На Калисту смотрел обычный человек. Голова абсолютна лысая. На левой стороне лица татуировка с неизвестной ему сетью узоров. Красные глаза смотрели на оборотня спокойно, без выражения разных эмоций. Будто всадник не боялся монстра. Он сделал шаг, Калиста сделал пару шагов назад. В руке у рыцаря палица мгновенно преобразовалась в копьё. Всадник только поднял копьё для броска, как услышал пронзительный визг и свист в одном флаконе. Посмотрел вверх. Копьё моментально трансформировалось в огромный щит. Шлем вернулся на голову в одну секунду. Глаза загорелись сильнее. Он сделал упор левой ногой назад для жёсткой стойки. И вовремя, так как в этот момент огненный поток всей своей мощью обрушился на всадника.

Огненный поток длился не долго, так как дракон снёс красного рыцаря хвостом и начал набирать высоту. Рыцарь пропахал землю и упал в воду. Водой его снесло вниз в водопад. Арднер не стал сидеть на драконе и спрыгнул с огромной высоты, так как умудрился застрять ногой в чешуе. Прыжок с высоты в несколько десятков метров он пережил спокойно и приземлился точно на ноги, предварительно согнув их в коленях для амортизации тела. Вытащил винтовку, быстро проверил на боеготовность. Никого нет. Он подошёл к Калисте, который лежал в человеческом обличии полностью голый, и поднял его.

- Серьёзный противник, - прохрипел Калиста. – Никогда такого не встречал.

- Рыцаря в красных доспехах? – усмехнулся Арднер. – Редкий цвет для здешних мест.

- Сильного противника, у которого удары, словно молоты гномов при наковальне, - рыжик отряхнулся. Подобрал свою разорванную одежду и худо-бедно оделся.

- Тебя только удары восхитили? – охотник подошёл к Санте, из подсумка достал комплект одежды и отдал молодому. – Запасная одежда в походе должна всегда быть.

- Спасибо, - поблагодарил его юнец.

- Этот рыцарь в красных доспехах управлял целым, мать его, драконом. В первую очередь это должно было тебя насторожить. То, что наносит сильные удары, - охотник призадумался. – Всё может быть. Начиная от природного дара. Заканчивая каким-нибудь мутагеном.

- Он управлял драконом? – удивился Калиста. – Я-то думаю, откуда он взялся посреди водопада. Он же мёртв? Если я правильно видел, то дракон снёс его хвостом прямо в воду. С такими тяжёлыми доспехами он точно разобьётся…

- Не торопи события, - Арднер отстегнул заклёпку на кобуре с пистолетом. Винтовку он держал твёрдо и уже целился в сторону водопада. – Как любят говорить у нас: «Не спеши, а то успеешь», - Калиста в этот момент хотел идти в сторону водопада. - Ты видел его лицо? Он человек? Может, вампир? Высший вампир, - сделал уточнение он. – Или такой же оборотень, как ты?

- На вид обычный человек, - просто ответил рыжик. – С красными глазами и чересчур спокойным лицом. Будто он делал это каждый день.

- В смысле: «Будто он делал это каждый день»? Сражался с оборотнем, который в полтора раза крупнее обычного оборотня? Или что ты имел в виду? Для обычного человека он слишком силён. И это не отменяет того, что он мог управлять драконом, - охотник посмотрел в небо, где кружился ящер на высоте в несколько сотен метров.

- А как ты тут оказался? Ты же улетел вместе с ним, - Калиста указал на дракона.

- Пришлось сойти с рейса, чтобы спасти твою жизнь, - фыркнул Арднер, не забывая следить за водопадом. Он чувствовал, что угроза исходит именно оттуда.

- Костнер оказался прав, - прошептал молодой, но Арднер сделал вид, что не услышал. – Почему дракон не нападает на нас? Для него это не должно же быть проблемой…

Не успел Калиста договорить, как из водопада выпрыгнул всадник и метким броском копья смертельно ранил рыжика в плечо. В этот же миг охотник прицелился на упреждение и плавно нажал на спусковой крючок. Винтовка дёрнулась вверх. Пуля поразила цель точно в шею. Красный рыцарь приземлился без изменения траектории полёта на ноги в двадцати метрах от Арднера. Взмахом левой кисти к нему вернулось копьё, и моментально преобразовалось в огромный щит. Щит выставил перед собой. Охотник и всадник ждали, кто первый рванётся в бой, но никто не решался.

