Незнакомому оружию шарсу противопоставить было нечего. Люди-птицы яростно сопротивлялись, но их магия никак не реагировала на демоническую. Проходила сквозь вихри, не причинив ни малейшего вреда. Расклад качнулся в сторону драконов, и воины Эрграйдоса перестроились, тесня врага. Раненный Бэйлир уже бодрее швырялся заклятиями, Ридэль рубился в гуще врага. А её преследовали изумлённо расширенные глаза Сарнаха ди Гиеса. На лице главного шарсу застыл благоговейный восторг. И улыбка сумасшедшего коллекционера, заметившего в руках некогда нелюбимой бабушки уникальную реликвию. Его взгляд буквально прикипел к кулаку демонессы с зажатым в нём рубином – по всей видимости тоже видел потоки энергии, и от этого взгляда хотелось спрятаться вместе с артефактом. Да он маньяк! Она это сразу поняла. Только чокнутые могут смотреть с вожделением на предмет, который их убивает.

– Да, он адсорбирует и перенаправляет! – рявкнула Алиенора, нацеливая рубин прямо на ди Гиеса. Раскрывать свои способности было жаль, но что случилось, то случилось.

Артефакт Дома послушно забрал часть чужой магии и сторицей отправил обратно. Сарнах захрипел и рухнул на колени. Не теряя благоговейного восторга на лице. Однако стоило ему оторвать взгляд от рубина и посмотреть на неё, Алиенору, как жёлтые глаза наполнились ненавистью. Шарсу тяжело поднялся, плетя новое заклинание. Всё-таки он был очень, очень сильный маг.

– Сдохни! – рявкнул он, посылая в неё полупрозрачный луч.

Луч ударил в грудь, и внутри зажгло, выдирая воздух вместе с лёгкими. Теперь уже Алиенора хрипела, хватаясь за грудную клетку. От того, как резко кончился кислород, она обезумела. В голове звенело. В отличие от главаря шарсу, управляющего боевой магией осознано, она постигала нужное на ходу, ведь никто и никогда не учил её поведению в битве. Все атакующие заклинания, которые она знала, преподал ей Янкель в качестве средств минимальной самообороны, а отец заставлял делать упор на магию полезную в быту. В лечении. Максимум для ремонта и изготовления артефактов. Пользоваться главным сокровищем Дома Танар'ри ей вообще не доводилось, а тем более в убийственных целях. Можно сказать, она сейчас была магом-самоучкой, слабым ребёнком, едва стоящим на ногах. Но рубин сам пел в ладони, подсказывая ходы.

Досталось ей от удара знатно. К раздирающему грудь отсутствию воздуха добавился шум в ушах и потемнение в глазах. Она едва соображала, бесславно валясь на спину и сквозь муть слёз заторможенно наблюдая, как к ней несётся яростная пернатая тень. Вблизи распахнутые крылья ди Гиеса не казались милыми или пушистыми. А от вздыбившихся перьев можно было пораниться. Единственное, что она поняла, это что камень неким образом спас ей жизнь, поглотив бо́льшую часть энергии от удара.

– Вот и моя девоч-чка, – зашелестел противный голос прямо в ухо.

Шарсу прилип к ней, намеренно прижимаясь всем телом. Рука с огромными когтищами легла на шею, пальцы надавили, совсем не нежно вздёргивая голову. Вторая рука намотала волосы на ладонь. Ди Гиес дёрнул. Из глаз брызнули слёзы. Было в этом что-то вдвойне унизительное. Её разложили на земле как слабую женщину, коей она, несомненно, являлась, и намерено обращались как с добычей. Не с воином. Алиенора проглотила горький вкус поражения. И в своём безвыходном положении сделала единственное, что оставалось: извернулась и пнула туда, где по её подсчётам должно было находиться уязвимое место врага. Наугад, так как пелена перед глазами сгущалась, но попала. Раздалось шипение и сдавленные ругательства. Рука убралась с горла и стало легче дышать. Алиенора закашлялась, жадно втягивая кислород, но ди Гиес уже справился с болью, крепкая хватка вновь вернулась на горло. На этот раз он сдавил сильнее, не постеснявшись чуть вонзить когти. Ранки немедленно зажгло и Алиенора замерла, боясь пошевелиться.

– Вот так, люблю послушных девочек, − шипел в ухо ди Гиес. − Отдавай камень!

– Пошёл прочь! – сипела в ответ она.

