— Можно и на рыбалку, но я имел в виду, искупаться, — ответил мужчина и так внимательно следил за моей реакцией.

С чего бы это? Он о чем-то догадывается? Так, надо точно менять внешность, иначе у меня не будет возможности быть к нему ближе и могу потерять шанс показать ему, что ведьма — это еще не приговор.

— Но там же холодно. Ты то круглый год в речке купаешься, а я мерзляк.

— Это не проблема, воду я нагрею, да и воздух рядом тоже.

Похоже Эдриан настроен вытащить меня на речку, если откажусь, будет выглядеть странно и подозрительно, особенно если учесть, что мужчина знает, как я люблю купаться. Что ж, значит идем сегодня на речку.

— Хорошо, если будет тепло, то я согласен. Только позже, сначала мне нужно дать Мие лекарство и позаниматься с ней, чтобы подвижность быстрее к ней вернулась.

Я уже уверенно смотрела Эдриану в глаза, нельзя давать ему повод сомневаться.

— Когда освободишься, найдешь меня во дворе, я там твою мясорубку показал, у нас теперь много заказов. Так что к зиме у тебя точно будут средства на теплые вещи.

Эдриан встал из-за стола и, кивнув мне, вышел на улицу. Я допила молоко и вернулась в комнату Мии. Девочка уже поела и просто разговаривала с отцом. Дирк обещал ей, что как только она встанет на ноги, они посадят ее любимые цветы и сделают там качели.

Как приятно видеть такие теплые отношения отца и дочери. Надеюсь, у них все будет хорошо.

Вскоре Дирк вышел, а я достала из своей дорожной аптечки зелья для Мии, после того, как она их выпила, мы около часа разминали ее мышцы.

А позже, я прям при девочке меняла внешность. Ну, а что? Она тоже ведьма, с детства знает, что нужно скрываться, поэтому смотрит сейчас на меня с пониманием и так важно. Думаю, с Малеком они бы подружились.

Пришлось потрудиться, ведь при купании нужно будет раздеться до нижнего белья, а значит облик должен быть достоверным.

Ну, что ж, пора на речку.

ЭДРИАН ДОРН

Как только мы приехали в деревню, Женя отправился в комнату к ребенку и не выходил оттуда до полудня. Хотел отнести ему завтрак, но Дирк сказал, что парень просил — никому не входить и не мешать. Я еле дождался его появления в общей комнате. Переживания о парнишке у меня становятся все сильнее.

Когда же он, наконец, вышел, то выглядел очень уставшим и осунувшимся, видимо лечение дается ему нелегко.

Но по словам Дирка, а позже их подтвердил и сам Женя, лечение проходит успешно. Это здорово, парень не перестает удивлять. Я уверен, что он не простой ученик травницы, в нем есть что-то еще. Иначе девочку вылечили бы и другие лекари. Может быть он маг жизни? Но почему скрывает, или он сам не знает, а сила проявляется спонтанно. Магия жизни непредсказуема и менее всего изучена. Взять хотя бы Ирвина. Дар у него очень сильный, но не контролируемый. Он никогда не сможет лечить по своему желанию, это может произойти только на фоне каких-то эмоций, например. Помню, как он ходил за мной во дворце, будучи еще подростком и просил научить его пользоваться магией, но это невозможно в его случае. По крайней мере ни одним из известных мне способов, возможно, магия когда-нибудь сама откроется ему.

В Жене я магию не чувствую, но такое тоже бывает, жаль у меня нет никаких артефактов, чтобы проверить его. Проверить я хотел бы не только его магию, и поэтому пригласил его сегодня на речку. Знаю, что этот чистюля не сможет отказаться, а если все-таки откажется, это будет очень подозрительно.

Парень сначала занервничал, когда я предложил ему поход на речку, но потом резко переменился и уверенно согласился. А у меня появилось стойкое ощущение, что он что-то задумал. В памяти всколыхнулись давние воспоминания, как моя дочь вот точно также на ходу придумывала отговорки и выкручивалась из любой передряги.

Я сидел на берегу и ждал, когда придет Женя. На улице было довольно тепло, но вода, конечно, в речке холодная, родниковая. Наконец, парнишка показался. Он шел медленно, опустив голову, выбрасывая поочередно вперед то одну ногу, то другую, будто что-то пиная, и складывалось ощущение, что он что-то недовольно бормочет себе под нос, или песню поет.

