— Это опасно?

— Может разбудить господина? — ото всюду послышались тревожные возгласы.

— Успокойтесь! — взял слова старый шаман, — Все хорошо, просто господин обрел Дух!!!

Над равниной Айсньгьеро вновь полыхало Северное Сияние, удивительное, невозможное для этих широт явление. Но в этот раз зрелище было еще масштабнее, ярче, казалось, колдовским пламенем горело все небо. Жители Золотого Города и близлежащих сел выходили на улицы, задирали головы вверх и любовались невиданной иллюминацией. Полыхало довольно долго, нити силы висели в вышине едва ли не целый час…

— Еще раз! — констатировал Бургуми и уточнил то, что знал интуитивно, — Ваши ученики выяснили, кто автор всего этого?

— Это юный Михаил Соколов, он истинный Повелитель Духов, — уверенно ответил Верховный.

— А что произошло сейчас, о чем говорит вся эта энергия? — полюбопытствовал вождь Орочонов.

— Думаю, была битва с сильнейшим элементалем, господин победил и обрел Дух! — ответил Шаман.

Лидеру Хайси было труднее всего, вождь разрывался между родственными отношениями с Цзайфэном и нуждами своего племени. Мохэ взяли на себя слишком много, притесняя рыбаков, земледельцев, рудокопов и оружейников. Однако до сих пор их власть была неоспорима, только вот теперь все ощущали, что в Манчжурию пришли перемены. Люди чувствовали, что возрожденный Дух Нурхаци-Великого вновь поднимет стяги «Восьмизнаменной армии»…

— Господин, вы должны это видеть, — в комнату вошел слуга.

— Я уже чувствую, — ответил Хайси, ощущая накатывающую волну, любой шаман поймет, что в степи вновь появился Повелитель Духов…

Ночью меня мощно торкнуло, ожерелье-артефакт загорелось огнем и наполнило ауру духовной силой, сознание легким облачком воспарило над землей и я, как будто, посмотрел на мир глазами Духов… Время для них текло в другом темпе, события вокруг мелькали с невиданной скоростью, но древнее существо мало обращало внимание на суетящихся вокруг букашек. Только одна из них, много лун назад сумела заинтересовать Существо и проделать вместе богатый приключениями путь. Черт в моей голове замелькали образы страшных, кровавых сражений, грандиозные битвы прошлого…

Получается, что Левиафан когда-то уже был частью доспеха одного из полководцев «Восьмизнаменной армии», а может быть и самого Нурхаци-Завоевателя. С картинами прошлого еще предстоит разобраться, там целый калейдоскоп разрозненных событий, беспорядочная нарезка сюжетов, но «помощник» в меру сил расставит все по полочкам, в порядке хронологии. Однако даже так в мои руки попал бесценный материал, вкупе со витками и манускриптами трех родов кочевников без всякой ложной скромности становлюсь самым крупным специалистам по эфирным существам на планете.

Уже сейчас имею представление, как использовать некоторые функции артефактов Нурхаци, как при помощи силы духов влиять на реальность, то есть трансформировать энергию природы в ману, в потенциале это путь к реальному всемогуществу! В общем перспективы потрясающие, к тому же работа с эфирными питомцами заметно влияет на мою ауру, если не ошибаюсь, у меня опять случился стремительный скачок в потенциале, быстро становлюсь мощным одаренным, да и хрономагия развивается невиданными для моего родного мира темпами. В общем пока вижу только одни плюсы от симбиоза с Духами.

Правда есть повод для беспокойства, при всем могуществе Нурхаци и его полководцев Поднебесная все же смогла как-то остановить «Восьмизнаменную армию», а значит у связки шаман-эфирный питомец существует слабое место. При этом никак не могу найти данные способе, которым воины Желтого Императора уничтожили элитных воинов Манчжурии, возможно фрагментарная память Левиафана даст ответ на этот вопрос. Нельзя полагаться на способности, если не изучить уязвимости, иначе однажды можно попасть в серьезную передрягу.

