— Досадно, — покачал головой Цзайфэн, но сильно не расстроился, бывает.

— Мои люди повздорили с бывшими соотечественниками, оказывается в Золотом Городе осели изгои клана Квисиль, — взял слово командир корейских наемников, — Потери несущественные, но нам придется отвлечь часть сил, чтобы разобраться с заносчивыми аристо, иначе они нам житья не дадут.

— Вы что сговорились? — рявкнул Вождь, — Отложите свои разборки до выполнения миссии, в начале работа!

— Принято!

— Понятно! — дружно кивнули наемники.

— У нас есть некоторые проблемы, два купца исчезли во время акции, первый за городом, предположительно в одном из сел Хэджэ, второй на улице «огородников», — доложил один из капитанов Мохэ.

— И что, вы не смогли решить проблему? Не хватает людей? — хорошее настроение Цзайфэна стремительно улетучивалось.

— Ммм… ходят слухи, что за Хэджэ заступился воин, использующий артефакты Нурхаци-Завоевателя… — осторожно ответил офицер.

— Я уже кажется высказался по этому поводу, найдите клоуна и повесьте на площади в назидание всем остальным, иначе устанете воевать с лжецами! — в сердцах распорядился Вождь и закончил неудачное совещание…

Бойцы Мохэ шли в город словно под гипнозом, странное ощущение, каждый из них помнил, что произошло, помнил ужас вторжения Духа, который буквально кромсал саму суть человека, а потом еще и липкие нити, которые оплели ауру после клятвы на «камне душ»… Люди осознавали, что их подчинили, сломали и заставили выполнять чужую волю, но сопротивляться не могли! Могущественный шаман забрал их силу, читал мысли и незримо, словно кукловод, отдавал распоряжения, даже сейчас они чувствовали его присутствие, он видел их глазами, слышал их ушами, говорил их ртом, они стали просто марионетками!

Ребята первым делом отправились в центральную часть Золотого Города, засели в отдельной кабине дорогущего ресторана, от души поели и выпили. Последнее в меру, подняли настроение, но сохранили трезвость ума, кукловод за этим строго бдел. Мелькнула мысль о том, что, напившись, можно избавиться от контроля, но за такой волюнтаризм последовал ментальный удар огромной силы, аж искры посыпались из глаз, больше нехороших идей не возникало. Со стороны все выглядело обычной гулянкой удачливой команды бандитов, заработали, напились.

Учитывая шевроны клана Юэйчжэней и рода Мохэ никто к бойцам не лез, кому нужны лишние неприятности? А дальше веселье пошло по стандартной программе. Что нужно сытому и пьяному разбойнику? Правильно, ик… женщины! Группа организованно направилась в публичный дом, давно ребята хотели попробовать хваленых искусниц из Поднебесной, или это кукловод нашептывает? Однако даже если так, то здесь желания воинов мохэ и ужасного Повелителя Духов полностью совпадали. Бандиты с радостью направились к продажным девкам и придались блуду.

Только вот за удовольствие пришлось платить, как на грех у Мохэ не оказалось денег, а ведь главарь отряда помнил о полном кошельке золота за пазухой. Однако его мозг забыл, как небрежно отдал его удивленному орочону. Что в итоге? Скандал, драка, вызванные вышибалы клана Шуньфонг. Однако бойцы юэйчжэний в этот раз действовали на удивление слаженно, словно единый боевой механизм, чудовищная сороконожка имела двадцать голов и четыре десятка умелых рук, кто может противостоять такой силе? Погром получился знатный, дом терпимости загорелся, китайцев полегло вдвое больше.

Однако дебоширы на этом не остановились и целенаправленно уничтожили еще два борделя шуньфонгов. В Золотом Городе никого не удивить разрушенным магией или огнем притоном, но сразу несколько, да еще и в один вечер навевали определенные мысли, все явно походило на тщательно спланированную акцию. Мохэ не были бессмертными, в ночном бою они теряли одного воина за другим и в конце концов забаррикадировались в очередном публичном доме, где и были заживо сожжены разъяренными потерями воинами Чжэн Хэ.

