— Звучит как-то нереалистично. — Я фыркнул носом и, сделав шаг назад, упёрся в стену дома. Осознав, что сам загнал себя в ловушку, я резво отскочил в сторону, но Асмодей на это никак не среагировал. — Бальтазар говорил мне совершенно о других вещах. И что-то не слышал я в его речи ни капли хорошего.

— Конечно же, он не стал раскрывать тебе все карты! Ты бы не поверил! — Асмодей рассмеялся. — Ты ведь всегда был таким! Во всём искал подвох, никому не верил!

— Ты меня с кем-то путаешь, Асмодей. — Я нахмурился. — Я верил всем, в том числе и тебе. Возможно, зря. Ты превратился в чудовище, и я с трудом могу разглядеть в тебе своего друга. Как ты довёл себя до такого?

— Замолчи! — Асмодей вновь взревел и ударил ногой. В этот раз сила его удара превзошла все мои ожидания. Дорога под нами начала трескаться, а после и сама земля затрещала по швам. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, прежде, чем земля передо мной разошлась в разные стороны, образовав глубочайшую расщелину, шириной в пару метров.

Аккуратно посмотрев вниз, я присвистнул:

— Вот это силища…

— Нравится? — Асмодей горделиво задрал голову. Притом, висящая кожа на его челюсти смешно дёрнулась. — Наконец-то я смог обрести ту силу, которую желал! В кои-то веки я стал сильнее тебя, и теперь я не только твоя тень, я личность!

— Ты никогда не был моей тенью! — Теперь уже и я не сдержался. Мне было очень неприятно слышать такие слова от того, кого я когда-то считал лучшим другом. — Я скорбил о тебе, я считал тебя лучшим другом! Не было никого ближе тебя!

— Брехня! — Асмодей расчертил рукой воздух. — Ты идёшь по головам! Бальтазар показал мне, как ты жил после того, как покинул преисподнюю. Я видел всё и всех, кого ты оставил позади! Чего только стоит тот светящийся парнишка, которого ты бросил! Ты хоть раз про него вспомнил? Как его там… Виси, да? Знаешь, ему ведь лучше без тебя! Потому что ты здесь чудовище, а не я!

Я нахмурился и зарычал:

— Ты не тот Асмодей, которого я знал. Ты изменился, и в тебе не осталось ни капли хорошего! Если ты хочешь сразиться, так давай! Нападай и мы посмотрим, кто из нас сильнее. Я порву тебя даже в этом теле! Не нужны мне способности, чтобы одолеть такого глупца!

Сделав мощный шаг вперёд, я приготовился сделать прыжок через расщелину, как она вдруг начала зарастать, а Асмодей стал медленно испаряться. Да и всё окружение вокруг вдруг начало сужаться в одну точку. И не успел я опомниться, как мир вокруг вдруг померк. Я ощутил, как меня выбросило из тела и запихнуло обратно. Открыв глаза, я нашёл себя в белоснежной комнате. Рядом вновь сидел Агудар. Он явно был чем-то доволен и с интересом смотрел на меня.

— Цербер, как ты думаешь, для чего создано это подземелье?

Я ошарашено встал с пола и, увидев кресло напротив, аккуратно сел в него. Переведя взгляд на Агудара, я неуверенно произнёс:

— Отбор?..

— Верно, но не совсем. — Агудар покрутил головой. — Скажи, как ты думаешь, ты справляешься с прохождением подземелья?

— Ну… Если я всё ещё здесь, то да? — Я едва заметно нахмурил бровь, но Агудар это заметил.

— Не хмурься. Ты справляешься замечательно, но я бы всё равно хотел с тобой поболтать. Признаюсь, ты первый, кто дошёл до этого места так быстро. Если смотреть на реальный поток времени, твои соперники ещё не скоро тебя догонят. Разве что, в этом месте время совсем не играет роли.

— Первый? — Я серьёзно удивился. — А как же Войд? Он ведь был здесь раньше и должен иметь представление об испытаниях. Как я его опередил?

Агудар загадочно улыбнулся:

— Скажи, по твоему мнению, что нужно для прохождения подземелья?

— Смекалка и сила? — Задумчиво ответил я.

— Без сомнения, без этого никуда, но это не главное. Вы все обладаете нужным уровнем этих навыков, достаточных для прохождения подземелья.

— Тогда, пройти могут все? — Я непонимающе посмотрел на Агудара. — В чём тогда смысл?

