Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

Сука! Задолбался проходить тесты, ненавижу весь всю «Восьмизнаменную армию».

…

— Воин, ты смог доказать свою силу… — бла-бла-бла, пропускаю муть мимо ушей, вражина открывает свое сознание, чтобы якобы поделиться сокровенным….

— ШТАХ… ШТАХ… — от души бью дуплетом.

— БАБАХ, — наградой мне служит иллюзия взрыва трона.

Стоп, блин! Нифига оно не иллюзия, статуи на самом деле осыпаются, словно кто-то вынул из них стержень. Кажется, сломал Обитель Незримых. Там и жадеитовая арка за спиной посыпалась, черт, лишь бы лесенка не рухнула, а то придется сидеть тут пока резервы хрономагии не восстановятся, без петли мне такой спуск не одолеть. Жду немного, а вдруг все происходящее еще одна ловушка, но ничего не происходит, так что вроде пора закругляться, но один логичный вопрос не дает покоя.

Все это конечно прекрасно, но ради чего столь могучее испытание? Прекрасные статуи развалились в труху, была мысль что оружие, украшения Нурхаци и его полководцев окажутся артефактами, однако перебрал пыль щебень, но ничего не нашел. Может какое колечко в щель закатилось? Фиг бы там! Но что в итоге я получу? Не верю, что целую Обитель Незримых построили ради одного теста. Что-то ведь должно перепасть геройскому победителю?

— Фьюхххх… — твою мать понимаю, что упустил дар.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот тринадцатый.

Задним умом мы все крепки, но хорошо, что есть петля, иначе мои потуги пропали бы почем зря. В общем еще раз рушу все статуи Нурхаци-Завоевателя, готовлюсь и ловлю. Есть! В мою ауру попадает небольшой Дух, думаю, именно он отвечает за иллюзии. Что характерно, никакого артефакта не требует, возможно это связано с тем, что нет нужды преобразовывать силу элементаля в ману, мой новый питомец работает исключительно ментально! Как его назвать? Фокусник? Обманщик? Проныра? Последнее вызывает удовлетворительный отклик… Значит Проныра.

Выхожу из петли.

Нда… тяжело далось наследство Золотого Рода, однако чувствую, к титулу Мастера Духов скоро можно будет добавлять звание Подмастерья Иллюзий, что без сомнения радует. Однако аурным зрением вижу разбросанные у подножия горы точки, кажется, за нас взялись всерьез и перекрыли все выходы. Плохо, тем не менее настроение замечательное, цель похода достигнута, думаю, и с остальными проблемами разберемся. Это конечно эйфория во мне говорит, но сил и возможностей тоже стало больше. Однако сейчас надо разобраться в себе, а уже потом идти воевать.

Аккуратно выглядываю за Врата, лестница вроде цела, поэтому от греха подальше спускаюсь вниз. На площадке немного передохнул, зажевал энергетический батончик, выпил воды из фляги, к подозрительному источнику так и не прикоснулся. Впереди затяжной спуск, а как известно по скалам идти вниз зачатую труднее, чем подниматься. Однако после битвы в Обители Незримых тело полно какой-то кипучей энергией, так что чуть ли не махом слетаю на следующий ярус, а дальше аккуратно двигаюсь к трем вождям. Троица как раз собиралась перекусить, это я вовремя зашел!

— Приятного аппетита, — шаманы аж вздрогнули. Они меня не слышали? Анализирую произошедшее, похоже Проныра транслировал мои невысказанные пожелания и усыпил бдительность вождей! А это очень круто!

— Михаил!

— Уже все?

— У тебя получилось? — посыпался град вопросов.

— Да, испытание закончилось, — киваю в ответ.

— И что в итоге? — Хэджэ высказался за всех троих.

— Ммм… еще предстоит разобраться, я бы пока не хотел об этом говорить, — отвечаю уклончиво.

Следует еще просчитать последствия подобного дара, по-хорошему нужно чтобы о моих новых способностях никто не знал. Как вариант продемонстрирую в полной мере силу Левиафана и выдам за наследство Нурхаци-Завоевателя, а магию иллюзии оставлю в секрете, а то этак меня не будут в приличное общество пускать. Только чтобы троица окончательно прониклась и перешла на мою сторону, немного колдуем с Пронырой, создаем ощущение СИЛЫ за моей спиной…

— Понимаю, — склоняется Хэджэ.

