— Сработаемся, Юр! — ободряюще хлопнул я его по плечу. — У нас тут демократия… Правда, авторитарная. Поэтому на чины внимания не обращаем. Все вольны спорить и высказывать своё мнение.

— А в чём авторитаризм?

— Последнее слово при обсуждениях за командиром. Он несёт всю ответственность. В данном случае я и мой заместитель в твоём лице. Есть возражения?

— Нет.

— Тогда вечером посидим и со всеми перезнакомимся. Повторюсь: без чинов, пока в бой не ввязались.

Наутро выпал снег, заставив нас на время забыть о Кентаврах и сосредоточиться на других задачах. Почти три недели я посвятил своей мобильной группе, полностью выпав из жизни Аксакаловых бойцов, которые мотались по Рубежу, закрывая постоянно возникающие Дыры.

Вызов к Будде был неожиданным. Явившись к нему в штаб, увидел хмурого Аксакала и чем-то недовольную Темникому.

— Раз все в сборе, — начал полковник Дамбаев, — то сразу обрисую ситуацию. Нужна помощь соседям. В ста тридцати километрах от нас есть небольшой городок Березники. И вот в нём творится чертовщина. То тут, то там на снегу находят следы различных Тварей, но нет ни одной Дыры или нападения на местных жителей.

Прошерстили армейские всю округу, только ничего не нашли. Даже маленькой, начинающей формироваться Дырочки. Приборы показывают полную идиллию, хотя полгода назад отмечали точки проколов по всему району вокруг городка. А следов всё больше и больше…

Такого быть не может. Остаётся одно. Под городом находятся старые шахты по добыче соли. Их такое количество, что иногда дома под землю уходят. Если где и спрятались Твари, то только в этих грёбаных шахтах.

— Ну и пусть проверяют их, — предложил я. — Мы-то зачем?

— Проверили. Вернее, попытались. Результат печальный: пять армейских групп сгинули. А это почти сотня человек! Своих Чистильщиков в Березниках нет, поэтому обратились к нам. Нужно пройтись по катакомбам и поискать Дыры. Если они там есть и не проявляют себя на поверхности, значит, ваша теория, описанная в докладах, верна. Готовят Кочующие Миры скрытый плацдарм для атаки. Аксакал, Котяра, возьмётесь за разведку? С Таксом, естественно. Он один сможет вытащить из подземного плена в случае полного звездеца. Других отсылать — это заведомо отправлять на смерть. Поэтому и пришла идея подключать вас, а не Соликамскую базу.

— Но у меня мобильная группа, вроде как…

— Переживёт недельку без своего командира.

— Я против командировки группы лейтенанта Аксакова в Березники, — подала голос Маргарита. — Неоправданный риск. А они нам тут живыми нужны.

— Это не вам решать, майор! — строго отбрил её Будда. — Доложили, и на этом свою миссию можете считать исчерпанной.

— Я бы прокатился… — задумчиво ответил Аксакал. — Если найдём подтверждение, то может сильно пригодиться в составлении планов на весну.

— Березники так Березники, — пожал плечами я, ещё до конца не понимая, в какую авантюру ввязался.

В поход мы готовы были выступить моментально. Но была одна проблема: грёбаная зона Кентавров, что перекрывала часть дороги до Соликамска, от которого до Березников почти рукой подать — тридцать с хвостиком километров. Пришлось готовить основательный армейский обоз.

Этим случаем не мог не воспользоваться Берлиоз, пригласивший меня с Аксакалом в свою контору. К слову, старый Чистильщик Фарш теперь в нас души не чаял, впрочем, как и все его родственники-коллеги. Дело не в том, что очень красивые, а в добыче. И всё благодаря Таксу, постоянно приносящему «отходы» боевых действий группы старому еврею, склады которого уже были забиты исключительно ценным материалом до такой степени, что ему пришлось подключать всё своё семейство для хранения.

— Если вы едете в Соликамск, — поздоровавшись, сразу начал Берлиоз, — то у вас есть два интереса, молодые люди. Первый — остаться в живых, а второй — стать немного богаче. И со вторым хочу вам сильно помочь. Дам адреса мест, куда сможете сами напрямую сдавать товар. Цены в них, естественно, будут выше, чем в Чердыни.

— И откуда такая вселенская щедрость? — скептически отнёсся я к подобному заявлению.

— Оттуда, что эти места тоже принадлежат мне. Простые ручки-ножки Тварей будете приносить сюда, как и все остальные Чистильщики. А вот наиболее ценный товар пусть переправляет Такс. Моё сердце не выдержит, если с очередным обозом пропадут, например, эндокринные железы Слизня. Это же какие убытки!

Так что рекомендательные письма для управляющего соликамским хозяйством дам. Он будет знать вас как моих представителей, поэтому без проволочек оплатит полновесной монетой, переведя сумму на банковские счета, весь эксклюзивный товар. Тут моя фирма купит его или в Соликамске — без разницы для моей выгоды.

— А в Перми тоже твои люди на скупке сидят? — поинтересовался Такс. — Это я на будущее хочу узнать.

— К сожалению, нет. Дальше начинается торговая сеть иных масштабов. Как и другие подобные ей, доходит до самой столицы. В Петербурге вступают в дело люди, рядом с которыми не только я, но и региональные сети — мелкая моль на занавеске. Бизнес давно поделён, поэтому дальше Соликамска не высовываюсь, сдавая в Перми товар другим людям.

Но это всё грустная лирика, поэтому вернёмся в наши реалии. Набралось аж на три грузовика товара. В каждом примерно на полтора миллиона загружено.

— Ничего себе! — удивился Аксакал. — Да группа озолотится, если всё это до Соликамска целым дойдёт!

— Правильное замечание, — кивнул старик — Если дойдёт… Вы какой закон считаете самым чётко работающим в мироздании?

— Их несколько, — пожал плечами Ринат, не понимая, что имел в виду Берлиоз.

— Он один. Это закон подлости. Если мечтаешь о том, чтобы что-то нехорошее не случилось, то оно обязательно случается. А я очень боюсь потерять почти пять миллионов. Армейские дополнительную охрану для грузовиков не выделят, ограничившись стандартной. Я их понимаю: ломать свои штатные расписания ради бедного еврея никто не будет. Другое дело, что и безропотно принять ситуацию не могу. Поэтому предлагаю вам взять грузовики под личную охрану. Тем более что половина денег с них ваша. И должны быть кровно заинтересованы, чтобы в Соликамске встретили все три машины.

— Не придраться, — кивнул лейтенант. — Постараемся не профукать груз…

— За пять процентов от его стоимости, — тут же добавил Такс.

— А ты не охренел? — спокойно поинтересовался Фарш. — Своё же сторожить будете.

— Это как посмотреть. Своё оно только наполовину, а остальное — твоё. Вот со своего пять процентов и отдашь.

— Какое жадное существо!

— Если ты про себя, Фарш, то полностью согласен! Решил сэкономить на доставке? А мы там жизнями рисковать будем! Кровушку свою вёдрами проливать! На улице минус три градуса, а я теплолюбивый! Учитывать некомфортное несение службы тоже надо!