Однако пока полагаюсь исключительно на политический эффект артефактов Нурхаци, лично воевать вообще не планирую, надо лишь перетянуть на свою сторону зависимые рода Юэйчжэней, ну и потом разобраться с Шуньфонгами. В целом пора возвращаться в Золотой Город, по донесениям Чу Цяо, Джона Гоу и Германа фон Эйхгорна ситуация между Цзайфэном и Чжэн Хэ достигла нужного градуса, к тому же у обоих лидеров не без нашей помощи наметились серьезные разногласия внутри кланов. Следует воспользоваться созданными условиями и перехватить контроль, поэтому больше не задерживаюсь в степи, сразу после завтрака выступаем…

Цзайфэн не просто так сумел оседлать и удержать буйвола, имя которому Юэйчжэни. Племя слишком большое, много сильных родов и слишком независимых лидеров, править нелегко, а в условиях противостояния с другими кланами почти невозможно. Тот же Хабаров, Урангкай или даже Шуньфонг в любой момент были готовы воспользоваться междоусобицей и поддержать Ульчи, Хэджэ или Гурунов. Только Хайси до недавнего времени можно было считать надежной опорой, но для этого Мохэ приблизили оружейников, возвысили, платили за их товар хорошую цену.

Однако в трудный час и они начали крутить носом. Поводов для недовольства у черни много, с завистью они смотрят на богатство купцов, считая их труд никчемным, к тому же возмущение вызвало требование собрать деньги для оплаты товара Шуньфонгам. Глупцы не верят и не хотят понимать, что все делается во благо. Юэйчжэний. Боги свидетели никто и пальцем не прикоснулся к опиуму китайцев, а шхуны с товаром и в самом деле бесследно сгинули в Бохайском море. Цзайфэн и сам попал в непонятную историю, все душой не желая раскошеливаться за то, что не делал!

Но платить придется, обстоятельства сложились не в пользу Юэйчжэней, облажался с пиратами, не проконтролировал свои улицы, в мире кланов это уже серьезная причина для оплаты отступных, иначе война. А для торговцев нет хуже времени, когда грабят караваны и разоряют магазины, только как убедить в этом упертых баранопасов и жалких земляных червей? Цзайфэн нутром чувствовал, что на фоне недовольства нити власти стремительно ускользают из рук, да еще и эти слухи о возрождении полководцев «Восьмизнаменной армии».

Бредни, однако выжившие из ума старики воспринимают их на полном серьезе, маразматики готовы идти на поклон к любому, кто покажет им цирковой фокус. В общем настал час выложить на стол все козыри, иначе однажды можно проснуться без власти и богатства. Многие полагали, что основная сила Мохэ это деньги и наемники, однако это было лишь частью правды. Цзайфэн глубоко пустил корни в племена Ульчи, Хэджэ, Гурнов и Хайси. Несколько молодежных лидеров, капитаны боевых отрядов были куплены хитрым торговцем с потрохами. В случае с оружейниками там вообще больше половины совета старейшин тайно поддерживали вождя.

Однако и это было не все, у Цзайфэна на коротком поводке несколько тайных бригад, которые для всех окружающих действовали независимо, но на самом деле подчинялись вождю, имелись тесные связи с пиратами, многие торговые партнеры могли оказать поддержку людьми и оружием, не бесплатно конечно, но в такие времена не до прибытка. Ну и самый главный козырь — это связь с резидентом Коре. Могущественные покровители могли помочь в любой ситуации, правда ценой тому была независимость, но лучше стать вассалом Пхеха, чем скатиться до главы захудалого, слабого рода. Тем более после потери титула вождя, долго ему не жить, хватает старых счетов и кровников.

— Мне нужна ваша помощь, — Цзайфэн обратился напрямую резиденту.

— Как я и говорил, Сеул готов поддержать вас в любое время, но в обмен на вашу верность Пхеха, — тщательно скрывая торжество ответил опытный разведчик, — Если согласны принести клятву, то мы легко решим все ваши проблемы.

— Хорошо, — немного поколебавшись кивнул вождь, — Подконтрольные мне рода затевают бунт, плюс извне давит мой соратник Чжэн Хэ, это, не говоря о русских и орочонах, мне нужны воины и оружие, чтобы расправиться со смутьянами и показать силу остальным кланам.