Однако враги наседали и на него.

Шарахнул взрыв. Рядом с ней врезался в землю очередной разноцветный пульсар, забрызгивая песком, а также каплями обжигающей магии, стекающими, как расплавленная магма.

– Окружай! – рявкнул Ридэль.

Его соперник шарахнулся и тоже что-то проклекотал. Алиенора не разобрала что именно, несмотря на артефакт, настолько резким и непривычным уху был звук. Ди Гиес командовал своим. В землю врезался ещё один пульсар, заставив подпрыгнуть и откатиться в сторону. Почти попали! Только сейчас до неё дошло, что до этого момента в её сторону летело очень мало атакующих заклинаний. Только шальные рикошеты, остальное обходило стороной. Ридэль всё время находился к ней спиной, прикрывая, а подход сбоку контролировал Бэйлир. Запоздало Алиенора сообразила, что её защищали. Теперь в рядах драконов образовалась новая прореха, и в неё устремились опасные плетения.

Вскочив на ноги, Алиенора прижалась спиной к скальному выступу, из-за которого они недавно выходили. Что делать, куда податься? Когда Эрграйдос рассказывал ей о шарсу, она думала, что он преувеличивает. Невозможно быть настолько беспринципными существами, как они! Дракон играет на её доверчивости и незнании местного мира. Возможно, нарочно преувеличивает. У неё даже мелькали мысли отправиться к шарсу, когда она сбежит от драконов. Ну а что? Прямые соперники, ещё одна могущественная раса. Самое подходящее для укрытия. Никто не спрячет лучше, чем ненавидящие противоположную сторону существа. Это были совсем маленькие мыслишки, но всё же. Однако шарсу оказались ещё более неприятными типами, чем драконы. Связываться с ними больше не хотелось, особенно из-за ди Гиеса. Его холёное лицо, обращающееся ликом зубастой птицы, жёлтые глаза и ядовитое ехидство… Лучше одной. И сейчас, между прочим, самое время уйти. Силы соперников примерно равны. Перевеса нет ни у одной из сторон, и на этой пыльной дороге того и гляди полягут оба отряда, истребив друг друга. А ей нужно думать о себе.

Отыскав в гуще схватки Эрграйдоса, Алиенора поймала его взгляд. Убивая врага, император смотрел на неё. Чуть прищурившись, отвлекаясь лишь на мгновение, чтобы вонзить меч в очередного противника. Он был связан боем сразу с тремя, но явно всё осознавал и читал, что твориться в её голове. Алиенора замерла. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Алиенора тонула в узких чёрных зрачках дракона. Он глядел на неё поверх голов, а затем отвернулся, предоставляя право выбора. Демонесса попятилась. Сначала один шаг, потом ещё. Завернув за бугристый кусок скалы, ставший враз ненавистным, она бросилась бежать.

Когда заранее не знаешь, нечего и гадать!

(мысли каждого, участвовавшего в битве с шарсу)

И она побежала. Сделала несколько быстрых шагов, уносящих её прочь с опасного места. Шаг, ещё шаг. Ноги летят. Сзади несётся звон оружия и хлопки взрывающихся заклинаний. Там гибнут драконы, которые её приютили. Лёгкие начинают гореть от рывков поступающего воздуха. Грудь жжёт. Каждый вдох даётся с трудом. Что с ней? По щекам бежит солёная влага. И вот она уже не бежит, а переходит на шаг. Ковыляет непослушными ногами. Ей всё ещё мнится, что она двигается, а в реальности Алиенора остановилась, прислушиваясь к звукам боя. В фантазиях она уже подлетала к чудом уцелевшему порталу и при помощи камня активировала его. Прочь разборки между местными расами, которые её никоим образом не касаются! У них своя жизнь, а она понятия не имеет кто прав, кто виноват, и кто за что борется! Вот только перед глазами стоял клин драконов, прикрывающих её, упавшую на обочине, спину грел тёплый плащ, а на ногах красовались удобные, хотя и больше на несколько размеров сапоги. А ещё она помнила Янкеля, пожертвовавшего собой, чтобы она выжила. Друг погиб, пихая её к спасению, и в горле до сих пор стояло горечью то, что чувствовала тогда. Как ни крути, но бросала. Алиенора застонала, хватаясь за виски. Портала нет, стараниями того самого дракона, что сейчас бьётся на дороге, но во рту снова терпкий вкус предательства. Крики, звон стали, проклятия, ругань.

