Наконец, главный судья товарищеского матча в центральном круге вбрасывания бросил шайбу на лёд, и я про товарища Зимянина мгновенно позабыл. Против моих парней, Александрова, Харламова, Васильева и Тюрина, тренерский дуэт Кулагина и Боброва выпустил тройку нападения: Капустин, Жлуктов и Балдерис, а так же пару защитников Фёдоров и Куликов. Кстати, последних Всеволод Михалыч с боем перетащил из «Спартака» в своё московское «Динамо». Однако, когда шайба от крюка моей клюшки улетела к Валере Васильеву, все эти склоки и сплетни так же стали абсолютно не важны.

— Вася не спи, двигай шайбу! — Гаркнул я и хорошенько дал плечом в плечо Виктора Жлуктова, чтобы тот немного потерялся и чуть-чуть заблудился.

— Шайбу! Шайбу! — Загудел в ту же секунду переполненный стадион.

И послушавшись болельщиков, Васильева отпасовал на левый край юркому и резкому Боре Александрову. Борис завладел шайбой, рванул вперёд, затем резко затормозил, чтобы сбросить с себя такого же реактивного Хельмута Балдериса и нарисовал великолепную передачу мне на ход. «Красавчик „Малыш“», — подумал я, разогнавшись в средней зоне, и получив пас, ворвался в зону атаки. Куликов и Фёдоров разом ринулись гасить мой прорыв, причём Кулик так прихватил клюшкой за корпус, что я чётко осознал — к воротам не пустят.

Зато пока защитники сборной Москвы пытались мою тушу повалить на лёд, я ловко спрятал шайбу под себя и коньками исполнил скрытую передачу за спину. И Валерий Борисович, подхватив бесхозный чёрный резиновый диск и на высоченной скорости объехав нашу сладкую троицу, вылетел к воротам Александра Сидельникова. Бросок Харламова с кистей с убойной позиции стал неприятным сюрпризом для голкипера «Крыльев Советов», который успел лишь грохнуться на щитки, чтобы перекрыть весь низ ворот. А капризная шайба влетела под самую перекладину.

— Беем! — Раздался неприятный звук за воротами и там же вспыхнул красный фонарь.

— Гоооол! — Взревели зрители на трибунах, которые ещё не определились за кого болеть сердцем.

«Нормальное начало, 22-е секунды и клиент готов», — усмехнулся я, посмотрев на табло.

— Тафи! Остались на льду! — Вновь скомандовал старший тренер Эл Арбор.

А вот Кулагин и Бобров быстро спрятали на скамейке проштрафившуюся тройку Вити Жлуктова и бросили в бой Лебедева, Анисина и Бодунова.

— Повторенье — мать ученья, — хохотнул Валера Харламов, когда я въехал в центральный круг вбрасывания.

Главный судья удостоверился, что все готовы и, бросив шайбу на точку, возобновил игру. Центральный нападающий «Крыльев» Слава Анисин — славный игрок, но на вбрасывании я даже не заметил куда подевался невысокий и миниатюрный хоккеист. С высоченным Жлуктов пришлось пару секунд повозиться, а Слава просто куда исчез, когда я махнул клюшкой по шайбе.

Поэтому наша новая атака развивались примерно так же — Васильев сделал пас на Александрова, Борис на синей линии переадресовал шайбу мне на ход. Вот только дальше я решил не лезть к воротам через центр. Прикрыв шайбу корпусом в зоне атаки, я поехал огибать пару защитников Фёдоров — Куликов через левый край. Саша Куликов мгновенно вцепился в меня словно клещ. Но за счёт большей скорости и массы тела игрока сборной Москвы я продавил и вывалился под острым углом один на один.

Голкипер Сидельников рванул на меня, перекрывая своим телом все ворота, и в этот момент я, подцепив шайбу крюком, перекинул её на противоположный правый борт. Второй игрок обороны Юра Фёдоров отчаянно махнул клюшкой, однако передачу на полуметровой высоте не перехватил, зато накативший по этому правому борту Валерий Харламов одним мощным щелчком воткнул в сетку вторую шайбу в матче.

— Гооол! — Вновь взревели переполненные трибуны.

— Окей, мальчики, окей! — Похлопал нам на скамейке запасных канадский наставник, выпуская на лёд пятёрку из хоккеистов сборной Чехословакии. — Я вижу, Тафи, в новом сезоне в НХЛ будет новый лучший бомбардир.

