Наваждение спало с Димы, когда царская семья скрылась в стенах Казанского собора. Он судорожно вдохнул колючий морозный воздух и посмотрел на наручные часы. В течение часа он узнает об успехе или провале своей тайной операции. Всего час, и судьба страны вновь изменится.

К лучшему ли? К худшему?

Не попробуешь, не узнаешь — этот урок деда Дима зазубрил с самого детства. Нельзя бояться. Нужно действовать.

— Ваши люди здесь? — К Диме подошел Петр Аркадьевич.

После ранения он заметно сдал, причем больше морально, чем физически. Император уже не скрывал, что хочет избавиться от него. Столыпин доживал свои последние дни на посту министра внутренних дел, отчаянно пытаясь воплотить в жизнь свои планы, которые уже никого не интересовали.

— Здесь, конечно. Они всегда рядом с императором и его семьей, — ответил Дима, переминаясь с ноги на ногу от холода.

Встретив царскую семью, многие зеваки разошлись по своим делам. Однако Дима никуда уходить не собирался, пока не дождется вестей от Левы — парнишки в сером капюшоне.

— Пусть не расслабляются. Царской семье предстоит еще обратный путь и мероприятие в Зимнем дворце.

— Не волнуйтесь. Мы готовы к этому.

Столыпин кивнул. Он заметно нервничал, предчувствуя недоброе, и не преминул поделиться этим с Димой.

— Сегодня что-то обязательно случится.

— Вы это уже несколько раз сказали. Не боитесь накаркать? — довольно дерзко заметил Дима.

Ему было стыдно, что он так положился на Столыпина. Если бы он попал в прошлое чуть позже и смог пробиться к верхушкам власти до того, как Столыпин стал таким… никчемным, все было бы иначе.

Оправдание? Возможно. Однако все уже сделано, и выше совей головы не прыгнуть. Действовать надо здесь и сейчас, вернуться еще дальше в прошлое вряд ли получится. В появлении порталов, кажется, нет никакой закономерности.

Столыпин не обратил внимания на дерзкий тон Димы. Он был обеспокоен своим предчувствием. Дима смотрел на него и думал, как Петр Аркадьевич отреагирует на то, что случится. Он и сам хотел избавиться от этого человека, но не мог. Боялся гнева неодобрения императора и гнева императрицы. Но Дима сможет. У него получится сделать это раньше, и выиграть время. Выиграть три года. И, если все получится…

Кто-то коснулся плеча Димы.

Обернувшись, он увидел Леву. Парнишка вернулся слишком быстро, и это настораживало.

Нервно сглотнув, Дима тихо спросил:

— Ну что?

— Он мертв.

— Действовали по плану?

— Да.

Дима облегченно выдохнул.

Получилось. Распутин мертв. Зарезан бандитами в подворотне у кабака. Никто даже разбираться не будет — из-за его образа жизни такая смерть была всего лишь вопросом времени.

— Вы молодцы, — шепнул Дима Леве. — Присоединяйтесь к остальным и охраняйте царскую семью.

Лева кивнул и затерялся в толпе.

Столыпин уже был далеко, у собора, и разговаривал с командующим императорского конвоя.

Из-за серых туч показалось солнце. Его лучи попали на лицо Димы, но он не закрыл глаз. Гордо вздернув подбородок и сощурившись, он смотрел на небесное светило и думал о своей новой, безоговорочной победе.

Не Столыпин подарит России спокойное время, а он — мальчишка из будущего. Убив Распутина, он выиграл для России три года, за которые многое должно измениться. И Дима постарается, чтобы эти изменения были в лучшую сторону.

Неожиданная смерть Распутина потрясла общественность, а в большей степени — царскую семью. Гостившая у Волконских спустя неделю после его смерти княгиня Ксения Николаевна высказала свои опасения по поводу здоровья императрицы. Она так переживала за цесаревича Алексея, который остался без своего «целителя», что слегла с жаром.

Сам Алексей пока находился в добром здравии и участвовал в мероприятиях в честь празднования 300-летия Романовых, которые будут проходить в течение всего 1913 года.

