Я сдавленно кивнула, признавая правоту Никиты. С недовольством выбралась из его теплых объятий и подошла к телефону. Сняла трубку, набрала номер Волконских.

Гудок, два, три.

— Алло, — раздался мрачный голос Димы, а ведь я была уверена, что его нет дома.

— Дим, это я, — выдавила из себя я, наматывая провод телефона на палец.

— Вика?! — взволнованно произнес брат. — Ты где? С тобой все хорошо?

— Да, я… — замявшись, посмотрела на Никиту, — у Ирэн.

Никита хохотнул. Я показала ему язык.

— С тобой все хорошо? — Голос у Димы все еще был взволнованным.

— Да. Я за этим и звоню. Сказать, что со мной все хорошо и что я скоро вернусь.

— Анна Николаевна очень разволновалась и слегла с головной болью. Мне от нее досталось, — пожаловался брат.

Я закусила губу и прикрыла глаза, чувствуя вину. Об Анне Николаевне я совсем не подумала, когда убегала из дома и шла с Никитой в гостиницу.

— Скажи ей, что со мной все хорошо.

— Непременно. За тобой приехать?

— Нет, меня проводят. — Я снова посмотрела на Никиту и тот кивнул, заверив, что я не останусь без сопровождающего. — Буду примерно через час.

— Хорошо.

— Дим…

— Мм?

— Я на тебя не сержусь. Совсем.

— Правда? — удивился брат.

— Да. Я приняла твой выбор и отговаривать тебя не буду.

— С чего вдруг, поделишься?

Я немного помолчала, кусая губу, а потом ответила:

— Потому что я тебя поняла.

В день свадьбы Марии Романовой стояла прекрасная погода. Невеста сильно нервничала, ничего не ела и не пила. Мы с царевнами успокаивали и веселили ее как могли, но девушка от волнения даже побледнела. Испугавшись за сестру, Ольга послала за Марией Федоровной, которая сразу же пришла и привела внучку в чувство. Пощипав ей щеки до яркого румянца, вдовствующая императрица сделала шаг назад и, окинув внучку довольным взглядом, произнесла:

— Какая же ты у меня прелестная!

Мария скромно улыбнулась. В белом подвенечном платье с длинной фатой и блестящей диадемой она действительно была очень красивой. На мгновение я даже позавидовала ей. А еще поняла, что, если я и выйду когда-нибудь замуж, то только за Никиту.

Поправив свое изящное голубое платье, я направилась вместе с царевнами и Ирэн к месту венчания — Большой церкви Зимнего дворца, в которой традиционно венчались русские императоры последние сто лет.

Во время торжественного шествия по залам Зимнего дворца начали палить пушки Петропавловской крепости, возвещая о начале церемонии. Возглавила процессию Мария Федоровна, бережно держа внучку за руку. Императрица Александра Федоровна шла чуть поодаль с неизменно надменным выражением лица. Несведущим людям наверняка казалось, что императрица недовольна низким происхождением жениха и отречением Марии от прав на престол — члены королевской семьи, которые сочетались браком с лицами нецарской крови, были обязаны это сделать, — однако все было совсем не так. С решением дочери Александра Федоровна смирилось и благословила жениха и невесту, а выражение надменности на ее лице затмевало боль, которую она испытывала от страшной боли в суставах. Рядом с императрицей, бережно держа ее под руку, шел Николай II.

Николай Деменков шел позади невесты в парадной офицерской форме с медалями на груди. Рядом с ним — его шаферы, в числе которых находился цесаревич Алексей, Дима и мой Никита.

Как же приятно было думать о нем, как о своем мужчине! С того дня в гостинице я только и делала, что улыбалась самой себе и довольно хихикала, чем пугала озабоченных моим душевным здоровьем домочадцев.

Прожигая красавца Никиту взглядом, я только и думала о том, как бы невзначай коснуться его ладони или встретиться с ним взглядом. Наверное, Дима испытывает такие же чувства по отношению к Татьяне, но из-за того, что за обоими пристально следили, они не могли позволить себе даже взглянуть друг на друга. Сердце мое сжалось от сочувствия к ним.

