Подготовка к штурму шла без лишней суеты, спокойно, профессионально, что внушало надежды на успех. Именно такая рутинная, планомерная работе лежит в основе любой военной победы. Тыкулча успокоился, убедившись, что все подразделения выполнили поставленные перед ними задачи, а противник не преподнес неприятных сюрпризов. Однако жизнь как водится сделала лихой поворот…

— Господин, дозорные засекли обмен сообщениями между крепостью и объектом в степи, — в шатер вбежал запыхавшийся, возбужденный адъютант.

— Но как? — растерялся одаренный, ведь он только что докладывал о полной блокировки связи, неужели артефакт дал сбой?

— Они используют прожектора и какой-то старинный шифр, выключают и включают свет с определенным интервалом! — поведал юный офицер.

— Срочно на перехват! — взвился Тыкулча, понимая, что сейчас можно захватить неизвестных связных и понять, о чем они говорили с запертыми в крепости Хэджэ.

— Мои соплеменники уже скачут к дерзким! — уверенно ответил кочевник, — Там рядом по меньшей мере три десятка воинов.

— Хорошо, — немного успокоился командир и спросил, — Удалось разобраться с сигналами?

— Нет, сигналы нестандартные, — покачал головой адъютант.

Потянулись минуты ожидания, офицеры ждали стрельбы, каких-то новостей, но ничего не происходило, при этом времени было более чем достаточно, для обнаружения противника. Даже если враг дерзнул подойти большим числом, в любом случае должна была завязаться перестрелка, однако ее не было! Тыкулча и другие офицеры понимали важность миссии, ведь успех завтрашнего штурма был поставлен под вопрос, враг мог ударить в тыл атакующим, мог прорваться в крепость и тем самым усилить ее защиту…

— Почему тишина? — недовольно спросил Тыкулча и тут же уточнил, — Сигналы еще идут?

— Не прекращались ни на секунду, — обескураженно ответил адъютант.

— Кого вы туда отправили? — командир укоризненно спросил у кочевника и тут же распорядился, — Пусть полурота клановых разберется с проблемой и возьмите мне языка!

Идея ночной ловушки родилась спонтанно, предложенный метод обмена сообщениями при помощи светового сигнала был отличным способом выманить врага на себя. Только надо ли оно нам? Противник серьезный и кто в ночном бою будет обладать большим преимуществом? При прочих равных все должно было скатиться в беспорядочную стрельбу с обеих сторон с непредсказуемым результатом, однако на моей стороне петля, духи и артефакты Юэйчжэней, это дает уверенность в победе, мои солдаты будут иметь оперативную информацию и работать слаженно, как единый организм!

В любом случае решили попробовать с малого, в случае негативного развития событий всегда успеем отойти. По месту выбрали довольно интересную локацию: много оврагов, несколько непролазных рощиц и глубокий ручей. Если немного укрепить позиции, заложить десяток мин и растяжек, в определенных местах поставить пулеметы, да блин даже «чеснок» разбросать, который кочевники с незапамятных времен таскают в сумках, притороченных к седлам, то можно максимально осложнить жизнь нападающих, особенно в условиях плохой видимости.

В общем отобрал полсотни лучших из лучших вояк, взял пятерых шаманов Архыза, главу Ульчи и пару одаренных ойратов, пулеметов, ракетометов и взрывчатки притащили не жалея, используем корейские трофеи. Народу немного, но стрелковых позиций масса, люди будут бегать от одного участка к другому и показывать запредельную огневую мощь. Объективно, знатно подготовились, но такие дебри наворотили, что обычные солдаты скорее переломают там ноги и подорвутся на собственных растяжках, однако «помощник» запомнил все вплоть до кочек и оврагов, а я транслирую знания на половину отряда.

Когда все было готово, Ульчи зарядили яркий сигнал при помощи могучего фонаря и начали нагло семафорить данные в крепость Хэджэ. Как раз передали, что мы разгромили Мохэ на реке, а теперь вместе с гурунми пришли помогать осажденным. Однако просили сегодня ночью на стрельбу не реагировать, вылазок не делать, предупредили, что пошумим, но это будет ложная атака. Подготовились к процессу, тихонечко ждем первую партию солдат врага. Надеюсь, все сделать тихо, это приманит более крупную дичь.

