Когда я очнулся, то с ужасом осознал, что снова нахожусь на исходной точке. К счастью, в этот раз я точно знал, что мне предстоит сделать, а потому без особых проблем повторил свой трюк. Правда, лишь со второй попытки. В первый раз я не рассчитал количество нужного мне времени и, запутавшись в лиане, упал прямиком к змеям. Они кусали меня до тех пор, пока я окончательно не испустил дух. Моя смерть была долгой и мучительной и я извлёк из неё огромный урок — нужно всегда следить за временем и делать всё аккуратно, стараясь не торопиться.

Во второй раз всё прошло ещё лучше, чем в самый первый. До пещеры я добрался без особых проблем и с лёгкостью добежал до того самого каньона. В этот раз я был готов к его преодолению и, взяв разбег, без труда перепрыгнул преграду. Благо, длины моего прыжка хватило с лихвой и вот, возродившись чуть меньше, чем полсотни раз, я таки добрался до выхода, светящимся белым цветом. Он манил меня своей красотой и был невероятно притягательным. Сомнений в том, что это был именно он — у меня не было.

Широко улыбнувшись, я медленно шагнул в белое марево. Мир закрутило, и уже через мгновение я оказался в новом месте. Это означало, что я успешно прошёл испытание. Правда, то, что я увидел дальше, меня совсем не радовало. Мне захотелось вернуться назад и со спокойной душой провести остаток своих дней в той пещере.

— Бурлога мне в промежность… — Прошептал я, глядя на казарму армии третьего круга преисподней. — Снова в армии⁈

Посмотрев на себя, я с ужасом осознал, что вновь нахожусь в своём старом теле Цербера и судя по всему, в самом низшем звании. Я тяжело выдохнул:

— Быть того не может…

Очутившись в казарме, в которой я некогда пробыл достаточно долгое время, я ошарашено огляделся по сторонам. Всё здесь было именно так, как и прежде. Ничего не поменялось. Даже затхлый запах чьих-то портков, ударивший мне в нос, помнился именно таким, каким он был раньше. Снующие туда-сюда демоны разных мастей протекали мимо словно тени, ведь я совсем на них не концентрировался. Мой взгляд был сосредоточен на одном единственном, кто бросался мне в глаза — Асмодей. Мой старый друг лежал на двух сдвинутых кроватях и читал какую-то книгу, совсем от неё не отрываясь. Чувство ностальгии прибило меня тяжёлым колом к земле.

— Асмодей? — Не веря своим глазам, я медленно шагнул в его сторону и неожиданно для себя, завалился на бок, сбив с ног проходящего мимо офицера. — Ох, ты ж…

— Рядовой! — Офицер, выглядевший как задрипанный алкоголик, встал с земли, отряхнулся и поправил свой китель. — Твоё имя, рядовой⁈

— Эм… — Я с сомнением посмотрел на демонавсеми шестью глазами. — Цербер.

— Цербер, какого люда ты по сторонам не смотришь, а? Давно толчки не драил⁈ — Офицер явно упивался своей властью. — Я вам покажу Кузькину мать, уроды!

И тут я вспомнил, кто это был.

— Задряхлик? — Я окинул офицера взглядом и усмехнулся. — Это в самом деле ты?

От моих слова демон дар речи потерял, широко раскрыв рот от удивления. Отвис он только через пять секунд, когда в казарме повисла гробовая тишина. Демоны начали шептаться и показывать в нашу сторону пальцами.

— Ох, ты ж ё… — Я закатил глаза. — Ты же ненавидишь, когда тебя так называют… Извиняй, дружище, забыл.

— Какой я тебе дружище⁈ — Задохлик надул грудь, словно павлин и закричал так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. — А ну быстро в мой кабинет! БЕГОМ!

