— Весла, ёкарный бабай, ну посмотри, что мне в шорты залетело, чешется сил нет! — Пристал Валерка Васильев к польскому нападающему.

— Латно, давай, — заулыбался поляк и встал с лавки.

— Васька! — Гаркнул я. — Ты вообще соображаешь, что своей тупой шуточкой можешь разжечь международный конфликт? Весла, сядь!

— Скажите пожалуйста, уже и пёрнуть в свободной стране свободно нельзя, — обиделся Васильев. — Мы на каждой игре это дело нюхаем и ничего.

Защитник ткнул пальцем в сторону нашего врача и по совмещению шамана Джона Волкова Смита, который накладывал фирменную вонючую примочку на руку немецкого гренадёра Йоахима Цише. Гэдэеровцу шайба угодила в незащищённое место на предплечье и теперь кисть с большим трудом сжималась и разжималась.

— Потерпи Йоха, через фюнф минут боль уйдёт, — бухтел себе под нос шаман Волков.

Немец конечно же с достоинством Вотана, германского бога ярлов и конунгов, терпел. И вдруг мне в голову пришла хорошая идея.

— Товарищ, Джон Смит, — обратился я к шаманидзе. — А вот эта твоя целебная субстанция, назовём её так, регенерирует повреждённые ткани? Я правильно понимаю?

— Ес, — недовольно пробурчал Волков.

— Ес, ес, ОБХС, — захохотал, сидящий рядом на лавке, Валерий Харламов, — ты, Иван, на что намекаешь?

— А ведь в перенапряжённой мышце, как раз и возникают повреждения мышечных волокон. Мужики! — Обратился я к команде. — А давайте-ка мы вот эту целебную жижу намажем на мышцы ног! В третьем периоде нас начнёт накрывать усталость, а тут уже всё к регенерации готово.

— Я против, — пискнул шаманидзе, — нужны предварительные испытания.

— Я тоже против, — категорически высказался защитник Васильев. — Вонять же будет.

— Запомни, Валера — победы не пахнут! — Рыкнул я и сам первым пошёл втирать шаманскую специфическую мазь.

Надо сказать, что так резво в третьей 20-минутке наша команда ещё никогда не бегала. Ноги буквально парили надо льдом. Голкипер Торонто Дуг Фавелл за первые пять минут отразил десять наших бросков. Народ на трибунах больше не высказывался по тому поводу, что сдулись «Советы», наоборот теперь многие болельщики свистели в адрес своей команды, которая хаотически отбивалась.

А на 55-ой минуте матча мы с Харламовым разыграли шикарную комбинацию. «Мейпл Лифс» к этому моменту немного опомнились и побежали отыгрываться, ведь счёт на табло 2: 4 требовал от хозяев более активных действий. И в одной из таких атак соперника мне удалось перехватить шайбу в средней зоне, заложить резкий разворот, так называемую «улитку», и, сбросив с плеч центрфорварда Торонто, с отскоком от борта я отдал пас на убегающего вперёд вдоль правого борта Валерия Харламова. Валера же, сделав несколько интенсивных шагов, пулей вылетел один на один. Кстати, защитники Торонто в это момент, столкнувшись друг с другом, грохнулись на лёд, чем вызвали дополнительное недовольство на трибунах.

Фавелл, которому ничего не оставалось, выкатился из ворот, сокращая угол обстрела. И тут Харламов объехал его через правое плечо, укатился за ворота и отпасовал на накатывающего по центру Валерия Васильева. Почему Васька прибежал в атаку раньше Бори Александрова я разобрать не успел. Но сейчас это было уже не важно. Ведь Васильев, сделав богатырский замах, убойным щелчком чуть-чуть не порвал сетку пустых ворот «Торонто Мейпл Лифс».

— Гоооол! — Заорали мы и наша скамейка запасных, а на табло высветился счёт — 2: 5, поэтому разочарованные болельщики «Кленовых листьев» медленно стали покидать ледовую арену.

После финальной сирены меня перехватили на экспресс интервью местные телевизионщики.

— Как оцениваете сегодняшний матч? — Сунув мне под нос микрофон, спросил высокий и худой корреспондент.

— По пятибалльной системе на три с плюсом, — ответил я, стирая со лба пот. — Должны были побеждать более уверенно. В самом конце пропустили необязательную шайбу, из-за чего считаю, что счёт 3: 5 не отражает нашего преимущества на площадке.