- Так мы будем долго стоять, - усмехнулся Арднер, но не опустил винтовку, продолжая выискивать слабые стороны врага.

- Время – это лишь течение, у которого нет начала и нет конца, - грозно ответил рыцарь.

- Философия сейчас не к месту, – огрызнулся охотник. – Сними шлем и поговорим, как люди, - Арднер обратил внимание на небольшой камень, а точнее на его гладкую поверхность. Тяжести и ровной поверхности хватит для идеального рикошета точно в ногу. – Даю тебе десять секунд.

- Десять секунд на что?

- Время вышло.

Охотник резво отвёл ствол в сторону и точным выстрелом произвёл тот самый рикошет. Пуля попала в камень, но из-за гладкой поверхности камня и характерного угла полёта срикошетила и попала точно в ногу красному рыцарю. Щит в тот же миг исчез, и Арднер тут же произвёл оставшиеся четыре выстрела в шлем. Пули, как горох об стену, отлетели в разные стороны от шлема, не оставив даже мелких царапин. Охотник моментально перезарядил винтовку и хотел сделать выстрел, как драконий всадник оказался возле него и нанёс один удар раскрытой ладонью в грудь. Бронепластины выдержали удар. Вся кинетическая энергия рассеялась по пластине и вошла в шерстяную подкладку с последующим полным погашением.

Арднер нанёс удар прикладом в шлем, так как всадник застыл на месте и просто смотрел на него. Три последующих удара прошли мимо, но вот удар исподтишка снизу-вверх выбили шлем с головы. Рыцарь сделал шаг назад и нанёс прямой удар в грудь охотнику. От такого удара две пластины разрушились, и Арднера отбросило на пару метров назад. Он схватился за грудь одной рукой, а второй ловко вытащил пистолет и шесть раз выстрелил точно в лицо всадника. Выронил оружие, так как дышать для него становилось с каждым вздохом тяжелее.

Охотник с трудом поднялся на ноги. Дрожащей рукой вытащил нож и выставил перед собой. Его лицо покраснело. На краях губ начали скапливаться капли крови. Белки глаз покраснели. Арднер смотрел на рыцаря и был готов драться до последнего вздоха. Периферийным зрением следил за молодым оборотнем. Всадник встал в полный рост без шлема. Охотник с облегчением вздохнул и опустил нож.

- Почти попал, - разразился смехом всадник.

- Демон Хаоса? – Арднер посмотрел на всадника. – Неудивительно, что с тобой так трудно было, - он закашлял кровью.

- Сейчас, - бог в момент оказался сзади охотника и нанёс плавный удар в спину. Арднер упал на колени и задышал полной грудью.

- Спасибо, - облегчённо поблагодарил его Арднер. – Надо было тебе всё-таки раньше снять шлем…

- Генномодифицированный оборотень и мутант охотник, - он указал на каждого пальцем. – Серьёзная проблема практически для любого противника и даже для высшего вампира, но точно не для бога…

- Он что, бог? – растеряно, спросил Калиста, подойдя к ним на безопасное расстояние. – И ты с ним знаком?

- Да, - за охотника ответил бог. – Мы, можно сказать на вашем языке, друзья.

- Типа, - тяжело подтвердил Арднер. – Почему ты здесь?

- Огонёк захотел покушать, - он указал на коней. – Обычная процедура в природе.

- Этого красного здоровенного огнедышащего дракона зовут Огонёк? – удивился Калиста. Он часто поглядывал на небо.

- Да, - просто ответил Демон Хаоса.

- И всё же ты не ответил на мой вопрос, - Арднер подошёл близко к богу и посмотрел в глаза. – Почему ты здесь?

- Что у нас на сегодня? - Дрейк тяжело вздохнул и посмотрел на нового советника. Он внимательно изучал новые законы, которые успел создать его предшественник, который трагически погиб от рук Демона Хаоса.

- Сегодня состоится совет по новой военной реформе, - молодой вампир, выпускник королевской школы, присланный самим новым королём людского королевства, оказался на смелость сообразительным и скользким, как рыба в воде. - Также с вами хочет обсудить новые поправки совет людей…