У церкви процессию уже ждали многочисленные иностранные родственники Романовых, из которых я знала от силы человек пять. В самой церкви Николай Деменков первым поднялся на помост. Затем Мария Федоровна подвела к нему свою внучку. По щекам вдовствующей императрицы текли слезы. Наверное, она вспомнила, как двадцать четыре года назад точно так же подводила к помосту невесту для своего сына.

Мария, держа дрожащими руками подол подвенечного платья, поднялась на помост. Лица трех царевен тоже уже были мокрыми от слезы. Прижимая к носам платки, они держали друг друга за руки и счастливо улыбались, глядя на свою сестру.

Священник поднес жениху и невесте кольца. Те обменялись ими, опустились на колени и произнесли свадебные клятвы. Над головой Марии держал свадебный венец ее брат, Алексей, а над головой Николая — незнакомый мне молодой мужчина, возможно, его брат или друг.

Затем жениха и невесту провели вокруг аналоя, дали поцеловать золотой крест и, наконец, объявили мужем и женой. Почти сразу же после этого торжественного объявления зазвонили церковные колокола, причем не только в церкви, где молодые венчались, но и по всему Санкт-Петербургу. Снова выстрелили пушки Петропавловской крепости, и все принялись поздравлять новоиспеченных супругов.

Николай крепко держал Марию за руку. Они оба, краснея от волнения и смущения, принимали поздравления и счастливо улыбались. В этот миг я искренне попросила у бога, чтобы эти двое прожили долго и счастливо, и чтобы брат с Татьяной тоже обрели общее счастье.

— Ограничимся балконом, — услышала я своего брата у входа в церковь.

Он стоял с императором и еще с несколькими суровыми мужчинами в форме. К ним подошел Столыпин.

— Супруги хотят выйти к людям, — сказал Николай II. — Дворцовая площадь полна народа, который хочет посмотреть на царевну и ее избранника. Впервые великая княжна выходит замуж не за принца и даже не за высокородного…

— Вы забыли о трагедии на Ходынке? — холодно произнес Дима. — Не боитесь, что может произойти подобное?

— Это не коронация, — отмахнулся беспечный император. — Всего лишь венчание царевны, которая отказалась от трона. К тому же никаких слухов о подарках и гуляниях не было, ведь так?

Дима неохотно кивнул.

— Опасно, ваше величество, — заметил Столыпин.

— Мы можем обеспечить царевне хорошую охрану, — сказал могучий и усатый мужчина с проседью. — Никто не сможет ее и пальцем тронуть.

Все посмотрели на императора. Я бы тоже была против того, чтобы Мария и Николай выходили к людям.

— Может, все-таки ограничимся балконом? — с надеждой спросил Столыпин.

— Пусть решают молодые, — махнул рукой Николай.

Новоиспеченным супругам сообщили два варианта и они, разумеется, выбрали самый небезопасный. Мария особенно настаивала на том, что им нужно быть ближе к народу, а значит, следовало выйти на Дворцовую площадь.

Дима заметно нервничал. Я пробилась к нему через толпу гостей и спросила:

— Что-то не так?

— Не знаю. Вернее, знаю, но… — Он нервно провел пятерней по уложенным волосам. — Я по сто раз проверил все вокруг. Расставил везде своих людей и постоянно получаю сообщения, что все спокойно и ничего подозрительного не замечено, но…

— Но ты чувствуешь, что что-то не так, — поняла его я.

Брат внимательно посмотрел на меня и кивнул, облизав пересохшие губы.

— Я как будто упустил какую-то переменную в уравнении, только вот какую и когда, не могу понять.

— Не загоняйся, — я положила ладонь на плечо брата. — Ты сделал все, что мог, и даже больше, очищая страну от революционеров и в зародыше убивая любые затеи переворота.

— Хотелось бы, чтобы так и было, — вздохнул Дима.

Тем временем новобрачные вышли к народу. Вместе с ним также вышли члены императорской семьи и мы с Димой. В этой толпе я шла рядом с Никитой. На нас никто не обращал внимания, — все были поглощены разговорами и бесконечными поздравлениями в адрес молодых. Никита то и дело касался моей ладони кончиками пальцев и лукаво улыбался. Я же прятал улыбку за веером и была переполнена счастьем.