- Кто? Как? – спросил настороженно Арднер.

- Я не знаю, - Джонатан пожал плечами. – Если бы знал, то выложил всё, как на духу. Даже незначительная информация может привести к победе. Жаль, что больше ничем помочь не могу.

- Откуда ты всё это знаешь?

- Мне всё это рассказал вчера Торис. Он тут был. Просил донести до тебя правильную информацию. Ещё бы не помешало отправить тебя в цепях в Город Изгоев. Но моё решение ты знаешь.

- И какая правильная информация? – так и не понял Арднер.

- Не штурмовать крепость. Это мой совет.

- Почему?

- Есть большая вероятность использования устройства, когда вы будете в крепости. Ты знаешь исход, - властитель встал и подошёл к трону. Достал из-под сиденья бутылку алкоголя и два стакана. – Виски прямиком из эльфийских лесов. Им сто три года. Приберёг на крайний случай. Видимо, он настал.

- Не торопись, а то успеешь, - прервал его Арднер. – Виски потом откупоришь. Если твоя вероятность настолько высока и вполне логична, то какой радиус применения его устройства?

- Перчаткой он может излучать на двести метров в радиусе. Плюс минус десять метров. Само устройство, - он призадумался. – На сотни тысяч километров.

- Устройство, оно какое по размерам? Знаешь характеристики? Мне нужно знать всё, что ты знаешь, - торопливо начал спрашивать Арднер.

- Я не видел этого устройство. Знаю лишь одно, что такое устройство, которое способно излучать волны на большие расстояния во все стороны, должно подпитываться колоссальной энергией. Торис его охраняет лучше, чем кто-либо охранял королей. Даже если ты пробьешь все стены и захватишь центр города, то он точно активирует перчатку или даже само устройство. Это смертный приговор всем, кто там будет, - прошептал Джонатан.

- Если ничего не предпринимать, то так и умрёшь от рук своего друга с осознанием, что ты ничего не предпринял. Это вдвойне обиднее будет. По крайней мере, для меня.

- Твой путь окончен, Арднер. Высшие оборотни тебя больше не должны беспокоить. Лучше беги и спрячься там, где никого не будет. Это мой совет.

- Так не интересно, - охотник понимал, что Джонатан морально сдался перед надвигающейся опасностью. – Лучше умереть в бою, нежели жить, как трус.

- Зато трусы живут дольше.

- Хорошо, Джонатан. Я понял твою позицию. Если мы не справимся. Если я не справлюсь. То знай, что пытались, но не получилось, - Арднер встал с пола. – Желаю тебе провести эти дни с пользой. Не буду говорить до свидания. Скажу только прощай.

- Калиста выдвинулся к месту проведения собрания. Будет точно в срок на той поляне между Предгорной и Гномьих гор. Я дам для твоей безумной войны тысячу лучших высших оборотней. Извини, но больше на мою помощь можешь не рассчитывать, - с сожалением произнёс Джонатан. – Прощай, Арднер. Рад, что узнал тебя и, с другой стороны. С хорошей стороны. Надеюсь на твою победу, но призыв демонов и ангелов… - он замолчал. – Если выживешь, то дадим отпор вместе. Будь уверен.

- Будет неплохо, - улыбнулся охотник на оборотней. – Тогда до свидания!

- До свидания, Арднер великий охотник на оборотней, - поклонился Джонатан и кинул ему в руки свёрток, который достал из трона. – Сильнодействующий яд со стопроцентным летальным исходом. Думаю, что он способен и богов свести в могилу. Передавай от меня привет Торису.

- Обязательно передам, - улыбнулся Арднер и вышел.

Поляна с обзором видимости в три километра до первых гор и лесов была идеальной территорией для проведения совета. С каждого королевства подтягивались персоны с охраной. Люди, эльфы и вампиры уже присутствовали и что-то яростно обсуждали. Дрейк держался молодцом и никому пока не перегрыз глотку, а после не сломал шею. Через десять минут подошли гномы. Нынешний король гномов посмотрел на Арднера одобряющим взглядом. Его сопровождали боевые гномы, облачённые в неприступные доспехи. И только в конце обозначенного срока подошли представители оборотней. Калиста и три мужика. Все присутствующие понимали кто они, и кроме Дрейка с ними никто не хотел спорить.

