− Постой! − Алиенора не нашла ничего лучше, как спросить. – А что с твоей депрессией?

Дракон засмеялся.

– Нашла момент интересоваться! Но если это важно, то мне весело. Завтра грусть опять расцветёт пышным цветом, потому что лиходеи будут зализывать раны и быстро нам мстить не заявятся. Кстати, то, как ты их размазала, я буду помнить долго. Отлично вышло. Камень полезный, береги.

Кхм. Алиенора поёжилась. Подобравшись, сползла с горячих рук внимательно поглядывающего на неё Ридэля, и бочком-бочком отошла в сторону. До неё дошло, что не только шарсу, драконы тоже всё видели. И конкретно Эрграйдос. Удивительно, что он пока молчал, но в прищуренных глазах читалось полное осознание ситуации. Он всё припомнил, разложил по полочкам и связал всплеск её воинственности с явлением камня. Мурашки опасений ползли по спине. Ридэль сделал шаг в её сторону, сокращая получившееся расстояние.

– Это требует объяснений, не находишь?

– Нет.

Алиенора попятилась ещё. А затем вовсе развернулась и пошла прочь. Бой закончился, ящеры в порядке (пошатывающихся и окровавленных во внимание не берём), значит она может идти по своим делам.

– Куда это ты?

Похожий вопрос задал и Бэйлир, не успевший отойти далеко.

– Второй портал надо искать, − ответила Алиенора. − Или тех, кто его построил. Хочу домой! Не желаю больше находиться в этом мире. Тут опасно. Народ воюет между собой, стенка на стенку – любимое развлечение. А я демонесса мирная, меня драться не обучали.

− Кто бы говорил!

− Это вышло случайно. – Она шла, с изумлением обнаружив, что ей не идётся. – Да что такое! – Алиенора резко обернулась.

Эрграйдос наступил на край её (то есть своего) плаща и, сжав губы в твёрдую линию, буравил взглядом.

– Ты не можешь уйти.

– Почему это? – в груди вскипело искреннее возмущение. – Я не пленница!

– Ты пл… – дракон покосился на её руку, с по-прежнему зажатым там рубином и переиграл. – Ты гостья. Уважаемая гостья. К тому же, тех существ, что строили порталы больше нет.

– Думаешь, я поверю тебе на слово?

– А в чём проблема?

– Врать надо лучше, – она дёрнула за плащ, но вредный дракон прижимал ногу к земле крепко.

А ей вспомнилось о невинно оболганных зверях, превращённых больной фантазией этого дракона в страшилок. Да, да, она догадалась, хоть и не сразу, что он всё выдумал. Но пояснять мысль не стала. Пусть сам соображает, раз такой умный.

– Ты сбежать хотела! – обманчиво ласково мурлыкнул Ридэль и, к радости Бэйлира, тоже дёрнул за плащ. – И тогда, и сейчас.

Алиенора пошатнулась, но устояла.

– Тогда – положим. А сейчас я отступила на стратегически заготовленные позиции. Провела рекогносцировку и всех вас спасла.

– Что?

– Я вас спасла! – гордо заявила она, поражаясь собственному нахальству. – Вы, боевые маги, не справлялись.

– Именно потому, что мы боевые маги, ты не была испепелена шарсу на месте, – вкрадчиво перебил Ридэль. –Тебя охраняли. Долг платежом красен. Теперь рассказывай, что за камушек. Я видел на что он способен и ди Гиес тоже видел. Не тяни.

Янтарные глаза ярко сверкнули.

– Ещё чего!

Зловещая своей многозначительностью улыбка императора приподняла дыбом волоски на руках. Ридэль подхватив её под локоток, и ловко утащил в сторону, подальше от прислушивающихся воинов. Демонесса буксовала изо всех сил, но где ей было против такой туши. Пёр, как сотня грифонов.

– Постой-ка! – она вдруг выловила из его речи: «и тогда, и сейчас». – Откуда? С чего ты взял что я хотела сбежать тогда? Ах, ты…! Так это был ты! Ты!

Оживились даже раненные. Эрграйдос быстро огляделся по сторонам.

– Спокойно! – мгновенно сориентировался он. – Ты взвинчена боем. Тебе надо передохнуть и после этого мы мирно поговорим. О камушке твоём необыкновенном. О порталах. О чём хочешь поговорим.

– Поговорим?! – взвизгнула Алиенора. – Ни о чём с извращенцем говорить не собираюсь!

– Кхе-кхе, командир, а почему тебя в извращенцы записали? – встрял Бэйлир. – Ты что, успел неудачно прислониться?

На лице разведчика отразилась крайняя степень заинтересованности.

– Сгинь! – рыкнул Эрграйдос.