— Да, но вы давно не побеждали, — возразил телевизионщик. — Кстати, с чем был связан спад в результатах вашей команды? И когда к вам подъедут новые хоккеисты? Нельзя же весь чемпионат играть в 13 полевых игроков.

— Вы сами ответили на свой вопрос, — усмехнулся я, — нельзя играть в 13 полевых, отсюда и спад в игре. А новые «Красные звёзды» взойдут на небосклоне НХЛ после 1-го января 1974 года. Поэтому смотрите хоккей, приходите на хоккей всей семьей, особенно на матчи «Москоу Ред Старз». Всё! Всем мира и добра!

Я убрал от своего носа микрофон и пошагал в раздевалку, чувствуя как ноги «наливаются свинцом». А около раздевалки меня перехватил шаман Волков и зашептал:

— Иван, я требую срочно остановить эксперимент с мазью. У нас, у шаманов, так не принято — внедрять целебные примочки без предварительных испытаний. Вот с чаем переборщили и вспомни, какая последовала рецессия.

— Ты же сам сказал, что твой чай можно безболезненно принимать целый месяц, — недовольно проворчал я.

— Мало ли что я сказал, — почесал свой шаманский затылок Джон Смит Волков.

— Давай поступим следующим образом, матч против Миннесоты играем без волшебной примочки. А далее с Ванкувером, с «островитянами» и обязательно против Бостона играем только с твоей мазью, чего бы нам это не стоило в будущем. Потом будем зализывать раны. Сейчас на повестке дня главный вопрос такой — быть команде или не быть вообще?

А в раздевалке тем временем многие почувствовали ноющую боль в мышцах ног, поэтому сидели на лавках не шевелясь. Только защитнику Васильеву всё было нипочём. Он сегодня отметился заброшенной шайбой и отдал одну голевую передачу, поэтому по раздевалке ходил гоголем и хвастался новеньким одеколоном, который купила на распродаже его жена Татьяна.

— Значит, мужики, делам так, — горланил он, — намазываем эту шаманскую вонючку на ноги, а сверху прыскаем моим одеколоном. То есть каждый прыскает своим одеколоном. И будет нормалёк!

— Дай понюхать, — буркнул я и, взяв бутылёк с надписью «aramis», аккуратненько его нюхнул.

Нос моментально ухватил приятный запах цитрусовых и ещё чего-то лесного, но мне так захотелось зазнайку Васильева урезонить, что я невольно прочитал небольшой стишок:

Заказал духи по почте,

В дом посылочку принёс.

Разрезаю, открываю,

Оказалось — дихлофос.

— Иди ты, Иван, в пень, — обиделся защитник, когда все остальные попадали со смеху.

Рождественский сочельник вечером 24-го декабря я встречал в Чикаго в кругу родителей и родственников Лизы Савьер-Тафгаевой. Ибо, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Это у нас в СССР главный праздник Новый год гуляется с 31-го декабря на 1-е января, а в США главный праздник в году наступает на семь дней раньше. И если не считать небольшой религиозный окрас Рождества, то по сути наши празднования идентичны. Что у нас, что здесь на столы выставляется огромное количество блюд и во время долгого ужина дарят подарки, произносят тосты, смотрят телевизор и танцуют под любимые мелодии.

Я естественно не танцевал, так как моя ненаглядная женушка должна была со дня на день родить первенца и ей было совсем не до плясок. А вот отвечать на большое количество вопросов касающихся хоккея мне приходилось.

— Что там думает ваш Брежнев, почему вам не присылают новых хоккеистов? — Ворчал любимый дядюшка Лизы, не то бывший пожарник, не то бывший пожарный инспектор. — Вы же уверено шли на первом месте, а теперь отстаёте от Бостона на 3 очка. И Монреаль вам на пятки наступает. Вот свежая газета.

Лизин дядюшка сунул мне турнирную таблицу Восточного дивизиона, которую я уже знал наизусть:

Восточный дивизион

_____________________________очки__игры___в___н___п___шайбы

Бостон Брюинз (США)_________ __47____31___22___3___6____143 — 88

Москва Ред Старз (СССР)_________44____32___17___10__6____129 — 95