- Мне как-то не по себе, - выразил свою озабоченность охотник высшему вампиру, который стоял и делал вид, что всем доволен.

- Почему же? – не мог понять Дрейк своего друга. – Ты же хотел собрать совет из пяти королевств? Получай. Мы славно потрудились, так как такой совет собирался ради призыва бога и то там что-то пошло не по плану…

- И получилась кровавая баня, и практически никто не выжил, - завершил его мысль Арднер.

- Что же тебя беспокоит, мой друг? – вампир повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.

- Так скажем, - Арднер чувствовал себя, словно маленьким мальчиком в школе у доски. – Я не умею играть на публику. Не умею выступать при большом количестве зрителей. Особенно, когда трезвый.

- Серьёзно? – удивился кровосос. – Получается, тебе проще сразиться с оборотнем, нежели выступить перед этими мудаками? Первый раз вижу такой феномен.

- Теперь ты знаешь мой маленький секрет, - охотнику на оборотней было максимально неловко. – Может, ты выступишь вместо меня? У тебя всё-таки есть авторитет. Ты умеешь это делать. И самое главное. Тебя все будут слушать.

- Заманчивое предложение, мой друг, но нет. Я не хочу забирать твою славу. Не зря же ты проделал столь сложный и опасный путь. Не ради того, чтобы какой напыщенный высший вампир присвоил все твои медали себе?

- Пожалуйста, - взмолил Арднер.

- Нет, мой друг. Нет. Это твоё время. Твои подвиги. И этот подвиг ты совершишь сам. В любой ситуации я на твоей стороне, мой милый друг, - улыбнулся Дрейк и похлопал охотника по плечу.

- Спасибо, - тихо ответил Арднер.

Представители эльфов начали приближаться к оборотням, что было слишком подозрительно для охотника, но не для высшего вампира.

- Калиста, друг мой, - радостно поприветствовал представитель эльфов оборотня и кинулся к нему в объятия.

- Калиста? – подозрительно спросил Дрейк, когда подошёл к рыжему парню на близкое расстояние. – Значит, тебя подослали убить Арднера?

- Его? – усмехнулся охотник на оборотней, указывая пальцем на рыжика. – Если это так, то он пропустил все идеальные шансы.

- Уверен, что пропустил? – высший вампир подошёл к Калисте на расстояние вытянутой руки. – До меня дошла информация, что заказ на убийство или пленение великого охотника на оборотней по имени Арднер взяла некая организация «Свободные люди» и Калиста. Может, я ошибаюсь, и есть другой Калиста?

- «Свободные люди» сейчас не на свободе. Их арестовали за раскрытие королевской тайны в Городе Изгоев, - с усмешкой произнес Арднер.

- Ты был в Городе Изгоев? – с осторожностью спросил Калиста. Его взгляд мигом поменялся со спокойного на тревожный, что сразу подметил охотник, но не придал этому значения.

- Был, - просто ответил он.

- Калиста, про которого идёт речь, это ты? – с угрозой спросил высший вампир оборотня.

- Возможно, ошибаешься, - попытался переубедить охотник друга. – Может, есть некий охотник за головами, и он каким-то образом умер и не воскрес. А этого рыжего молодого юношу я знаю, хоть не так давно, но точно знаю, что он не причинит мне вреда…

- Даже если допустить, что ты попытался убить Ториса? – Дрейк дал знак и его стража схватилась за мечи и обнажила их. – Калиста, как ты относишься к тому, что Торис мёртв? Мы же, как раз идём штурмовать Город Изгоев. Ты с нами? Никаких проблем?

- Это правда? – прошептал рыжик с красными влажными глазами, смотря в глаза охотника. – Этот упырь говорит правду?

- Это имеет значение? – Арднер жестом дал понять, что сейчас будет драка. Возможно, будут бить ногами. Осталось узнать, кого именно.

- Имеет значение для меня, - прошипел он. – Что ты сделал с Торисом?

- Тебя подослали убить меня, - утвердился Арднер. – Ты всячески не хотел этого делать. Всегда были нюансы. Всегда были те, кто мог помешать. После того, как я убил Нокста, ты струсил нападать на меня. Тебе нужна была сильная мотивация, чтобы завершить дело? Я прав?