– Понял, – отозвался Бэйлир. Но далеко не ушёл.

– Синяка не осталось? Тебе добавить? – злобно шипела Алиенора, наступая на императора. – А я ещё тогда подумала: джентльмен. Не подглядывает. Ничего подобного! Мало тебе досталось. Жаль, под рукой стрелы не было, а то я бы лучше её влепила! Знаешь куда? Пониже спины, где защита не достаёт!

– Вот про стрелу всем и расскажем, – отмер Ридэль. – Неблагодарная маленькая демонесса!

– Я неблагодарная?!

Алиенора огляделась.

− Я что, неблагодарная? – призвала она в свидетели всех присутствующих.

Под её взглядом драконы подобрались, невольно отводя глаза.

– Вот прямо сейчас я испытываю жуткий порыв благодарности! – сообщила она Эрграйдосу. − Эти воины измучены, им надо домой. А их император чешуйчатый непробиваемый тупи… В смысле, о них не заботится! Но ничего, я помогу.

Перехватив поудобней рубин, Алиенора нацелила его на воинов. Те нервно вздрогнули.

– Что за?!

– Тшш! Не мешайте! Мне надо сосредоточиться. Сейчас всех осчастливлю. Вы окровавлены и устали, вам требуется квалифицированная медицинская помощь. В столицу. К лекарю! Все!

В плане помощи она не придумала ничего лучше. От камня поплыло тёмно-серое марево, воздух задрожал, и воины начали исчезать один за другим. Они ругались, пытались зацепиться хоть за что-то, чтобы остаться, но всё было напрасно. Семейный артефакт осчастливливал. А Алиенора твёрдо держала раненных в зоне действия камня. Тем более сейчас она обратилась к магии знакомой и изученной, не то, что боевая. Построение порталов она изучала в теории, но рубин вновь помогал. Потом она наверняка пожалеет о раскрытии дополнительных возможностей артефакта, но не сейчас, когда в крови бурлит гнев и желание настоять на своём. Вот только перемещение потребовало огромного количества сил. Алиенора не рассчитала. Из носа снова потекла струйка крови.

– Эй, ты что делаешь? – забеспокоился Эрграйдос, наблюдая за исчезающими в воздухе соратниками. – Ты что творишь, Алия?!

И имя её переиначил!

Дрожащей рукой Алиенора нацелила камень на разъярённого дракона.

– И ты тоже! А я здесь останусь.

Она была недовольна собой и всем миром. Неудивительно, ведь отец не позволял брать камень в руки. Это какой расход энергии и упадок сил. И настроения.

− Буду бродить здесь всеми покинутая, по лесам и полям. Искать портал. Новый! – она всхлипнула. − Не может быть, чтобы его не существовало! Ты, драконище, не мог уничтожить всё. В тех камушках наверняка осталась магия. Я её найду-у-у…

Слёзы щипали в глазах, сливаясь с подёргиваниями в повреждённой руке. Хотелось банально разреветься. В голос. И этот дракон огромный, чего он на неё так смотрит?

Воспользовавшись её состоянием, Эрграйдос скользнул вперёд, поднырнул под руку с артефактом, и крепкая ладонь ловко легла на шею. Сзади. Не успела Алия пикнуть, как пальцы коротко сжались, отправляя её в темноту.

– Тише, тише, беда ходячая. Передохни, – донёсся шёпот Ридэля. – Развоевалась. Это тебе надо поспать.

Землю под ногами качнуло.

– Камень… не тронь… – прошептала Алиенора непослушными губами, ощущая, как её подхватывают уже знакомые руки. – Только попробуй.

И всё же мужская рука цапнула камень. Или ей показалось. Но движение пальцев она вроде как уловила чётко. Как и то, что они потом нагло прижались к её боку.

Ну, здравствуй, драконья морда!

(Алиенора – Ридэлю)

Очнулась она от уже знакомого покачивания и не менее знакомого ощущения твёрдости под щекой. Покачивание было ритмичным, твёрдость под щекой имела очертания боевой кирасы. Похоже, это становится традицией: она приходит в себя на руках у Эрграйдоса, который к тому же её куда-то несёт. «Не приходя в себя» Алиенора пошевелила ногами. На этот раз она не босая, приятное разнообразие по сравнению с прошлым разом. А затем, буквально через секунду, она припомнила всё, что произошло до отключки. Битва! Её душили! Она выдала секреты родового артефакта! В новом мире, среди кучи мужиков! Более того: магов. Они все заграбастают её рубин с большим удовольствием. И сам камень она потеряла… Хотя нет, тут поправочка: выронила. А потом схватила снова? Демонесса резко «проснулась», натолкнувшись на колючий взгляд дракона.