К моему счастью, это произошло очень быстро, и я не успел сойти с ума от ожидания момента, когда смогу подтвердить или опровергнуть свою догадку. Где-то через пять минут передо мной всплыло уведомление.

Иммунитет к живой воде: 100%

В эту же секунду я смог двигаться и ощутил неимоверный прилив сил, словно вода наполняла меня ею. Прокрутившись в воде вокруг своей оси, я первым делом отыскал тот предмет, который лежал на дне. И тут меня ждало глубочайшее разочарование. Это и в самом деле была самая обычная деревянная миска, которую кто-то уронил вниз. Положив миску на место, я осмотрелся и тут же поймал взглядом небольшое углубление в пещере, которое куда-то вело. Поймав упущенную на мгновение удачу за хвост, я поплыл в проход и быстро в него занырнул.

Не подведи меня, судьба! Желаю в конце своего заплыва жарких дев и хорошего вина! Иначе, всё это было зря!

Плыл я достаточно долго, так как вода проглядывалась весьма скверно. Мне приходилось плыть почти на ощупь и так продолжалось где-то полчаса, пока я, наконец, не заметил подъем пещеры вверх. Вынырнув из узкого проёма в очередном озере, я посмотрел наверх. Через мутную гладь не было видно никаких силуэтов, но подниматься я не спешил. Я не знал, как далеко я отдалился от того места, где находились людоящеры и совершенно не желал рисковать. Медленно, но верно я поднимался вверх через толщу воды, чтобы через полминуты аккуратно выплыть на поверхность. Я делал это столь аккуратно, даже не издал звуков, когда моя макушка, а следом и глаза, показались над водой.

Место, в котором я оказался, было очень похоже на предыдущую пещеру, но за одним отличием. По всей её площади, почти на каждом сантиметре, росли белые цветы, подходившие под описание на те, что мне показывал распределитель, прежде чем отправить меня в чистилище. Сомнений в том, что это были те самые фрукты ясного разума, у меня не было. Единственное, что меня сильно смущало при виде этих цветов с небольшими круглыми фруктами по центру, это слова Нагарайи. Не уверен, что он имел в виду именно эти цветы, но если я правильно его понял, то трогать их я точно не намерен.

Убедившись, что в пещере никого нет, я аккуратно вынырнул из воды и, к своему удивлению, осознал, что выбрался из неё совершенно сухой. Да и следов на каменном полу эта вода после себя не оставляла. Сначала я переживал, что мои следы может кто-то заметить, ведь не исключено, что патрули ящеров могли проходить и в этой пещере, но мои опасения оказались напрасны.

Быстро осмотрев пещеру и не найдя в ней ничего полезного для себя, я решил продвигаться вглубь, но уже по земле. Плавать, конечно, безопасней, но мне это уже как-то надоело. Медленно, да и совсем непонятно, куда выберешься.

— Интересно, а какая вообще цель у этого подземелья? Я ведь совершенно не знаю, что от меня требуется… — Тихо проговорил я, идя по затемнённому и весьма узкому туннелю.

Шёл я не долго, пока не наткнулся на развилку. Это было небольшое помещение, размером где-то два на два метра, разделяющееся на два пути. Один вёл направо, другой налево. Куда именно мне следовало пойти, я не знал, но решил прибегнуть к старой доброй считалочке, которую мы с Асмодеем использовали ещё в детстве:

— Борлуги, борлуги, смерть и нищета-а-а… Кто погибнет первым, подохнет навсегда… — Я хмыкнул, ведь мой палец остановился на правом проходе. — Ну, раз так, то иного выбора у меня нет. Пойду направо.

Правый туннель, выбранный мной, сильно отличался от того, в котором я был прежде. Его стены уже не были такими пустыми и безжизненными. Они были изрисованы разными символами, о значении которых мне оставалось только догадываться. Что-то подсказывало мне, что я иду верным путём, но сердце вздрагивало при каждом шорохе. Возможно, это было лишь наваждение со стороны моего разума и никаких звуков не было и в помине, но легче мне от этого совсем не становилось.