Нетрудно догадаться, что это будут кочевники, во-первых, им ближе всего, во-вторых, они лучше знают окрестности, в-третьих, они на лошадях, поэтому быстрее, а враг полагает, что придется догонять зловредных сигнальщиков. Идеальный противник для первой встречи, работают небольшими отрядами, поэтому можно встретить по частям. У меня в округе дежурят Духи, петлю пока решил сэкономить. Вскоре появилась первая группа, точно степняки, человек десять.

— ШТАХ… ШТАХ…

— Кхрррр…

— Ауфффф… ауфффф… ауфффф, — голодные хищники бросились на рвать души несчастных жертв.

В эфире слышу мощную атаку питомцев на лазутчиков, а в нормальном мире десяток могучих воинов бесшумно свалился со своих лошадей. Однако хорошо получилось, враг повержен, десять-ноль! Дальше примерно также разобрался еще с двумя группами всадников, быстро и чисто. Хорошо, что они подходили по одному, со всеми сразу так чисто не вышло бы. Потом последовала пауза, противник видимо ждал пленных связистов, вскоре до них стало доходить, что кочевники уже не вернутся.

В лагере поднялась знатная суета, замелькали вестовые с фонарями, судя по активности мой план сработал, противник собирает людей, дабы выяснит судьбу пропавших патрулей и наказать наглых сигнальщиков, к слову, мы не прекращаем светить фонарем. Предавать уже нечего поэтом хэджэ и ульчи просто чешут языками, если так можно сказать о выбранном способе общения. Пол часа спустя по нашу душу отправился настоящий карательный отряд, небольшой, ночью никто не рискнет ротами метаться, но, по-видимому, профессиональный.

В этот раз решаю работать по классике, не стану крошить ауры клановой пехоты мохэ прямыми атаками эфирных монстров, будем уничтожать врага обычными орудиями убийства: ружьями, пулеметами, минами и гранатами. Только придется немного помочь своим воинам, что как раз подтвердит мою славу, как возможного претендента на наследие Нурхаци-Завоевателя. Соединим возможности духов, ментальную связь с воинами и по необходимости магию времени. Петля на крайний случай, если вдруг противник применит экстраординарные меры, нужно заранее убраться из опасного места.

Духи видят ночью не хуже, чем при свете дня, при помощи артефактов управляю солдатами, пулеметчиками, снайперами и командирами расчетов минометов. К слову, в этих местах тепловизоры и прочие хитрые датчики не работают, так что использование подобного оружия в темноте явно никто не ожидает. Да чего уж там, мои собственные солдаты, глядя в пустые окуляры, крутят пальцами у виска, дескать босс чего-то не учел, однако безоговорочно подчиняются, ойраты в меня верят по опыту операций в Ширване, Сахаре и Гранаде, местные аборигены смотрят как на возрожденного полководца «Восьмизнаменной армии», будем это мнение всемерно укреплять.

Противник уже на подходе, они понемногу углубляются в подготовленную нами область. В темноте начинают выбирать дорогу, но это иллюзия свободы, по факту спецназовцы идут в заранее подготовленную ловушку, так как овраги, ручей, кустарник и несколько специально подготовленных преград из острого камня не оставляют альтернативы. Еще днем закрыли проходы, раскидав имеющийся на месте курумник, в одних местах подчистили, в других, наоборот устроили непроходимые завалы.

Еще пару часов назад можно было заметить работу человека, но сейчас все выглядит вполне естественно, поэтому враг неосознанно двигается в капкан. Всего полсотни бойцов, судя по сгорбленным, неестественно широким силуэтам, тащат на себе броню и много оружия, точно элитные штурмовики, есть даже пара шаманов, ауры одаренных ярко горят в темноте, видно колдунов взяли в качестве тяжелого оружия. Двигаются грамотно, рассредоточились, при всей тяжести снаряжения почти не шумят. Матерые бойцы попались, не надо нам входить с ними в близкий контакт.