Я опустила голову, как бы признавая, что есть кое-что, о чем бы мне не хотелось говорить.

Что же делать? Признаться, что я девушка? Снова попасть в нехорошую ситуацию или довериться?

— Можешь не говорить, — вдруг сказал мужчина, а я вскинула на него в надежде взгляд, но он продолжил — Ты можешь идти, тебя никто задерживать не будет.

— Но мне некуда идти!

— То есть ты хочешь остаться здесь? Но у нас нет того, что ты ищешь.

— Позвольте остаться хотя бы на время, пока я освоюсь в этом совершенно новом для меня мире. Если у вас есть работа…

— А что ты умеешь?

Вот тут я задумалась. А что я такого умею, что может пригодиться в этом мире? Вряд ли тут нужны мои знания трех иностранных языков или уверенное владение компьютером.

— Ну…я в своем мире был переводчиком, но думаю этих языков тут нет.

— Грамотный?

— Да, но у вас, возможно, другая письменность. Но если покажите алфавит, я быстро научусь. А еще я по дому все умею.

— А это что у тебя? Больной что ли? — Ирвин указывал на мою импровизированную травяную повязку, которая уже еле держалась.

— Нет! — я быстро возразила, представляю, как в этом средневековье боятся всяких эпидемий. — Это меня насекомое какое-то укусило, стало напухать, вот я полынь и приложил.

— Что приложил?

— Полынь. Это вот это растение так называется. Снимает зуд и воспаление.

— Ты травник? Много знаешь?

— Нет, меня бабушка немного учила. Так, кое-что помню.

— Угу, — Ирвин задумался, глядя на меня, а я закусив щеку, чтобы не дрожали от страха губы, ждала вердикта.

Староста смотрел пристально, потом встал, прошелся по комнате туда — сюда, остановился у окна, постоял там немного, потом резко обернулся и вернулся за стол.

— Значит, так! Я могу оставить тебя в деревне, помогу с жильем. У нас есть травница, но она очень старая и больная, не долго ей осталось, передать знания здесь некому, а людей лечить нужно. Будешь ей помогать и записывать все рецепты снадобий.

Я уже обрадовалась, наверно, староста заметил это по моему выражению лица, поэтому добавил сразу:

— Но!.. Я должен знать всё! У тебя есть пять минут подумать и принять решение.

На самом деле, решение я уже приняла, а, что, собственно, мне остается. Куда я пойду на ночь глядя?

— Хорошо, я согласен, точнее согласна, — уверенно выдала я, а Ирвин уставился на меня, выронив перо.

— Ты…ты… — мужчина явно не ожидал, прошёлся по мне еще раз оценивающим взглядом, а я боялась увидеть снова этот похабный взгляд. Но на лице старосты было лишь удивление. Ну да…я же сейчас выгляжу не очень-то женственно.

— На самом деле я выгляжу немного иначе, это все зе…в общем, при переходе в этот мир, оно изменило мою внешность.

— Но зачем?

Я постаралась кратко объяснить мужчине свои страхи, и он, как ни странно, кивнул и согласился, что парнем мне будет легче обжиться здесь.

— Да, лучше оставайся мальчишкой. У нас в деревне так-то непотребства нет, но одинокой девушке не положено одной жить, и к себе я тебя взять не могу, только если жениться.

Видя на моем лице страх, мужчина рассмеялся, так задорно и по-доброму, что я расслабилась. Поняла, что этот человек не сделает мне плохого.

— В общем, пойдем, отведу тебя к травнице Варее. У нее поживешь. Правда там еще один жилец есть, но ты не пугайся. Он с виду только такой страшный…

Когда мы со старостой вышли из дома, на улице стало больше народу и все смотрели в нашу сторону. И тогда Ирвин попросил меня остановиться и подозвал мальчика, который меня привел:

— Малек, собери людей.

Мальчишка быстро метнулся сначала в одну сторону, потом в другую. И когда народ собрался вокруг нас, староста обратился к людям:

— Попрошу внимания! Этот молодой человек будет жить в нашей деревне. Он был учеником травницы, и поэтому я определяю его помощником к Верее.

— Это хорошие вести, — выкрикнул пожилой мужчина, выйдя вперед, — а то бабка совсем уже плохая. Слепая совсем, все боятся, что перепутает чего.