Кричал он так, что земля тряслась, и вся казарма ходуном ходила. Я тут же вспомнил Задряхлика и его необычайную способность громко кричать. Он, пожалуй, был единственным демоном из всей армии, кто смог добиться офицерского звания, совсем не имея силы. Он брал другим, умением командовать. Его громкой и воинственной речи мог позавидовать кто угодно. Чего уж там, даже я, будучи стражем третьего круга, иногда просил Задряхлика выступить с речью вместо меня. Конечно, это было лишь из-за того, что сам я часто страдал от похмелья и попросту не мог появляться в таком виде перед публикой, но всё же…

Весь путь до кабинета Задряхлика я рассматривал окружение. Всё выглядело столь реалистично, словно я и в самом деле попал обратно в преисподнюю. В какой-то момент мне даже показалось, что вся моя жизнь была сном, а сейчас я вернулся в реальность. Правда, этот вариант я сразу же отмёл в сторону, как только осознал, насколько бы это было неприятно. Такого я бы точно себе не пожелал. Возможно, армия и была для меня весьма хорошим временем, но большую её часть я сильно страдал. Как бы я не хотел того признавать, но до принятия мною офицерского звания, многие старались вытирать о меня ноги. Конечно же, получалось это не у всех, а кто-то и вовсе потом ходил с протезами, но это было. И, похоже, я понимаю, зачем Агудар послал меня именно сюда. Хочет показать мне, где я ползал? Что же, если так… Покажу ему, каким я был на самом деле!

— Та-а-ак… — Задряхлик постучал по столу когтями, вчитываясь в мою личную карточку. — Цербер, да? Выходец знатного дома Тозкаров? Ага, неродной сын Князя. Я так понимаю, сзади у тебя золотая ложка торчит, раз ты такой дерзкий, да?

Я хмыкнул:

— Чего там ложка, целый чайный сервиз!

— Ого! — Задряхлик сделал вид, что удивился и медленно кивнул. — Скажи мне, Цербер… Кто тебя научил так со старшими по званию общаться, м? — Офицер отложил папку в сторону и, скрестив ладони, опёрся локтями в столешницу. — Расскажешь?

— Не поймите меня превратно, но я не специально. Просто, вы очень похожи на моего старого знакомого. Перепутал, наверное.

Офицер нахмурился:

— Какое совпадение… Хочешь сказать, что у твоего старого знакомого тоже кличка Задряхлик? — Он посмотрел мне в глаза, приподняв брови. — Уверен, что ничего не перепутал?

— Не-а. — Я покрутил всеми тремя головами. — Именно такая! Ещё интонация такая была, знаете…

— Знаю… — Задряхлик вздохнул. — Странное совпадение. У меня ведь тоже такая кличка. И я в расположении такой один. Знаешь ещё что? Очень не люблю я, когда меня так называют. Признаюсь, я считал, что в вашем легионе все об этом знают. И тут ты нарисовался. Словно с неба свалился и давай меня дерьмом поливать. Ой, как мне это не понравилось…

— Слушай, Задря… — Я поперхнулся воздухом и закашлялся. — Демон-офицер, будьте так добры, простите меня за мою глупость. Неверно поняли вы меня.

— Молчать! — Офицер ударил по столу ладонью и тут же принялся на неё дуть. Видать, силёнок в нём нет совсем. — Ты что думаешь⁈ Можешь при всех меня так назвать, подорвать мой авторитет, а потом не поджаренным из лавы выскочить⁈ Да я с тебя шкуру спущу, псина! Ты только за одно упоминание этой клички можешь годами из сортира не вылезать! Один до сих пор мой толчок по выходным вылизывает! А он уже давно из армии ушёл! По старой привычке приезжает и вылизывает! Ты что думаешь, я тебя вот так просто отпущу⁈

— В самом деле, приезжает? — Я удивился. — И кто же это такой?

— Не твоего собачьего ума дело! — Рявкнул офицер. — Моё имя Офицер Ригулди и тебе следует это имя хорошо запомнить! Поверь мне, твоя жизнь превратиться в рай, если ты не найдёшь способ исправить свою оплошность! Моё лицо тебе в кошмарах будет сниться!

— Вот этого хотелось бы избежать. — Я цокнул зубами. — Можно как-то без вашего лица обойтись? Больно уж оно уродливое.

— Ч-чего⁈ — Задряхлик покраснел и выпучил глаза так, словно они вот-вот выскочат из орбит. — Да ты! Да ты… Урод, сука!

Не сдержавшись, Ригулди размахнулся и ударил меня по правой голове, отвесив пощёчину. Правда, больше досталось именно ему. Завизжал он так, слово руку сломал.

— С Вами всё хорошо? — Я с настороженностью посмотрел на опухшую руку офицера. — Может вам в травмпункт?

— Ах ты… — Задряхлик нахмурился и косо посмотрел на меня. — Ты у меня ещё попляшешь… Я тебе покажу, где гончие живут!

Моё сердце в пятки ушло, стоило мне вспомнить мою бывшую. Вот этого мне только не хватало.