— Смысл в том, что это лишь первоначальные ступеньки, которые доступны вам всем. Поверь, они не определяют победителя. Никоим образом. Да, Войд силён, но ему многого не достаёт. Уверен, позже ты поймёшь, чем вы отличаетесь, и почему я считаю тебя сильнейшим среди всех преемников. Если бы я мог делать ставки, я бы определённо поставил на тебя.

Я усмехнулся:

— Слишком много лести для обычного демона. — Я развёл руками. — Конечно, мне приятно, что в меня верит сам Творец, но что-то это всё слишком хорошо звучит. Снова испытание?

— Нет, Цербер. Сейчас я говорил искренне и без нотки фальши. — Агудар уверенно посмотрел мне в глаза. — То, как ты проходишь испытания, меня удивляет. Ты не перестаёшь быть верным себе. Скажи, ты хоть понял, какой был у всего этого смысл? Понял, в чём была суть испытаний?

— Честно… нет. — Я покрутил головой. — А мне стоит это знать?

— Пожалуй, не думаю. — Творец улыбнулся. — Меньше знаешь, крепче спишь. Да и если ты об этом узнаешь, что-то может в тебе поменяться. По моему скромному мнению, даже хорошо, что ты не понял суть испытаний. Это делает их прохождение ещё более искренним. Именно этого я и жду от преемников, решивших рискнуть своими жизнями ради великих целей.

— Искренности?

— Именно! Самое важное качество, которое разделяет тебя c остальными преемниками. Пока тебе рано знать всю суть, но уверяю тебя, ты близок к разгадке всего, что происходит вокруг.

— Тогда, буду ждать, когда это произойдёт. Слишком лень ломать над этим голову. — Я встал из кресла. — Давай следующее испытание, не хочу больше ждать. Надо поскорее со всем этим покончить.

— К сожалению или же к счастью, у тебя более не осталось личных испытаний. Ты прошел все, что были тебе уготованы. Теперь ты заслужил проход в настоящее подземелье. — Агудар улыбнулся, поймав на себе мой удивлённый взгляд. — Что? Ты всерьёз думал, что это всё было настоящее подземелье? Это было лишь начало, испытания, необходимые тебе для проверки собственных сил и возможностей. Начиная с этого момента, ты попадёшь в истинное подземелье Кадхаса. Где-то в нём ты отыщешь то, что так долго искал.

Агудар поднялся с кресла вслед за мной и протянул мне руку:

— Удачи, Цербер. Теперь мы увидимся только в самом конце. Более я не смею тебя задерживать. Иди вперёд и не останавливайся ни перед чем.

Я крепко пожал руку Творцу:

— Спасибо. Я так понимаю, другие преемники тоже будут там?

— Те, кто смог пройти свои испытания — да. — Агудар кивнул. — Ты с ними обязательно встретишься. Мой тебе совет, прислушивайся к своему шестому чувству. Оно очень часто говорит тебе правильные вещи.

И не успел я поблагодарить Творца за наставления, как мир вдруг моргнул, и меня перенесло в совершенно новое место. Я оказался прямо посреди бескрайнего серого плато, укутанного густым слоем тумана. Это место сильно напоминало мне огненную долину, где находился Громыхающий, но имело иные оттенки. И здесь не было ни души. Лишь пустота, сплошная пустота и гробовая тишина.

— Так, и куда мне идти? — Прошептал я, аккуратно вглядываясь в густой туман. — Ладно, пойду вперёд. На месте стоять точно нельзя.

С каждым моим шагом туман всё сильнее сгущался. Вокруг становилось прохладно и мокро. Мне захотелось накинуть что-то поверх себя, и я тут же вспомнил про мантию.

— Иона, раскроешься?

— Неужели вспомнил про меня? — Сонным голосом произнесла Иона. — Я уж думала, никогда со мной не заговоришь. Продрог и сразу помощи просишь? А что будет, если не раскроюсь?

— Ничего, просто очень сильно в тебе разочаруюсь. Так поможешь?

— Запросто! — Весело ответила Иона, и мой ошейник тут же превратился в мантию, укутав меня почти целиком. Одна лишь голова торчала.

— Вот уж спасибо. — Произнёс я и вздрогнул от холода. — Что-то здесь слишком прохладно, не находишь?

— Я не ощущаю. — Ответила Иона и зевнула. — Но меня жутко клонит в сон. Ты ведь не против, если я немного вздремну