Так к вечеру я стал счастливым обладателем максимальной брони. Лёгкая, удобная. Способная выдержать единичный ментальный удар Лорда и идеально приспособленная к работе в любых агрессивных средах. Она ещё и смотрелась шикарно. Матово-чёрная, с серебряными вставками артефактов и шлемом, где функций столько, что с трудом смог запомнить все. Вестник Смерти с карающим мечом на боку, а не Чистильщик! Теперь ничем не отличаюсь от Аксакала и остальных его капралов!

Гога с Жаном тоже довольны обновками, хотя и смотрят на меня с лёгкой завистью в своей светло-серой броне третьего класса. Заодно они взяли себе новые автоматические ружья с высокой скорострельностью и с оптикой для прицеливания. Я же выцыганил у интендантов спаренный пулемёт, который мы с матюками почти два часа устанавливали на «Суслика». Ничего! Намучились, зато в бою пригодится, когда Твари стеной попрут.

Выйдя поздно ночью из гаража, неподалёку увидел человеческую фигуру. Пусть лица не рассмотреть, но я знал, чувствовал, кто это.

— Здравствуй, — поприветствовал я Риту. — Что-то случилось, раз одна осмелилась явиться к страшному мне?

— Ничего. Обоз готов, и остались кое-какие формальности. Послезавтра отправляетесь в Березники. Знаю, что не имею права просить, но всё же попытаюсь. Береги моего брата. У тебя есть Такс. Пусть он за ним присмотрит. Сердце не на месте. Второй раз такое. Первый был, когда Ринат чуть у Йети не погиб. Хоть и не знала, что происходит, но в тот день с ума сходила от непонятного волнения. У нас с ним очень крепкая ментальная связь.

— Не вопрос. А Такса сама попросить можешь. Он же за пару кило вкусняшек на любую авантюру подпишется.

— Уже сожрал их. Все четыре килограмма, — улыбнулась девушка. — Но пусть и очень милый Таксик всё же не человек. Хотела убедиться, что ты не подставишь своего командира.

— Продолжаешь мне не доверять?

— Не знаю… Категорично, как раньше, утверждать это не могу. Просто повторюсь, чувствую сильную тревогу. Неспроста. Мой Дар в таких вещах не подводит, вот и «бью по площадям», пытаясь исключить все варианты.

— Брата своей будущей жены гробить не собираюсь.

— Прекрати ты с этим. Уже не смешно. Особенно когда подобная перспектива может реально замаячить на горизонте. Государь — человек непредсказуемый.

— Прикажет и безропотно пойдёшь фату примерять? Плодить потомство от нелюбимого мужа?

— Не хочу отвечать на этот вопрос. Не знаю сама, как будет правильно.

— Хоть кто-то из нас двоих имеет чёткую позицию. Раз это я, то и решать мне. Расслабься! С унылой мямлей жить не собираюсь. Лучше с платными, но весёлыми девочками ночи коротать.

— Ты сравниваешь меня с проститутками⁈ — возмутилась Маргарита.

— Нет. На данный момент они лучше, так как знают, чего хотят. До свидания, майор. Желаю вам определиться, что вы такое.

— КТО я такая! — с вызовом поправила она, явно начиная злиться не на шутку.

— Это как повезёт. Бывает, что человек оказывается не «кто», а именно «что». Ещё вопросы, замечания, пожелания?

— Да пропади ты пропадом! — чуть ли не прорычала Темникова и, резко развернувшись на каблуках, быстро ушла по тускло освещённой фонарями дорожке.

Выезд в Березняки начался буднично. Колонна из машин в сопровождении двух танков медленно двинулась в путь, перемешивая талый после лёгкой оттепели снег с грязью. Унылая картина. Никогда не любил начало весны и конец осени именно из-за такой погоды.

На удивление, Твари совсем не беспокоили до того места, где дорога заходит в зону Кентавров. Наш «Суслик», едущий в километре от основных сил, тут же подвергся атаке разъезда Кентов. Первых гостей успокоили быстро, а вот дальше, как и предполагали, начались смертельные гонки.

Лорд учёл прошлые бои, поэтому не посылал малые группы, а сразу же пытался окружить, растягивая широкой цепью своих солдат. Приходилось тупо не принимать бой, а перемещаться с помощью духа-хранителя.

— Мне это перестаёт нравиться, — после пятого перемещения заявил Такс. — Я тоже не двужильный таскать вас туды-сюды.

— Где обоз? — спросил я.

— В трёх километрах от выхода из зоны. Плетутся медленно — дорога под гружёными машинами в раскисшую жижу моментально превращается. Им минут десять ещё надо… Блин! Нас опять со всех сторон обложили! Навострились, гады!

— Берём, чтобы наверняка, полчаса. Такс! Нужно место, где будем со спины прикрыты. Горушка там или утёс.

— Сейчас!

И вот мы стоим у стены из камня на берегу реки Вышера. Красивое место! Уверен, что с удовольствием бы сюда съездил отдохнуть на пикничок. Но сейчас меня больше интересуют не достопримечательности, а надёжная защита из скалы за спиной и река, что прикрывает с одного из боков. Тут хрен окружишь!

Лорд Кентавров тоже понял это и не стал заморачиваться, за пятнадцать минут согнав целую армию из близпасущихся подчинённых. Внушительная сила стоит вдалеке. Потом медленно начинает разгон, в надежде смять нас таранным ударом, не считаясь с потерями.

Тут-то я и похвалил себя, что поставил спаренный пулемёт! Ох, шайтан-машинка! Гога косит Кентов, как сумасшедший. Бельмондо тоже не отстаёт от него, используя автоматический гранатомёт на всю катушку. От первой волны Тварей ничего не осталось. Но местному Лорду пофиг. Уже сформирована вторая и начинает набирать скорость.

— Котяра! — проорал Гога, когда мы почти уничтожили третью волну. — Мне это, конечно, нравится, но стрелять скоро будет нечем. Если только Бордо вместо патрона на один раз использовать. Толку от него тоже скоро не будет.

— Верно! — согласился Жан. — Последняя коробочка на пятнадцать выстрелов!

— Уходим, — приказал я Таксу, посмотрев на часы. — И так уже пересидели.

Измотанный Такс трудом перенёс нас за границу зоны. Грузовиков нет, ушли далеко. Но на лёгком багги догнать их не составило особого труда. Подскочив к машинам, в которых разместилась наша группа, мы быстро обновили боезапас и наполнили бензином почти пустые баки.

— Как дела? — поинтересовался я у лейтенанта.

— Как на курорте. Несколько неразумных Тварей, случайно оказавшихся на пути, подстрелили, и дальше байки травить. А у вас, смотрю, опять жарко?

— Мы привыкшие. Только Таксу срочно отдых нужен и калорийное питание. Пока в себя не придёт, будем с вами в колонне.

К счастью, на этом сегодняшнее месилово закончилось. До самого Соликамска почти никто не тревожил армейский обоз. Лишь только танки иногда постреливали, разгоняя Тварей из пока ещё неучтённых небольших Дыр.

В Соликамске нас встретили как родных. Напоили, накорми, расквартировали. После этого вызвали в штаб Чистильщиков, где усталый немолодой полковник обрисовал ситуацию.