Ей вывернули запястье: внутри что-то хрустнуло, плюс ко всему шарсу воздействовал на неё магией. В голове не просто звенело, а взрывалось, но она терпела. От напряжения из носа потекла струйка крови.

– Надо было соглашаться стать любовницей, дура безмозглая. И жива бы осталась и камешек отдала бы, разомлев от ласк! Но не хочешь по-хорошему, будет вот так.

– Мечтай!

Чужие пальцы скользили по её кулаку, намертво сжавшемся на гранях рубина. Стискивали и выкручивали, искали слабое место. Да он ей так кисть оторвёт! На последнем издыхании Алиенора рыкнула и направила магию от плеча к пальцам, укрепляя себя так хоть как-то. Подобному её как раз учили, только в лекарских целях, и благодаря урокам она до сих пор не осталась без руки. Тёмная магия обожгла шарсу и ди Гиес выругался, ударил своей энергией в упор. С перепуга Алиенора решила, что руки неё больше нет, потому что она перестала её чувствовать сразу же. От ужаса она заорала и дёрнулась настолько сильно, что скинула противника с себя.

Бам! Рядом образовалась мощная тень. Тень наклонилась и вздёрнула ди Гиеса за шкирку, как кутёнка. Удар кулаком в лицо без затей отбросил шарсу подальше и тот отправился полежать на обочине. Заскулил там, завозился, пытаясь подняться. Другая тень метнулась к нему, Алиенора опознала в ней Бэйлира, и разведчик наподдал тяжёлым ботинком зарвавшемуся шарсу в бок. Натужное «кхек» послышалось совсем рядом. А её максимально аккуратно подняли и прижали к груди. Широкой, уже знакомой. Даже не открывая глаз, Алиенора знала, кому принадлежит эта грудь. На секунду она расслабилась, уплывая в темноту, а затем испуганно распахнула глаза, ища взглядом собственную руку. На месте. Только ослабшая, ничего не ощущающая, висящая безвольной тряпочкой. Пальцы разжались и чёрный рубин покатился на землю. Ридэль подхватил его и сунул ей в здоровую руку. Погладил по голове. Между прочим, нежно погладил. Приятно.

– В порядке? – прогудело в волосы, и она кивнула.

Её трясло, поражённую кисть кололо и сводило судорогами, однако это были несущественные детали. Главное, что осталась жива.

– Я не видела, как ты подошёл.

– Вы с Сарнахом так увлеклись весёлой вознёй, что ничего не замечали. Довольно… кхм… эротичное зрелище, если не принимать во внимание, что оно состоялось на поле боя. Интимный контакт. В некоторых частях. Добавь ему, – после небольшой паузы донеслось сверху, и Алиенора поняла, что последнее адресовано не ей.

Она отвернулась, стараясь не смотреть в ту сторону. Бэйлир разбирался не нежно. Ди Гиеса не было жаль, но после того, как драка с ним прервалась, дополнительная кровожадность казалась лишней. Хотя… Пусть получает. Заслужил. Судя по звукам, главный шарсу успешно сопротивлялся. Надо же, какой крепкий! Другой давно бы отключился. Магически одарённые расы определённо выносливей и в физическом плане, сделала вывод она. А ей стало очень хорошо, несмотря на дёргающую болью в руке. Запах пота и битвы, исходящий от Эрграйдоса, успокаивал. Даже мерещилось, что дыхание кое-кого путается в волосах. Бред, конечно. С чего бы дракону прижиматься губами к её голове.

Бой завершился убедительной победой ящеров. Ещё не окончательной, так как мелкие стычки продолжались, и некоторые драконы продолжали кружить с сопротивляющимися шарсу. Успех пришёл не без её помощи, было чем гордиться, однако радость омрачило массовое бегство. Сдаваться в плен враги сдаваться не собирались. Полыхнуло магией, Бэйлир, ругаясь, отскочил, и на месте, где недавнего находился ди Гиес, остался круг выжженной земли.

– Удрал!

Один за другим похожим манером исчезли другие люди-птицы.

– Что это? Как они такое умеют?! Откуда? – неистовствовал оказавшийся не у дел Бэйлир. Подскочил к Ридэлю. – Предлагаю задействовать поисковое заклинание и отправиться за ними!

– И оказаться в незнакомом месте, потрёпанным составом и, вероятно, в ловушке? Нет.

– Так-то оно так, но… – Бэйлир тут же успокоился. Взглянул на императора, крякнул, и отвёл взгляд от чего-то повыше её головы. Алиеноре сразу стало остро любопытно на чём. – Ты прав. Я это… пойду. Вернусь, когда закончите.