- Настолько всё просто, что я в замешательстве, - Дрейк посмотрел в окно. – Ладно, допустим, что мы сможем дать бой Городу Изгоев и забрать это устройство у Ториса. Ну, просто допустим, что тогда?

- Я об этом тоже думал, - признался охотник. - Есть вероятность спрятаться в море. Взять большие корабли. Погрузиться в них и отплыть на достаточно большое расстояние. Если ангелы и демоны смогут приблизиться, то атаковать их со всех орудий. В море шансов выжить будет больше, нежели на суше.

- Мне вот интересно, как ты собрался убивать Ториса? Хоть он и искусственный интеллект, чтобы это ни было, но он в оболочке бога. И даже яд дракона не смог причинить ему особого вреда. Наше оружие его не берёт. Есть другие варианты? - Дрейк посмотрел на отверстие, оставленное остриём ножа.

- У меня есть пара идей. Возможно, ответ даст древний вампир. Как-никак, он был живым свидетелем войны Ардрэйда с демонами и ангелами. Раз этот смертный смог наравне сражаться с богами и с другими, то у него должно было быть оружие разрушительной силы.

- Хочешь снова вернуться в пещеры и попытаться поговорить с древним вампиром? А ты смельчак, как я погляжу, - рассеялся Владыка.

- Жить захочешь и не на такое пойдёшь. Аксиома жизни.

- Раз у нас есть всего девять-десять дней, - прошептал Дрейк. – То надо бы разделиться. Я могу поговорить с людьми и эльфами. А на тебе тогда остаются гномы и оборотни. Осилишь? - с подозрением спросил вампир.

- А почему ты не хочешь с ними поговорить? Хотя бы с гномами, - просто спросил охотник.

- Из-за последнего призыва… Там сменилась временная власть. И тамошний гном недолюбливает вампиров. А договариваться с оборотнями? – он посмотрел внимательно в глаза охотнику и усмехнулся. – Ты и сам понимаешь. Это как договориться с врагом. К тому же у власти Нокст, а с ним договориться вообще практически нереально.

- Нокста нет живых, - кратко проинформировал его Арднер.

- Как нет? - удивился вампир.

- Я его убил, - скромно ответил охотник.

- Даже, допустим, если его нет в живых, то у них остаётся Марк. Ещё та сволочь.

- И его тоже убили, - Арднер отвёл взгляд, рассматривая каменную кладку.

- Ты? – с подозрением спросил Дрейк.

- Почти. Могу лишь подтвердить, что я там был и могу подтвердить его смерть.

- Арднер, с тобой опасно общаться. Все, с кем ты общался, умирают. Ты, словно вестник смерти.

- Стараюсь, - улыбнулся охотник на оборотней.

- С гномами сможешь договориться? – задал животрепещущий вопрос Дрейк.

- А у меня есть выбор?

- Выбора как раз-таки нет.

- Тогда не будем терять времени. Дрейк, начинай полную мобилизацию, - встал с кресла охотник.

- Чувствую от неё никак не отвертеться, - согласился Владыка вампиров.

- Где будет совет по скорому писцу? – спросил напоследок Арднер.

- Между Предгорной и Гномьих гор, - кратко ответил вампир.

- Ты издеваешься? – охотник сразу вспомнил встречу с ограми и эльфами. Тогда он чудом выжил.

- Это единственное место, где всё будет, как на ладони и никто не сможет совершить неожиданное нападение. У нас два дня до совета.

- Тогда точно не будем терять времени, - Арднер остановился в дверях. – Дрейк, раз ты знаешь, где Костнер, то выполни мою последнюю просьбу.

- Не убивать его? – попытался угадать Владыка.

- Отведи Санту к его брату. Он его истинный хозяин. Передай ему: «Спасибо».

- Вот и твой третий друг. Конь, - рассмеялся вампир.

- Он вообще-то самый первый друг, - усмехнулся Арднер.

- А вот сейчас обидно было, - улыбнулся Владыка. – Сегодня отправлю твоего первого и самого лучшего друга. За сохранность отвечаю своей головой. Что-то ещё?

- Нет. Это последняя моя просьба, - криво улыбнулся охотник. – Жаль, что попрощаться не получится. Не люблю такие моменты, - Арднер незаметно вытер подступающую слезу. – Так будет лучше.