К утру клан Шуньфонг потерял четыре из пяти своих самых дорогих публичных домов. Заведения были респектабельными, роскошными и стоили кучу денег, но здания можно отстроить, однако погибли многие девочки, вышколенный персонал, опытная, знающая клиентов охрана. Такой коллектив просто так не восстановить, коварный враг нанес серьезный материальный ущерб. Однако, сверх того, пострадала и репутация, многие клиенты погибли в пожаре, другие были вынуждены бежать голышом через пол города, каким-то образом всплыли записи смотрителей заведений, жены узнал о неверности мужей…

— Господин, потери просто ужасные! — доложила Мадам, которая под шумок успела ограбить кассу и списала многочисленные кражи и недостачи на ночной инцидент.

— Кто ответит за это нападение? — левый глаз главы клана аж дергался от нервного тика, неудачи последних недель выбили немолодого лидера из колеи.

— Это солдаты юэйчжэней, тела командира и большинства бойцов сгорели в пожаре, но есть куча свидетелей, более того они принадлежали роду Мохэ, — ответил начальник службы безопасности.

— Но зачем атаковать столь прямолинейно? — усомнился один из капитанов, — Враги могли подобрать наемников, переодеться в конце концов.

— Мы думаем, что это была акция устрашения, — тут же ответил безопасник, — Цзайфэн ответил на наши недавние попытки затеять дебош в публичных домах конкуренток Мадам, там очень дорогие девушки и нам дали понять, что не стоит их трогать. Хочу заметить, что работали предельно жестко и уверенно, возможно юэйчжэни уже списали нас из-за неудач с опиумом.

— Они внесли оплату? — тут же насторожился Чжэн Хэ.

— Нет, причины все те же, внутри клана конфликт, — казначей отрицательно покачал головой, теперь эта версия не выглядела столь убедительно.

— Кстати, тут еще одно объяснение такого дерзкого нападения, нам продемонстрировали возможности артефактов Нурхаци-Проклятого, и направили его как раз против выходцев из Поднебесной, — начальник охраны выдвинул еще более смелую версию, — По свидетельству очевидцев воины Мохэ работали слаженно как единый организм, отдельные бойцы без раздумий жертвовали собой ради общей цели, всего два десятка разбойников уничтожили по меньшей мере полсотни наших боевиков, а раненых вдвое больше!

— Хмм… слышал о том, что местные роды активно муссирую слухи о возрождении полководцев «Восьмизнаменной армии», на этом основании многие аборигены стали задирать нос и угрожают выгнать их Манчжурии всех инородцев, — ранее скептически настроенный капитан под давлением аргументов поменял свое мнение.

— Мой господин, это не самое главное, мы зафиксировали значительное усиление юэйчжэний, к ним прибыли отряды нескольких пиратских эскадр, рекруты Цзайфэна законтрактовали по меньшей мере пять сотен наемников, сверх того на тайных базах разместились до тысячи бойцов из Коре, — продолжил нагнетать безопасник, — Надо учесть, что и проституток Мохэ прикрывают хангуки!

— Мистификация какая-то, — не поверил Чжэн Хэ и хотел распорядиться связать его с Цзайфэном, однако его намерения прервал вбежавший в зал гонец, мужчина тяжело дышал, перевел дух и заговорил.

— Господин, на наших старателей напали воины рода Мохэ, они разорили прииски вдоль трех притоков Амура, убили много охраны, украли золото и скрылись в степи, — доложил гонец.

— Твою мать, это война! Щенок слишком сильно поверил в себя! — мгновенно вскипел глава клана Шуньфонг и распорядился, — Мобилизуйте все наши силы, стяните в город войска, пусть наши вассалы вышлют каждого пятого, нет третьего солдата!

— Но скоро операция по переброске опиума, нельзя оголять приграничные районы! — попытался предостеречь, глава охраны, помимо прочего отвечающий за переброску наркотиков.

— Идиот, ты сам озвучил сколько солдат собрал Цзайфэн, на кой нам наркотик, если он выгонит нас из Золотого Города? — зло прошипел Чжэн Хэ и добавил, — Если за нашими прочими неудачами с опиумом стояли юэйчжэни, то сейчас им тоже не до перехвата груза, все решиться в уличных боях!