— Что он сказал? — Спросил меня Харламов, когда мы уселись на лавку.

— Говорит, что на диком западе скоро появится новый меткий стрелок, — улыбнулся я, но ко мне со спины тут же подбежал начальник команды и зашептал:

— Тафгаев, о чём лепечет этот американский стиляга? Он негативно высказывается о нашем Советском союзе? Его срочно нужно уволить и нанять нового тренера из социалистического лагеря. И вообще, он мне не нравится.

— А мне знаете что не нравиться? — Так же шёпотом спросил я. — В июне все десять дней команда тренировалась и жила в Москве за мой счёт — это раз. В августе те же десть дней подготовку и тренировки опять оплачивал я — это два. А ещё через Спорткомитет я согласовывал перелёты шести чехов, немца из ГДР, югослава из Любляны и поляка из Варшавы, которым оплатил из своего кошелька билеты, гостиницу и суточные. Кто мне вернёт деньги? Где были вы в это время?

— Это, Тафгаев, тебя не касается, — прошипел Михаил Зимянин. — Если тебе что-то не нравится — скатертью дорога. Я других хоккеистов найду, их у нас везде полно. А этого американца надо срочно уволить.

— Во-первых, Эл Арбор — канадец, а во-вторых, вы сначала контракт почитайте, а затем уже командуйте. — Я на автомате сжал кулаки и мне захотелось кого-то срочно убить. — Или у вас запрятан миллион долларов под матрасом, чтобы заплатить неустойку руководству НХЛ?

— Какой миллион? — Вдруг вспотел «начальник Чукотки».

— Зелёненьких американских рублей, — буркнул я.

— Тафи! Выйди на лёд с Йобчиком и Хити, пусть парни тоже разомнутся, — обратился ко мне старший тренер Арбор. — Что говорит этот странный мужчина в шляпе?

— «Чукотка» говорит, что очень любит Канаду, — соврал я и, покосившись на Зимянина, встал с лавки.

«Ёкарный бабай, вот я попал, — думал я, когда после финального свистка вся команда „Москва Ред Старз“ делала круг почёта, ведь на табло горел счёт — 9: 4 в нашу пользу. — Знал бы раньше, что поставят начальником такого деятеля, то заранее от всего отказался. Играл бы за „Динамо“ и в ус не дул. Лизу бы сюда перевёз из Штатов, пусть в Москве рожает. Ну как этот гад умудрился полаяться с каждым во время двух перерывов? Это надо же уметь! Хорошо хоть Арбор по-русски ни бум-бум, а ведь его Зимянин дважды назвал проклятым америкашкой. Ну что за враг, твою мать».

— Молодцы! Молодцы! — Скандировали зрители на трибунах, а мы в это время катили подняв клюшки вверх.

И вдруг я всё ясно и чётко понял, что этого «Чукотку» назначили к нам специально, чтобы он команду разогнал и закрыл. Значит товарищ Брежнев хоть и хозяин в Кремле, однако кто-то втихаря повёл свою нехорошую игру. А кто будет во всём крайним? Ясное дело кто — Ваня Тафгаев, дай Бог мне терпенья.

С начала сентября в Принстоне, в маленьком городке между Нью-Йорком и Филадельфией, двенадцать чудных домиков среди раскидистых буков и ясеней на берегу озера Карнеги наполнились, непривычной для местных жителей, русской и чехословацкой речью. Хотя для Принстона со своей оживлённой студенческой жизнью, эта новость продержалась в топе упоминаний не больше недели. Подумаешь, тренируются какие-то русские мужики на катке Хоби Бейкера, тут много кто тренируется: баскетболисты, гребцы, команда по американскому футболу. К тому же по контракту наша ледовая дружина «Москва Ред Старз» не сидела на месте, до конца сентября она была обязана провести шесть выставочных матчей, три на выезде и три игры в «Мэдисон Сквер-Гарден». Поэтому у студентов протекала своя насыщенная жизнь, а у нас своя.

И вообще, как только мы пересекли границу с США, теперь каждый чих производился исключительно по контракту. Ведь за сентябрьские три домашние игры руководство НХЛ переводило Спорткомитету круглую сумму в 375 тысяч долларов. В октябре, как и в ноябре, за 5 домашних матчей уже отчислялось по 625 тысяч зелёных американских рублей. Далее декабрьские 4 игры приносили государственной казне 500 тысяч, кроме того в декабре Спорткомитет получал два матча в Москве, доход от которых полностью забирал в свой кошелёк.