Проход закончился где-то через пару сотен метров и вывел меня в большую пещеру, которая уже не было такой безжизненной. Она была кем-то заселена, и это было видно невооружённым взглядом. Внутри стояло множество шатров, были разведены костры, а меж палатками сновали людоящеры. Это абсолютно точно было их поселение и, кажется, я прошёл неверной дорогой, ведь встречаться с ними мне совершенно не хотелось. Резко развернувшись вокруг своей оси, я уже было хотел пойти назад, как вдруг увидел перед собой морду аборигена. Он с удивлением смотрел на меня, выпучив свои глаза и разинув пасть.

И только я хотел сделать выпад, чтобы атаковать, как тут же получил откуда-то сзади по затылку. Удар был тупым и не смертельным, но я отключился.

Мне неизвестно, сколько я пролежал в отключке, но этого времени хватило, чтобы меня перенесли в один из шатров и связали. Причём связали так крепко, что мне было не пошевелиться. Когда я открыл глаза, то увидел перед собой двух людоящеров. Заметив, что я открыл глаза, они всполошились и один куда-то убежал. Скорее всего, чтобы позвать кого-то. Я же был сконцентрирован на боли в области затылка и своём промахе. И как я только умудрился так легко попасться? Хотя, одно было ясно точно — здешние монстры явно сильнее преемников или, как минимум, не уступают им физическом развитии. Иначе я никак не мог объяснить того, что меня с такой лёгкостью вырубили.

Пока я тут сидел и ждал развития событий, стараясь не поддаваться панике, я решил осмотреться. Шатёр, в котором я оказался, явно принадлежал одному из местных жителей. Внутри было место для сна, оборудованное в виде лежанки, застеленной какими-то шкурами, с подложенными под неё ветками. Были и небольшие полки, сооружённые на скорую руку и заставленные разными безделушками, значение которых мне было совершенно не ясно. От созерцания картины этого места, у меня даже началось создаваться впечатление явной разумности этих существ и я даже начал верить, что смогу выбраться из этой передряги живым. Конечно же, если это не племя каннибалов.

Спустя где-то пять минут, в шатёр зашёл людоящер, одетый в пёстрое кожаное пончо, разукрашенное красками. На его голове виднелось яркое, искусственное оперение. Всем своим видом незнакомец давал мне понять, что он тут главный. А если не главный, то точно один из тех, кто принимает решения.

Взглянув на меня, он как-то нездорово хмыкнул и жестами попросил охраняющего меня людоящера покинуть помещение. Приказ был выполнен незамедлительно и уже спустя пару секунд я остался один на один с пёстрым предводителем аборигенов.

— Кхтау дрюг эмар? — Вождь говорил на незнакомом мне языке с явным ударением на последние слоги и весьма слабыми шипящими. Единственное, что я понял из его слов, это то, что его высказывание было вопросом.

— Я тебя не понимаю. — Я пожал плечами. — Совсем

Вождь утвердительно кивнул головой и принялся осматривать меня, огибая меня по окружности. Длилось это где-то с полминуты, пока он вновь не встал у меня перед глазами:

— Ты… — Неуверенно сказал людоящер и указал на меня когтем, после чего указал себе на грудь. — Я…

Я удивлённо вскинул брови. Они умеют разговаривать? Неужели это взаправду? Я медленно кивнул, ожидая развития нашей с ним беседы.

— Моя Кахи… — Произнёс людоящер и ткнул себя в грудь, после чего раскрыл ладонь и протянул в мою сторону. — Твой?

— Эм… — Я с сомнения посмотрел на ладонь. Может, он просит меня в неё плюнуть? Нет, не думаю. Сделай я это и моя смерть не заставит себя долго ждать. Похоже, он просит имя. — Цербер.

— Цебес… — Вождь кивнул и улыбнулся. — Раду знакомтсва.

Я смутился и неуверенно посмотрел в глаза людоящеру:

— Ну,… я тоже, наверное. — Я кивнул в сторону связанных рук и ног. — Может, для начала меня развяжете и поговорим?

— Не мочь. — Вождь покрутил головой. — Опасный.

— Я опасный? — Я издал смешок. — Это совсем не так. У меня нет к вам зла, я просто проходил мимо.