Император двояко отреагировал на смерть Распутина. С одной стороны, он давно хотел избавиться от него, но не мог этого сделать из-за жены и сына. С дрогой стороны, «старец» был единственным, кто мог успокоить цесаревича и унять его боль.

По совету своей матери — вдовствующей императрицы Марии Федоровны — Николай выписал из Европы несколько сведущих медиков и с нетерпением ждал их прибытия.

Александра Федоровна пришла в себя спустя несколько месяцев и посвятила все свое время сыну, который, по ее мнению, остался без защиты. К новым докторам она относилась скептически, но делать свое дело им не запрещала. Боли все так же сопровождали юного наследника, и он постепенно учился жить с ними.

Столыпин после смерти Распутина расправил крылья. Императорской чете в этот период было не до политики, и Петр Аркадьевич почти полностью заменил императора, воплощая в жизнь свои замыслы касательно благосостояния Российской Империи.

В течение всего 1913 года Дима успешно подавлял оппозиционные движения и по одному отлавливал сподвижников Ульянова — будущего Ленина. Так, к Новому году за решеткой уже находились Лев Давыдович Бронштейн — он же Троцкий, и Евсей Ааронович Радомысльский — он же Зиновьев. За свой труд Дима получил восьмой чин и теперь назывался коллежским асессором.

Однажды вечером я застала его одного в гостиной перед камином — что было редкостью.

При виде меня брат улыбнулся и жестом поманил сесть рядом с ним. Мы разговорились о родителях и о друзьях. Обсудили порталы, которые больше не видели. Пришли к выводу, что это и правда аномалия, и отследить цикл ее появления невозможно. После недолгого молчания я осторожно произнесла:

— Меня волнует внезапная смерть Распутина. Почему на три года раньше? Это сделали те же лица или кто-то другой? Что, если есть еще один путешественник во времени, который решил поменять историю?

— Сомневаюсь. — Дима вытянул длинные ноги и зевнул. — Его смерть — последствия изменившейся истории. И вообще, его ведь зарезали бандиты, которым он, по все видимости, задолжал. Откуда у тебя такие мысли?

Я пожала плечами. Возможно, все действительно просто, а я просто всегда все усложняю.

— Уверяю, это была случайность. Не забивай себе голову. — Брат снова зевнул и встал с кресла. — Пойду я спать. Завтра у меня с утра важное совещание.

Дима ушел, а я еще долго смотрела на постепенно гаснущий в камине огонь. В случайную смерть Распутина мне почему-то не верилось. Такое впечатление, что его убили и выставили все как несчастный случай. Вот только кто мог до такого додуматься и все так обыграть?

Мой взгляд метнулся к двери, через которую вышел Дима.

— Нет, не может такого быть. Он бы так не поступил.

Отогнав эти мысли, я тоже отправилась спать.

Смерть Распутина так и осталась для меня загадкой. Как и неожиданный успех Столыпина, которого уже вся страна готовилась проводить на пенсию.

Однако начавшая как по расписанию война вовсе не удивила ни меня, ни Димку. Страна была готова к ней как никогда, однако все же до последнего надеялась ее избежать.

— Увы, мы не можем воздействовать на все события, — сказала Дима, когда за завтраком Владимир Михайлович прочитал в газете новость о «Сараевском покушении[1]». — Скоро будет война, в которую нам придется вступить.

— Мы к ней готовы, — Владимир Михайлович свернул газету и отложил ее на край стола. — Поливанов знатно увеличил нашу военную мощь.

— Мощь-то он увеличил, а вот люди все равно погибнут, — не смогла не вставить свои пять копеек я. — Невероятное количество.

Мужчины синхронно повернули головы в мою сторону. На лице князя читалась недовольство моим высказыванием.

— На любой войне погибают люди, Вика, — вздохнул Дима. — Без этого, увы, никак.

Мне хотелось поспорить с ним, но из-за Владимира Михайловича я не стала этого делать. Жизнь в начале двадцатого века научила меня меньше болтать и подолгу обдумывать свои слова.