— Сразу, — кивнул Ринат. — Не на посиделки припёрлись.

Экипировавшись, через час стояли у внушительной воронки. С помощью тросов всю группу опустили на дно. Найдя вход, мы двинулись по туннелю.

Блин! Если бы не были на задании, то бродил тут с удовольствием не один день. Огромные проходы в соляных копях поражали своей красотой. Разноцветные, переливающиеся в свете мощных фонарей стены были фантастически прекрасны! Словно в сказку попал! Правда, в страшную раз тут столько народа полегло…

— Стоять! — неожиданно произнёс Такс после получасовой прогулки. — Чую что-то нехорошее…

— Что? — тут же спросил командир.

— Не понимаю. Словно в Дыру только что вошли. Но её нет. Точнее есть, только как спящая. Дремлющая… Она наблюдает за нами и ждёт.

— Чего ждёт?

— Жертву. Нас. Это не просто кусок Кочующих Миров, а живое нечто… Назад! — завопил Такс, и мы рванули к выходу.

Позади нас послышался хруст. Обернувшись, я увидел, что стены мелко задрожали, и проход, словно кишка, стал сжиматься. Мат в эфире показал, что не я один такой любопытный.

— Всё! — выдохнул первым дух-хранитель. — Выбрались!

Мы остановились, чтобы немного отдышаться и осмотреться на местности. Стены туннеля позади нас опять приняли прежние очертания и замерли, ожидая очередных смельчаков.

— Что по приборам? — спросил Аксакал у Жала.

— Ничего. Точнее, был странный кратковременный засвет по всему монитору. Но никакой ясности.

— Смотрите! Уж не про этот ли камушек с надписью нам рассказывали? — направила луч фонаря в небольшую нишу Стелла.

— Всё не так везде дыр… — прочитал я вслух уже знакомое послание. — Кажется, начинаю понимать, что это значит. Кто-то из армейских чудом избежал ловушки, и раненый оставил предупреждение. Торопился, но не успел, раз фраза не закончена. Скорее всего, появились Твари и не оставили шансов. «Везде Дыра»… Только так можно трактовать написанное. Или Дыры…

— Больше склоняюсь к первому варианту, — задумчиво произнесла Мышка. — Какой-то странный Лорд научился контролировать стены тоннелей, превратив их в непонятно что. Быть может, в живое. Отсюда и засвет на пеленгаторе. Он показал, не Тварей, а одну Тварь, внутри которой мы и оказались.

— Уходим, — приказал Аксакал. — Лезть в непонятную утробу — это смерти подобно. Нужно доложить наверх. Пусть думают. И мы тоже подумаем.

Когда Такс переместил нас на поверхность, мы сразу отправились в штаб и вывалили свои неутешительные выводы. Армейские офицеры долго молчали, переваривая информацию.

— Получается, что под нами не просто пустоты с несколькими Дырочками, — задумчиво сказал один из них, — а разумная Дыра-Тварь огромных размеров. И мы живём на ней, как на пороховой бочке. В любой момент может поглотить весь город, и пикнуть не успеем. Нужно срочно эвакуировать всех гражданских, а потом устроить массированные бомбардировки по площадям.

— Не вариант, — отрицательно покачал головой начальник базы. — Порода хоть и рыхлая, но пробить пласт почти в триста метров не сможет ни один снаряд или бомба. И с массовой эвакуацией тоже может не прокатить. Если Лорд до сих пор не угробил ни одного человека на поверхности, то значит, что люди ему нужны и просто так он их не выпустит. Скорее всего, готовит живой щит на случай непредвиденных вещей, вроде армейской операции с применением артиллерии. Когда Дыра проснётся и попрут Твари, мы не сможем загасить их снарядами, фигача по жилым домам. Нужно искать другие варианты. Эх, добраться бы до самого Лорда, и Дыра после его смерти сама захлопнется. Только где искать этого гада?

— Карта провалов за последние полгода есть? — спросил я, осенённый идеей.

— Конечно.

— Доставайте! Будем логово вычислять.

Вскоре мы склонились над планом города, где были обозначены все провалы. Жало притащил свой походный ноутбук и, быстро введя в него данные, запустил какую-то программку собственного изготовления.

— Вот! — ткнул пальцем в монитор Жало. — Бывшая гимназия. После провала около неё частота просадок грунта резко подскочила. И все новые находятся почти на одинаковом расстоянии от гимназии. С погрешностью, но можно нарисовать круг. Потом ещё один, с б о льшим радиусом. Лорд расширяет свою территорию, а провалы являются дверью для выхода Тварей из его утробы на поверхность. В нужный момент по команде Лорда они заполонят весь город, а может, и пригород… Если не остановить его сейчас, то не факт, что сможем это сделать, когда подземная Дыра разрастётся до охрененных размеров.

— Придётся идти в гости, — подытожил его выступление я. — Но так, чтобы Дыра не успела раздавить нас своими стенами.

— Такс перенесёт прямо в логово? — спросил Аксакал.

— Не смогу, пока не засеку дремлющего Лорда, — разочаровал его дух-хранитель. — Нужно, чтобы он раскрылся, активировался на полную катушку, и расстояние до логова-мозга было минимальным. Там, под землёй, трачу массу энергии среди соляных пластов.

— Получается, что до Лорда добежать не успеем, — сокрушённо вздохнула Мышка.

— Не успеем,- согласился я. — А вот доехать вполне возможно. Мой «Суслик» невелик по объёмам и легко пройдёт по широким тоннелям. Доставлю к Лорду с ветерком!

— Нам нужен проход, расположенный как можно ближе к этой чёртовой гимназии, — поясняю, глядя на вопросительно-вытаращенные глаза сотоварищей. — Разгоняемся на «Суслике», быстро приближаемся к эпицентру дерьма. Потом, когда Лорд поймёт, что ему кранты наступают, он просыпается или снимает маскировку полностью. Тут Такс нас и перемещает. Остаётся малая фигня — покрошить его на салат.

— Нормально так… — глубокомысленно произнёс Аксакал. — Припёрлись, утёрлись и всё хорошо. Только багги твой не резиновый.

— Верно, командир. Места мало даже для одарённых. Поэтому грузятся на него только капралы. Можно и Бордо с Гогой захватить, но не факт, что они найдут, куда прицепиться.

— Знаешь, Аксакал, — вслед за командиром отмерла Мышка. — Ну это же Котяра. Сначала ляпнет так, что убить готова, а потом понимаешь, что в его наглости есть зерно истины. У меня сейчас стадия, чтобы убить. Значит, скоро следующая. Я б попробовала.

— У меня уже наступила, — кивнул лейтенант. — Очень рискованно, но… заманчиво. Тем более, других вариантов в голову не приходит. Если они есть у кого, то прошу озвучить.

Тишина в ответ.

— Вы тут либо бессмертные, либо долбанутые! — ничуть не кривя душой, признался майор. — Без поддержки на открытом тарантасе лезть в задницу к Лорду? Всем руководящим составом? Хоть осознаёте, что это билет в один конец?

— А то! — гордо выпятив грудь, произнёс Глыба. — Мы же Чистильщики! Где у других проблема, у нас веселуха! Не сцы, Армия! Ещё гордиться будете, что с нами рядом воевали!