— Верховный! — благоговейно произносит Ульчи.

— Хорошо, — удовлетворенно улыбается Гурун и предлагает, — Не желает ли правитель Айсиньгьеро отобедать со своими подданными?

— Еще как желаю, готов съесть подошвы своих сапог, — улыбаюсь шаманам и вдруг понимаю, что за испытаниями прошел целый день.

Вожди делятся немудреной едой, сварили тушенку с макаронами и луком, получилось сытно и очень вкусно, с удовольствием съедаю целую тарелку и вдруг натыкаюсь на ждущие глаза Гурана.

— Ммм…? — не понимаю, чего хочет рудокоп.

— А та штука, таежная сладость еще осталась? — вроде взрослый мужик, а вот поди же ты присел на лакомство.

— Конечно, — вытаскиваю сразу четыре батончика, сегодня можно попировать, все-таки непростое дело сделали.

Попили чаю, греемся у костра, хороший был бы вечер, если бы радость не омрачала сторожащая внизу армия.

— Смотрю, вы тоже просто так не сидели? — обращаю внимание на следы от пуль.

— Пришлось вразумить несколько соотечественников, они собирались нарушить обычай и прервать священный Ритуал, — степенно ответил Ульчи.

— Человек двадцать вразумились до полного просветления, посмертного, — Гурун похоже мастак по черному юмору.

— Но выжившие вызвали подмогу, обложили знатно, у нас была пара запасных вариантов, учатки горы непростые непростые, но преодолимые, однако все тропы под присмотром, — прояснил картину Хэджэ.

— Человек двести пехоты нагнали, пушки есть, пулеметы, ракеты, опять же видел работу коллег-шаманов, просто так нам отсюда не уйти, — добавил информации Ульчи.

Поглядываю вокруг аурным зрением. Одаренные горят яркими точками, простецы едва видны, тем не менее сверху вижу почти каждую душу. Днем идти в лоб на такую армию будет полным безрассудством, а вот пошалить немного ночью вполне возможно. В принципе с моими способностями, даже без учета Проныры легко могу снести дозоры на одном из участков и уйти в степь. Однако без транспорта долго мы не протянем, молчание одного из заслонов быстро обнаружат, а там погоня.

В степи негде не скрыться, без лошадей нас быстр нагонят и расправятся. Но и в горах сидеть не дело, продуктов у нас не так много, да и осаждающие могут в любой момент пойти на штурм, под прикрытием пушек и ракетометов рванут наверх, людей потеряют изрядно, только от этого не легче, врагов в полсотни раз больше, им ли считать убитых и раненых? Так что все надо делать быстро, поэтому перед сном прогуливаюсь по скалам, осматриваю указанные вождями тропы и возможные спуски вниз.

Действительно нас плотно взяли за жабры, на каждой из тропинок сидит усиленное отделение, обложились тяжелым оружием, снайперами, просто так не подступишься. Но это лишь дозор, которой выстрелами должен сообщить о том, что мы пошли на прорыв. За первой линией засели группы быстрого реагирования численностью до полуроты. Эти примчатся на любой шухер и в начале расстреляют все вокруг, а потом будут разбираться. Огромное количество стволов будет трудно проигнорировать даже четырем таким крутым шаманам, как мы, это не считая звезды одаренных…

На первый взгляд бегство невозможно, даже если тихо снести патруль на одной из троп, лошадей мы не получим, их видно отвели подальше в степь. Обычная практика опытные пастухи дают животным пощипать травы и восстановить силы после утомительного похода. Что предпринять, попробовать атаковать табун? Нет, слишком сложно и куча моментов, когда можно потерпеть неудачу. Мой мозг весь в слезах от бесплодных попыток найти выход из создавшегося положения, однако понемногу, шаг за шагом выкристаллизовывается неплохая идея…

Первая идея, пришедшая на ум, простая как удар ломом. В прошлый раз успешно брал под контроль солдат Мохэ при помощи силы эфирных питомцев, потом клятва на «камне душ» и отправляю людей в бой. Беда в том, что сломленных марионеток прямо против своих товарищей по оружию не отправить, слишком велико сопротивление, человек и без того подчинен, при этом заставить его убить семью, соплеменников, соратников вряд ли получится, требуется хотя бы минимальное совпадение моих приказов и желаний оболваненных человечков. Но если добавить Проныру, то сотрутся и эти границы…