Демонесса сама не заметила, как снова очутилась возле бугристой поверхности скалы, прижалась к ней. Осторожно выглянула из-за края. Перевеса сил не возникло, драконы с шарсу бились по-прежнему на равных, а количество раненых и истекающих кровью увеличилось с обеих сторон. Бэйлир поджимал подрезанную кем-то руку к боку, из-под пальцев сочились красные пузыри, по щеке Эрграйдоса змеились багровые полосы. Бровь и висок были рассечены. Кровь заливала глаз, и дракон её просто размазал, превратив половину головы в запёкшуюся корку. При этом настрой у мужчин был такой, словно они собрались тут все сдохнуть, но не уступить.

Спрятавшись обратно, Алиенора зажмурилась. Вдо-о-ох! Пальцы сами нащупали чёрный рубин, скользнув в мешочек и оплетя скользкие грани. Она сжала его крепко-крепко, чтобы ни в коем случае не выронить. Ладони потели, и ещё парой вдохов Алиенора усмирила это. Получилось. И когда страх в груди замер тонкой ледяной корочкой, под которой дрожало ни разу не участвовавшее в битвах сердце, рванулась вперёд. Не думать, не останавливаться, не сожалеть!

Она вырвалась из-за обломка скалы фурией. Её появления никто не ждал. Кажется, до этого вообще мало кто заметил, что она исчезла. И это взбесило, добавляя адреналина в кровь. Вот так и отец: раз родилась девочкой, то ты почти никто. Сиди и помалкивай. Все уготованные тебе дела всё равно будут ограничены Домом. Происхождение низкое? Значит, служанка. Аристократка? Тогда управляющая Домом. Максимум – кланом, но всё равно за спиной демона. Мужа. Чем не женская карьера? Хватит за глаза. И Ангмар Дреггет, колючек ему под крылья, нос перед ней задирал, козыряя военным происхождением. Как же, потомственный аристократ, поколения и поколения уважаемых предков на службе в самых верхах иерархической лестницы! Этот тоже совершенно точно знал, как устраивать её жизнь. «Моя прекрасная лэра будет путешествовать между моими поместьями. Зачем ей большее? Избыток свободного времени дарит ненужные мысли».

Ненужные! Мысли! Рррр!

– Не ждали? – звонко выкрикнула она, появляясь в поле зрения друзей и врагов. – Готовьтесь к смерти!

Кажется, ещё что-то кричала, возможно про отца или Ангмара, уже точно не помнит.

На короткий миг все обалдели, уставившись на явление.

Врага она громила прицельно и безжалостно, уподобившись вихрю смерти. Драконы первыми шарахнулись в разные стороны, сообразив, что с пути разозлённой девушки лучше убраться подобру-поздорову. Шарсу затормозили, не знакомые с её персоной. И под первую волну тёмной магии попали многие. Что ж, она не виновата, нужно быть проворнее! Алиенора без устали создавала чёрные вихри, как на реке и посылала их в гущу пернатых. Отшвыривала людей-птиц от драконов, и с особой мстительностью от Ридэля, на которого насели со всех сторон. Пришлось торопиться, чтобы успеть.

– Не троньте их! – орала она, размахивая артефактом во все стороны, усиливая хаос.

Несколько шарсу от её действий превратились в пепел на месте, другие брызнули вверх, наконец-то сообразив, что тёмная магия – боевая. Однако она закрутила беглецов большим вихрем, не давая им разлететься. Удрать они собрались, ещё чего! В крови кипело, не позволяя остановиться, магия гуляла по венам, выжигая здравое соображение начисто. Беда была в том, что она почти не владела собой. Только где-то в глубине испуганный голосочек тянул тоненькую песенку: «маамочки-и-и!» В запале она зацепила Бэйлира, плюс ещё одного дракона, тот показался ей совсем юным, и в ужасе прикрыла глаза. Что за удовольствие мужчины находят в бою? Лучше за скалу, обратно, но кто тогда перевес сил делать будет?

– Танар'ри! – рявкнули сбоку голосом императора. – Целься лучше!

И правда. Алиенора распахнула глаза. Ридэль взялся ей командовать, как одним из своих воинов. Наверно, нужно чувствовать себя польщённой.