— А откуда взялся то парнишка? Без вещей совсем, — с подозрением спросила женщина с ребенком на руках.

— Из города. А вещи — дело наживное, — уклонился Ирвин от ответа. — Зовут его Женя, — и посмотрел на меня.

Я кивнула старосте и посмотрела на людей, с которыми мне придется рядом жить и работать. Народ, конечно, был разный. И молодые, и старые, но все при деле.

— Всем добрый день. Я постараюсь быть полезным.

Люди одобрительно закивали и, удовлетворив свое любопытство по поводу моей персоны, стали расходиться.

— Пойдем, представлю тебя Верее.

Пока шли, я осматривалась и думала, что староста подозрительно легко согласился с моей тайной. Не сказал людям, что я из другого мира. Но это ладно, может быть, чтобы зря не надумали чего. А вот, почему согласился скрывать мой пол, не ясно. Возможно, потому что выгляжу я как парень, тем более все девушки и женщины, которых я успела увидеть в деревне были одеты в длинные юбки и волосы у всех длинные, заплетенные в косы. Сказав, что я девушка, наверно, шума было бы даже больше, чем от того, что я не из этого мира. И про отсутствие вещей тему перевел, странно, но, в данный момент, полезно.

А, вообще, мне показалось, что мужчине здесь явно скучно, он не похож на деревенского жителя. Вероятно, мое появление для него как развлечение, загадка, что-то, что разбавит однообразные будни.

— Вот здесь будешь жить, — отвлек меня от мыслей староста.

Мы стояли перед последним домом в деревне. Он был немного в стороне от остальных. Низенький, с покосившейся крышей, грязными окнами и заросшим двором.

— Мдааа…зрелище, конечно, удручающее, — вздохнула я.

— Ну, извини, других мест нет, — развел руками Ирвин.

— Да нет, спасибо и на этом, просто я в городе жил, не привычно.

— Привыкнешь, как и я привык, — бросил мужчина и потянул входную дверь, а та со скрипом медленно поддалась. — Верея, ты дома?

— Да где ж мне быть то еще? Входи! — раздался в ответ старческий голос, такой же скрипучий, как дверь этого дома.

— Я не один. Ученика тебе привел.

Ирвин шел первым, я за ним. Мужчине приходилось наклонять голову, чтобы пройти в дверной проем, мне было в самый раз, рост у меня средний, сто семьдесят сантиметров примерно.

— Откуда ж ученик то появился? — обернулась к нам старушка, что-то месившая за довольно большим деревянным столом.

Она была маленькая, слегка сгорбленная, полностью седая, но такой приятной внешности, уютной что ли. Ее волосы аккуратно собраны в пучок, длинное коричневое платье и серый передник были чистыми и будто выглажены. Глаза она щурила, будто так лучше видно.

— Ученик из города, — ответил староста.

Я стояла молча, осматривая комнату. Здесь было чисто, чего я не ожидала, когда увидела домик с улицы. На многочисленных полках стояло множество баночек, лежали разнообразные пакетики и пучочки, и все было аккуратно расставлено и разложено.

— Ирвин, так это ученица, а не ученик, — уверенно заявила старушка, а я поперхнулась.

Как она догадалась?

Я всего несколько часов в деревне, а уже два ее жителя знают мою тайну. Ну, ладно, одному я сама сказала, а эта то как догадалась. А кто говорил, что бабулька слепая?

— Ничего от тебя не скроешь, Верея. Но это должно остаться между нами, — заговорщически прошептал староста.

— И то верно! Негоже девке одной то путешествовать. Тем более по граням, — и посмотрела старушка на меня так пронзительно, будто в самую душу.

О чем это она? И это знает? Похоже, не простая то травница.

— Что ж, оставайся… — и продолжает смотреть.

— Женя, я Женя, — представилась я.

— Оставайся, Женя. Научу тому, что знаю.

— Ну вот и хорошо. Знакомьтесь, устраивайтесь, а я пойду. Дел еще много. Если что-то будет нужно, обращайтесь, — староста кивнул нам и вышел на улицу.

— Проходи, садись. Устала небось. Сейчас покушать сообразим, — старушка оставила ступку и пошла в соседнюю комнату, видимо кухню, а я пошла за ней.