В магическом ви́дении его черты плыли, заменяя человеческие на птичьи; и обратно. Увиденное Алиеноре совсем не нравилось. То мужской образ, не лишённый обаяния, хоть и мрачного, то хищное вытянутое лицо, похожее на клюв, полный острых игольчатых зубов. Жутко. И омерзительно.

– Я успел кое-что понять о тебе, Ридэль. Ты обожаешь сражения. И как бы мы не поворачивали события, ты всё равно вступил бы в войну.

– Ну что ты, я просто даю сдачи. Вот только по своей подозрительности – заранее.

Шарсу засмеялся и в его смехе Алиеноре послышался клёкот. Будто несколько голосов заговорили разом из одной глотки. Её передёрнуло. Мужчина окончательно разонравился, и она попыталась незаметно сдвинуться, чтобы оказаться за спиной Бэйлира. Однако тем самым только привлекла к себе внимание.

– У тебя прибавление, – язвительно протянул шарсу, плотоядно окидывая взглядом её фигуру. – Нашёл себе постельную грелку?

Когда взгляд круглых глаз остановился прямо на ней, отчего-то расхотелось двигаться. Алиенора замерла, по виску потекла капелька пота. Тело словно сковало напряжение. Гипнотический взгляд давил, жал, как пресс, требуя полного подчинения, и невозможность двинуть даже мизинчиком рождала панику.

– Бросай дракона, девочка, переходи ко мне. Обещаю быть ласковым. Дамы всегда остаются довольны моими умениями. К тому же на подарки я щедр, – ди Гиес подмигнул. – Погреешь простыни мне, а не этому чешуйчатому.

На плечо легла тяжёлая мужская рука и сразу стало легче дышать. Фух! Оказывается, она уже едва стояла, дрожа под пристальным взглядом. Руки-ноги тряслись, а от прикосновения в уме прояснилось. Спасибо, Бэйлир!

– В эту сторону даже не думай, – лениво протянул Эрграйдос, однако в его голосе звучали гортанные горловое нотки. – Она моя.

Эм. Не ясно.

− Это он обо мне или о земле? – зашептала она, обращаясь к Бэйлиру. – Если обо мне, то разговора о том пока не было. А если о земле, то меня зачем приплетать?

− А она забавная, − засмеялся шарсу, всё прекрасно расслышав. – Давай так, Эрграйдос. Отдашь мне эту задорную куколку, и мы разойдёмся с миром. Сегодня. Правда, придётся помыть её после тебя, но я переживу. Побудет моей грелкой.

Алиенора закашлялась. Она как раз думала, что неплохо бы разузнать что тут происходит, из-за чего сыр-бор – драконы и шарсу не ладят? – но слова желтоглазого мужика шокировали и сбили с толка.

− А ничего что я тут рядом стою? Всё слышу? – возмутилась она. – Что такое постельная грелка?

Он требовательно посмотрела на Ридэля и Бэйлира. Для адекватного ответа пришлому типу требовалась конкретика.

– Ты не понимаешь? Действительно не понимаешь? – скулы Бэйлира затопил румянец.

– Я чувствую пошлый подтекст, но у нас в Ксантании так не говорят. Могу ошибиться.

– Считай, женская интуиция тебя не подвела, – буркнул синекрылый.

Мило.

− В Ксанта-ании? – брови окончательно заинтересовавшегося шарсу взлетели наверх. – Не местная. Военный трофей. – Жёлтые глаза заблестели предвкушением. – Тогда жду ответ с ещё большим нетерпением, милая. Поторопись.

− Что тебе было непонятно в сказанном: «она моя»? – вмешался Ридэль. – Для удовлетворения своих аппетитов лети в бордель.

Говорил дракон с виду спокойно, однако янтарный огонь вокруг вертикального зрачка полыхал всё сильнее.

– Предложение должно было вызвать у меня экстаз? – одновременно с Эрграйдосом заговорила Алиенора. – Ты мне совсем не понравился. Но дело даже не в этом. Тот, кто обзывает постельной грелкой, по умолчанию не может быть выбран.

Она мстительно окинула поджарую фигуру шарсу взглядом. Остро жалея, что под рукой нет котелка. Того самого, как бы он сейчас пригодился! Незаменимая вещь против самоуверенных самцов. Ди Гиес оскалился. Всё-таки некоторые мужчины с изумительной придурью! Ждут взаимности и это при том, что сами позволяют себе делать предложения в неприличной форме.

Ридэль думал похожим образом.

– У тебя полсекунды на то, чтоб унести отсюда свои перья, Сарнах, – жёстко скомандовал он. – Или готовься к бою. Больше я тебе и твоей пернатой стае не дам. Не успеешь воспользоваться предложением – пойдёт секунда на сближение. Затем одна на удар и три на то, чтобы посмотреть, как ты подыхаешь!

