, контролируя центр и мешая проходу Хрома вперёд.

Айвен была напряжена до предела. Не желая отпускать победу из своих рук и увидев шах, поставленный ладьей королю, она отвела Войда в сторону. От противника последовал закономерный ход, он пустил слона ближе к пешкам. Цокая, Айвен проводила меня вперёд. Меня словно тянет вверх, под воздействием невидимой силы. Единственное, о чём я думал в этот момент, лишь бы меня не подставили под удар.