До Гномьих гор охотника подкинул Демон Хаоса на драконе. После он улетел по своим делам, но обещал выполнить небольшую просьбу Арднера. И вот охотник на оборотней стоит в двух километрах от крепости гномов. Идти к ней пришлось пешком. Арднер оглядывался и всматривался в каждый огромный камень. Он всячески не хотел встретиться вновь с ограми или эльфами. После той бойни, возможно, тут могли поджидать его те, кто точно захочет с ним поговорить по душам. Но никто так и не встретился. Вблизи массивных каменных ворот его встретили два гнома. Они были экипированы по всем нормам военного времени. Один остался стоять в двадцати метрах, вытащив из-за спины тяжёлый арбалет. Ловко зарядил барабанный магазин болтами и привёл арбалет в боевое положение, открыв воздушный клапан возле спускового крючка. Арднер сильно удивился, но сделал вид, что его это никак не заинтересовало. Второй подошёл и развёл руками, радостно крикнул.

- Неужели, сам Арднер — великий охотник на оборотней, пожаловал к нам? - гном протянул руку, и охотник пожал её в знак приветствия.

- Какой ещё на хрен охотник на оборотней? - громко спросил гном с арбалетом.

- Серьёзно? - повернулся в сторону своего товарища коротышка. - Ты не слышал про Арднера — великого охотника на оборотней? Да все о нём знают. Большинство не с самой хорошей стороны, но точно все знают. Ты шутишь? Нет, он не шутит, - обратился гном к охотнику. – Мой друг вообще не шутник. Один раз над ним пошутили и сказали, что Милана ждёт его голой в бане, так он побежал туда голый и с цветами. Вот дурень. Даже самый тупой бы додумался, что над ним шутят.

- И кто был в бане? – Арднеру стало интересно.

- Там парился король со своими служанками. Представляешь лицо короля, когда наш друг вбегает в парилку с цветами и полностью голый? Вот была умора. Надеюсь, он нас простил, - еле сдерживая смех проговорил гном.

- Нет.

- Ты не знаешь Арднера? - весело спросил гном у своего друга арбалетчика, но увидев отрицательное качание головой, пошёл с козырей. - Это его спасали Бурин и Кристоф.

- Спасали? - уточнил в недоумении Арднер.

- Да, - гном осмотрел охотника снизу-вверх. - Они говорили, что мясорубка там была знатная. С большим трудом они смогли отбить тебя у эльфов и огров…

- У эльфов и огров? - охотник не понимал всей истории, но уже понимал, что кто-то заврался. Раз нет прямого свидетеля происшествия, и скорее всего он погиб в очередной стычке, то можно сочинить любую сказку. - Тебе не кажется, что тут есть некие несостыковки?

- Несостыковки? - рассмеялся гном. - Нисколечко. Тебе повезло, Арднер, что эти два храбрых гнома были неподалёку, а то может эта беседа и не состоялась бы. Эльфы давно за тобой охотились. Только не могу понять, что ты сделал такого ограм, что они начали тоже за тобой гоняться?

- Действительно? - еле сдерживая смех, охотник задал сам себе вопрос.

- Мне плевать с вершины горы, кто такой этот Арднер. Я не пропущу его. У нас прямой приказ от нового короля. И ты прекрасно слышал, что людям вход запрещён. И, охотник, только сделай шаг, и я тебе прострелю колено, для начала.

- Тогда позовите Бурина или Кристофа, - предложил охотник. - Мне нужно с ними поговорить о моём спасении.

- Пришёл их благодарить? - спросил рядом стоящий гном. - Правильно делаешь. Не каждый день увидишь героев в деле. Я бы на твоём месте принёс либо золотишко, либо самогон. Сейчас позову Кристофа. Он как раз на первом этаже был. Менял лебёдку. Жди, великий охотник на оборотней.

- Спасибо, - поклонился ему Арднер и остался на месте, так как не хотел испытывать терпение гнома с арбалетом. - Арбалет рассчитан на десять выстрелов?

- Ага, - с неохотой согласился гном. - Чтобы проделать в тебе дополнительные отверстия хватит болтов. Не беспокойся.

- Работает на пневматике? Вижу воздушный баллон на нижней части приклада. Рассчитан на три полных разряда барабанного магазина. Недоработка.

- Слишком много знаешь, - коротышка нахмурился и уже прицельно держал охотника на мушке. - Откуда такие познания?