Верхняя губа Эрграйдоса вздёрнулась, обнажая удлинившиеся клыки. Дракон цедил слова. Голосом словно наждаком царапал и Алиенора растеряно посмотрела на него. С чего он так сильно взъярился? Хотя они с этими шарсу явно старые враги. Вон как другие драконы подобрались. Угроза командира стала для них сигналом.

А затем началось страшное. Ожидаемое, но всё равно пугающее. До холодных мурашек и судорожных толчков сердца. Всё пришло в движение. Драконы и шарсу сорвались с места, бросаясь друг на друга. Да так слажено, будто до этого каждый выбирал себе жертву. Сшиблись. Звук столкнувшихся тел и рык обозлённых мужчин было не передать словами. Страх плеснул по венам. Её отбросило, вынесло на обочину, словно толкнуло туда ветром, и от неожиданности Алиенора не устояла на ногах, шлёпнулась на задницу. Несколько мгновений она сидела не двигаясь, ошарашено хлопая глазами. Её не трогали, никто за ней не рвался. Не принимали всерьёз и это было бы очень обидно, если бы не было так страшно. Одновременно невольно вздыхалось с облегчением, потому что лезть в свалку из мужских тел и бешеных ударов… Бррр! Её раскатают и не заметят. А ведь когда-то она мечтала о таком, хотя ни разу не участвовала в магическом бою и даже близко настоящую драку не видела. Теперь вот наблюдала и её мутило. Дошло, что отец по-своему оберегал её, не позволяя влезать во многие авантюры.

Два отряда кружили по дороге, утаптывая пыль. Воины рассыпались на пары и тройки-четвёрки, каждому нашёлся противник. Слышались крики, ругань, звуки обычных ударов кулаками смешивались с хлопками заклинаний. Над предпочитающими магию летали светящиеся плетения, с рук соперников срывались разноцветные пульсары. В хаосе не было правил и порядка. Били вся и всех. Помогая друзьям, прихватывая противника из чужой связки, уворачиваясь от шальных заклинаний, не нашедших цели. Два дракона сразу же легли в пыль, некоторые были ранены. Они истекали кровью, но сопротивлялись. Алиенора с ужасом смотрела на распластанные по земле кожистые крылья. Она сама несколько раз едва увернулась от прилетевших «подарков» из битвы.

Доставалось и шарсу. Прямое попадание магии выбивало из них сноп перьев даже в человеческой ипостаси, но более лёгкие соперники оказались на диво живучими и вёрткими. Убить их можно было только попаданием в грудь или снося голову. Справедливости ради: драконов тоже было не просто подловить.

Один воин на нервной почве сменил ипостась, и Алиенора захлопала глазами, наблюдая красавца-ящера. Ну, как красавца. Машину для убийства с полной пастью клыков и в броне чешуи. Теперь заклинания отскакивали от его шкуры, как малоэффективные. Дракон рычал, яростно гоняя группу врагов. Хорошо, что это происходило в отдалении! Потому что волна драконьего пламени это… горячо! Жар чувствовался издалека. Так врагу и надо! Да, теперь она тоже воспринимала шарсу как врагов. Подмечала их особенности.

Сцепившиеся с драконом шарсу подросли, увеличились в размерах и норовили объединиться. Те, что сражались поодиночке, приняли истинную форму, сменив ипостась. Драконы, за исключением единственного нервного, в том числе Эрграйдос, предпочли остаться в человеческом виде. Однако крылья выпустили, увеличивая манёвренность и скорость. Хищные развороты кожистых конечностей так и мелькали. А она могла во всей красе наблюдать, как танцуют и кружатся в бою мужчины. Битва тем временем сместилась к периферии, освободив центр дороги, оставив на ней лежать тех, кому не повезло. Ветер ерошил перья павших шарсу, но демонессе казалось, что выживших пернатых всё равно больше.

Смотреть на Ридэля было особенным удовольствием. Методично и сосредоточенно он орудовал двуручником, умудряясь при этом двигаться легко и плавно. Трудно было заподозрить гибкость в таком массивном теле, однако факт налицо. Эрграйдос буквально зависал в воздухе, нанося удар. Атакуя врага перед собой и добавляя тем, кто подворачивался сбоку. Меч раскалился, полыхая пламенем. Собранные в хвост волосы мужчины метались по спине, глаза утратили всякое тепло, от него веяло жаждой убийства и расчётливой, тщательно направляемой яростью. Этот воин не балансировал на грани. Он просчитывал шаги, устраивал хитроумные ловушки на основе собственного умения владеть сталью. Думал. Жил стычкой. Бросок – и на теле очередного противника расплывается алое пятно. С грацией дикого кота Ридэль кружил, умудряясь избегать и магических, и обычных ударов. Этот воин был точно сильнее Янкеля! Пожалуй, сильнее всех, кого она знала. Алиенора даже подумала, что он справился бы с норулингом один на один. Впервые она видела пленившего её дракона в деле (ночь попадания не в счёт, она вообще слабо её помнила), и оставалась под впечатлением.