Я поднялся ему на встречу:

— Думал, уже не придешь.

— Да разве я могу пропустить шанс помыться в теплой воде, — с натянутой улыбкой ответил парнишка, подходя ближе.

Он присел и коснулся воды, тут же отдернув руку.

— Ай, дубак! А обещал тепленькую, — обвинительно воскликнул Женя, поворачиваясь ко мне лицом.

— Я же еще не грел воду, тебя ждал.

И что это за слово такое? Дубак? Ругательство? Никогда не слышал, хотя в армии чего только не говорили.

Подошел к воде, с помощью магии воздуха отгородил купель небольшого размера и добавил купол, затем нагрел воду. Все это сделал быстро, что парнишка даже не успел ничего сказать, только наблюдал за мной своими огромными глазищами, кстати сегодня они нормальные, пацанские. Нет этих длиннющих ресниц, похоже сегодня мое состояние в норме.

— Вот и готово, можно заходить, — сообщил я.

— Вот здорово, это ж где угодно можно искупаться.

Женя схватился за застежки на одежде, на мгновение замер, будто решаясь и потом резво скинул с себя все, оставшись в коротких подштанниках и быстро полез в воду, будто спеша спрятаться.

А я смотрел и понимал, что передо мной парень, самый настоящий, а я, значит, больной старый маг, выживший из ума, раз я сомневался и видел в нем девчонку.

— Эй, ты чего там стоишь? Сам звал, а купаться не идешь, — Женя брызнул на меня водой и призывно улыбался.

Совсем мальчишка.

— Иду.

Я, не торопясь, снял одежду и тоже пошел в купель. Женя следил за мной странным взглядом, от которого мне становилось жарко. Он будто гладил меня, я ощущал прикосновение этого взгляда и с трудом сдерживался, чтобы не вернуться на берег.

Я же только что убедился, что передо мной юный, милый, но мужчина, тогда почему снова эти неуместные чувства, неужели опять приступ. Я посмотрел на парнишку, но он выглядел по-прежнему по — мужски. Похоже мое состояние усугубляется.

Я отвернулся от него в сторону. Нельзя смотреть на него. Неизвестно, что мое больное воображение выдаст на этот раз.

Женя что-то без умолку болтал о травах, рецептах, изобретениях, но я ничего толком не слышал.

Стиснув зубы, боролся с желанием смотреть на него, его голос проникал в самую душу. А когда он схватился своими маленькими ладошками с длинными изящными пальцами за мои плечи, меня будто током прошибло. Женя откровенно веселился и был очень доволен купанием, брызгал в меня водой, пытался заставить меня ответить на его игру.

Но я понимал, что нужно заканчивать это, иначе я за себя не ручаюсь. В голове стойкое желание схватить это невероятное существо и прижать к себе крепко-крепко.

ЕВГЕНИЯ ВЕРЕСОВА

Снимать одежду перед мужчиной оказалось сложнее, чем я думала. Хоть я и понимаю, что выгляжу, сейчас полностью как парень, будто на мне костюм, и что Эдриан не увидит ничего лишнего, но от неудобного ощущения избавиться трудно. Из-за стыда у меня горели щеки, но я старалась не выдать свое неуместное смущение и скрывала все под игрой, обрызгивая мужчину водой.

Отдельным испытанием был момент, когда Эдриан, сняв одежду шел в воду. Я видела его без рубахи и раньше, в кузнице он почти всегда так ходит, но сейчас, когда по его невероятно красиво сложенному телу стекали капельки воды, а его загорелая кожа блестела, у меня кружилась голова и вспоминались герои мифов, вроде Геракла.

В какой-то момент я все же не удержалась и схватилась за его плечи, желая прижаться к этой широкой спине, но мужчина, естественно вздрогнул и отстранился, он вообще, почти не смотрел на меня, намеренно отводя взгляд и отворачиваясь.

Неужели, как парень, я выгляжу совсем уж плохо. Тощий, конечно, не спорю, но не до такой же степени, чтоб нос воротить.

А потом Эдриан, вообще вышел на берег. Ну и ладно, а я буду купаться, когда еще будет такая возможность. Столько теплой воды, красота…